手机里传来不在服务区的忙音——和先前哪吒离开人间回天庭时一样的情况。
……想来也是，若不是天庭有急事，他恐怕没那么容易放过自己。
沉碧云熄灭屏幕，在外面吹了会儿冷风，方才被愤怒冲昏的头脑终于渐渐冷静下来，她思索片刻，还是决定先回一趟沈家。
谢安和她说过小曼推断的大致死亡时间，如果她没记错的话，小曼离开前最后去的地方，就是沈家。
而在这个城市，除了自己，与小曼接触最多的也只有沈家。
她回去时，沉百草和沈蕴华都不在，家里只有几个定期来打扫清洁的钟点工在，庭院里的杂草许久未除，除草机轰鸣作响，纷飞的尘絮中，没有看到其他身影。
老管家出门迎她，“碧云小姐，用过晚饭了吗？”
她摇摇头，“没有，但不忙，我不是来吃饭的。”
老管家也清楚她和沈家交集颇浅，嘴上问着晚饭，但其实根本没有起身招呼的意思。
“母亲和沈蕴华呢？还有季梵，现在在哪？”
“家主带着大小姐出差，下周才回，季梵公子上周就离开了。”
“知道季梵去哪了吗？”
“碧云小姐说笑了，季梵公子的去向，向来也不和我们说的。您都不知道他在哪，我们怎么会知道？”
……是了，她和季梵本来也不习惯向沈家汇报动向。
如今沈家三个人都不在，有什么事也只能问这位管家，“那先前母亲的那个……学生，叫小曼的，你有什么了解吗？”
真开口时，沉碧云发现自己对沈家的了解实在过少——她甚至不清楚沈家这位管家到底是人是妖，只能收着些试探一二。
但老管家很上道，“小曼小姐？知道，刚来时，说是无处可去，在这儿借住了一段时间，后来找到了住处，就搬出去了。后来只要家主在家，就会每日定期来和家主学习些法术，”说着，他笑了笑，“家主说，小曼小姐进步神速，听闻她近日在闭关？想来出来后，便能独当一面了。”
沉碧云垂眸，继续道，“那据你了解，小曼可有树敌？或是有什么共同修炼的同伴……不管是亲近的还是敌视的，她身边有出现过其他人吗？”
管家想了想，“没有，小曼小姐专心修炼，只和家主与大小姐有交集，但后来去了特殊部门……同事关系这块，我就不知道了。”
这一块谢安先前已经调查过，没有什么值得注意的——说到底，她一个刚刚化形、步入社会的，人际交往这块实在乏善可陈。
管家把她领到小曼先前借住的房间，虽然有定期清理打扫，但小曼留下的部分行李还没有被处理。
说是行李，但也只是小曼的几件衣物和日用品，沉碧云随手翻开桌上的一本本子，是小曼的日记本，不知道为什么，留在了沈家，没有带走。
上面是歪歪扭扭的字体，像是刚刚学会写字的孩童，慢吞吞地、一笔一顿地写下每日见闻。
“今天是拜师的第一天，师父和云姐说得一模一样，看上去凌厉又冷淡，但是个嘴硬心软的人。”
……
“今天是拜师的第三天，法术太难啦，我只是一只混吃等死的小蜗牛为什么要这么对我呜呜呜呜呜，但是要想救出云姐，一定要好好修行才行！”
……
“今天是拜师的第五天，昨天学的追踪术已经很熟练了！放在蕴华小姐身上，她都没有察觉呢！师父说是我们蜗牛一族的天赋！就像狐族擅长媚术、兔族擅长幻术阵法一样，看来，我找到我修炼的方向了！”
……
“今天看到云姐了！她终于回来了！但不知道为什么，她好像对我有些冷淡……是嫌弃小曼太没用，怕我给她添麻烦吗？那小曼要加油变强，能保护云姐才是！”
……
“考试有些难，但我终于通过啦，以后就能和云姐做同事了，嘿嘿，开心！”
……
“可恶的无常，把云姐和师父的家里拆的乱七八糟！云姐的兄长好像也受到不小的惊吓，一个没留神就窜出去了，不愧是兔子呀，跑得真快……费了好大劲才找回来，晚饭后悄悄扔了个治愈术在兔子身上，在恢复神智前，可千万不能走丢了呀！……诶？术法有动静了，今天先写到这里！”
……
沉碧云的目光落在最后一页，久久没有动作，直到老管家忍不住开口：“碧云小姐？碧云小姐？”
“……没事，”她方才回神，将那份日记收起来，顺带敛起眼底无人可查的神色，“我今天来过的事，不要告诉季……”
话至此处，却突然顿住，改了口，“……不，不用了。”
如果这一切都如她所想，那想必……
她将小曼的东西收起来，告别了老管家，走出沈家，到附近无人之地后，这才重新翻开日记，开始细细研究小曼学的“追踪术”。
*
天色随着夕阳的落下彻底黯淡，被大片密林覆盖的城郊野山更是已伸手不见五指，凉风吹过，树影幢幢，投落的暗影如鬼魅般渗人，却有人如履平地，踏着暗影，步步向前。
最终，他停在一棵枝繁叶茂、树干虬结的参天巨树前，缓缓行礼。
“大人，召属下前来何事？”
树枝攒动间，一道黑影敏捷落下，“当年我授你此术，约定每月至少向我进贡两个猎物。这个月只剩一周，你还从未如此懈怠。”
“大人容禀，”他恭恭敬敬跪下，“近日风声愈紧，周遭都有特殊局的人布控，若是贸然动手，属下死不足惜，可大人万金之躯，倘若被连累，属下万死莫赎！”
那黑影似乎也并不想借此发难，听了这番话后，没有继续纠责，相反，顺着开口道：“既如此，便又到了我们迁徙的时刻。”
白衣人目光一顿，“迁徙？”
“怎么，还舍不得你那好妹妹？——可别忘了她如今的身份，便是没有你依靠'捕猎'替她续命，也能长命百岁。”
“……大人要迁去何方？”
“到时你自会知晓，”黑影眉目一沉，“当初那只蜗牛就是跟着你来的，差点坏我好事。”
“是，是属下疏忽，甘领办事不力之罚。”
那白衣人便又跪到了地上，黑影沉默片刻，意味不明地笑了一声，“究竟是疏忽还是别的什么原因，你自己清楚——而你更清楚，若是东窗事发，天塌下来我有父王顶着，而你，可就唯有粉身碎骨、魂飞魄散的下场了。”
白衣人依旧恭敬，“属下明白。”
黑影似乎不想和他再多说什么，不耐地挥挥手将他赶走，随即煽动翅膀，再度隐入林间。
白衣人抬头，目送着巨大的鹏鸟身影隐去，直到再也感受不到那迫人的肃杀气息，这才缓缓松开紧握的双拳，叹了口气。
“……怎的变得如此冲动？”
他开口时，语调温柔，带着几分嗔怪——是一直以来，沉碧云最为熟悉沉迷的态度。
白衣人缓缓回头，眸光如水，与过往十数年一般，仿佛能包容一切。
“若不是我替你遮掩气息，后果不堪设想。”
他摆摆手，前方恍如真实的树影消失，空气如水般化开，涟漪层层，露出了被幻术遮掩的“现实”。
削瘦的身影站在林间，被他施法定在原地、封了气息，只余一双通红的双目，带着前所未有的复杂情绪——不解、愤怒、恐惧、绝望……
他定定凝视了沉碧云双眼半刻，随即伸手，覆了上去。
“以后不可以这样了。”
他的手心冰冷，语气熟悉地令人心惊——就像从小她不爱吃酸苦的药剂，他无奈嗔怪的语调。
“哥哥不能护你一辈子，阿云。”