第17章
第十七章
卢俊义与探春一面疾走，一面细问卢母病况。那丫鬟神色慌乱，话却还回得清楚：“太太是昨个儿半夜里起夜时，不小心扑了风，受了些寒气，当时便有些咳嗽。服了一丸素日里润肺平喘的丸药，觉着略好些了，咳嗽也消了，便没赶着让大夫半夜来请脉，照常歇下。谁知到了今早，额头便滚烫起来，烧得人也迷糊了，老爷已让去请了府里的大夫过来。”
说话间，正院已至。里头卢太公正自愁眉不展，卢母躺在床榻上，烧得人事不省，浑身火炭一般，大夫尚在诊脉。两人问过安，忙问卢母病情，卢太公只叹一声：“说是瞧着不大好。”夫妻两个越发忧切。
那大夫宁神细诊了半刻方止，站起身来，请众人至外间说话。卢俊义心急，不待他言语便问：“可怎么样了？要紧不要紧？”
这大夫姓张，在卢家供奉多年，其父曾在太医院供职，医术颇精湛，在大名府一带也是有口皆碑。见卢俊义问，先发一声叹：“老夫人这般症候，应是外感风寒，以致高热，本不难治。”
卢俊义眼前一亮，方要开口，却听大夫续道：“然则老人家有了年岁，素日也有病根儿未除，经年累月下来，内里元气早已虚空。若未遇着这场病，还能撑持些时日，如今这情形却着实是凶险，只能尽人事听天命罢了。我现开个方子，若服了之后，两日之内，这高热能止住，则还有得救。若止不住……也只怪老朽学艺不精，实在无法可想了。”
他摇摇头，再叹一声，取纸笔来写了一道药方。卢俊义赶忙取了，亲自飞奔去取药来煎。
探春见卢太公面露悲色，神情也颇憔悴，忙劝他老人家先去歇息。卢太公本不欲去，却听探春道：“父亲放心，这里一切有我照应着呢。更何况，郎君已为母亲这场病心忧如焚，若再累病了您老，让他心里如何过得去？”
卢太公这才听劝，自去休息。探春让满屋子里的人先散出去，以免搅扰病人，再令厨房熬了浓浓的鸡丝粥出来，预备卢母清醒时用上一些。又听了大夫的嘱咐，亲自拿了烈酒来擦拭卢母额心。
未几时，卢俊义快步而回，手里端着煎好的汤药。卢母虽然昏迷，好在喂药时却仍晓得吞咽。卢俊义蹲坐在榻边，亲奉汤药，探春亦在一旁，用手帕帮着擦去溢出的药渍。一碗药足足用去小半个时辰，方喂尽了。
卢母服了药，神色好似安稳了些，高热却一直未退，急得卢俊义坐立难安。探春见他焦躁，便道：“大名府里可还有什么名医？不妨去延请来再看一看。兴许还有法子？”卢俊义也是关心则乱，被她一语提醒，当即起身出去，满城里延医问药。
然而眼见两三日过去，卢母未有好转，依旧人事不省、水米未进，已有些下世的光景了。卢俊义百般求医问药，总无效验，心里急得上火，卢太公也日日愁眉难展。
探春又要照顾卢母，又要宽慰他二人，还要看顾家中，也是心神憔悴。又见卢母药石罔效，思虑一回，让家下人去家常供奉的龙华寺捐足香油，许了宏愿，另有灵验的寺庙道观也都供奉了些香火。卢俊义素日极少拜佛的人，这几日也跟着在家里念了好几十篇的经文。
又一日夜里，探春与卢俊义照旧喂卢母服过汤药，一道守在榻边。因她连日来疲惫不曾安眠，冷不妨一阵倦意涌上，眼帘微阖，恍惚间忽见一片渺渺白雾，无边空旷。又见卢俊义自远处行来，向她探问：“娘子竟也在，可知此地系何处？”
探春自也茫然。却因有卢俊义在侧，并不慌张。两人定下神来，四处探看，见前方影影绰绰，有一方石牌，上书“太虚幻境”四字。转过牌坊，又是一处极大宫殿。
待入得门去，行至配殿，正撞见有一处题着“薄命司”匾额的殿门开了，有一袅娜女子从中走出，行动间仙气飘飘。
探春见她极为面善，上前欲问，那女子擡头见她，却讶然道：“你已自挣脱因果，不归这里头管束，怎的又撞到这处来了？想是走错了地方？”说着便一笑，伸手只将她与卢俊义一推：“且去罢！”
两人经她一推，骤然自云雾间跌落，如坠深渊。卢俊义伸手护住探春，只觉眼前雾气开了又合，眨眼间换了一处所在。
待站稳时，但见身前一条幽邃河流，河畔蒿草处处，莹光点点。那草叶之间，恰见卢母转过身来，向他二人招手。
卢俊义唤了一声“娘”，当即迎上去。探春见卢母脸色红润，神情带笑，眼里却满含不舍，心下微觉不详。卢俊义未曾察觉，已开口问：“娘，你怎也来了？这又是哪处所在？咱们一道回家罢！”
卢母只摇头，含笑将他仔仔细细打量一眼，又伸出手来，一左一右携了卢俊义与探春，将他两个的手交握在一处，用力握紧。探春更觉不对，正要开口，忽听得外头更鼓响起，骤然惊醒。
睁眼时，却见卢俊义也与她同时醒转过来。两人一个倚在床尾，一个斜签在床头，原本相隔得有些远，却不知怎的，一个伸左手，一个伸右手，两个人牢牢扣握在了一起。
卢俊义微怔一瞬，忽然一跃而起，抢上前去看卢母。见她生息已绝，唇边却犹含笑意，一时悲伤难抑，失声痛哭。探春也自哀伤垂泪，又要强打精神，劝慰卢俊义，且忙着唤人进来为卢母更换衣履，预备后事。
待卢太公知道消息，亦悲痛难当，当下便晕厥了一回。他本也是有了春秋的人，身子一向不算好，受此刺激，竟也一病不起。
卢俊义骤然失母，父亲又病倒，怎能不慌乱？只守在卢太公病榻前不肯暂离，又请了无数的大夫看病开方。幸而还有探春出面，独自将卢母的丧事料理得极妥当，既未出半点乱子，往来吊唁的亲朋堂客也招待得周全。
至出殡时，卢太公不顾卢俊义反对，强撑着病体起身，答谢送殡的宾客。卢俊义一身素服，为卢母摔丧驾灵，神色悲痛，眼里全是血丝。
待送过灵柩，一行人自城外回转，卢太公却未歇息，单留了近支族人与外头照管生意的掌柜下来，让众人在正堂坐了，也顾不上寒暄，径直开口：“老朽近来，自知天年将尽，恐不日将与老妻相会于地下。说不得，趁着还起得了身、说得了话，今日诸位又都来得齐全，先将后事交办得妥当了，才敢放心合眼。”
他说这一番话，足咳了有五六回，停下来又直喘了两回的气。卢俊义忙与他抚胸拍背，探春又递得一碗参茶上来，卢太公饮了，脸色方才好些。
一时众人纷纷出声宽慰，让卢太公好生将养，日后必能好转。卢太公狠咳两声，续道：“我的身子，自个儿最是清楚，再撑不了多少时日，也不必劝。今叫你们来，交代后事之外，也是做个见证。”
说罢，先看向下首卢二叔与卢三叔，道：“咱们兄弟三个，家是早分了的，这一节没得罗唣。只你两个有些生意，这些年与我合股经营，也各自发了几千几万的财。我若去了，我儿在生意上头无甚长才，这几门生意，我家里便就此撤了罢。你两个商量一二，拿出一注钱来，买了我在里头的股去，这几门生意便归你们了。”
这显然是让卢二叔、三叔占了便宜，已是经营得稳当了的生意，自然是个财源，比银子划算。两人对视一眼，卢二叔脸上堆笑，道：“大哥哪里话来，怎的如此见外？昔日大哥带挈我们兄弟发财，也不曾嫌我两个愚笨。今后若大哥不在了，便由我两个带掣侄儿发财，也是一样的。都是一家人，何分彼此？”
卢太公只一声冷笑：“我劝你少动些心眼，拿了银子来是正经。别教我当着这许多人说出不好听的话来。”
他哪里不知道卢二叔的性子。不过是想欺卢俊义年轻心善，素来对亲戚族人颇多照料，又不大会打理生意，日后好借着生意的名儿哄骗他罢了。
卢三叔见状，忙笑着圆场：“大哥安排得已极妥当，我自然是听大哥的。”当场便让人回家去现取银子来交割。卢二叔无法，也只得跟着取去了。
卢太公又一一跟其余族人交代些事，也有交割生意的，也有一二靠得住的后辈，安排着让日后跟着卢俊义、探春两个办事的。
待送走家里这些亲戚族人，卢太公又向余下为自家打理生意的掌柜等人道：“你们也尽知，我儿在买卖上素来不省得。待我去了，家中这许多生意，需得不放心他独个儿打理。”
众人听了，皆以为卢太公欲要提拔他们哪个来做生意上头的总都管，好替卢俊义分担。正盼着自己被点名儿时，却见太公唤了探春上前：“这是我儿媳妇，你们有见过的，也有没见过的，今日且都来认一认人。日后家中大小生意，倒不必去问我儿，便都交由她来照管。凡大事小情，由她一言可决。”
众人一时愕然，哪里料到这一出，意外之下，纷纷鼓噪起来。
这个说“自古来哪有女人当家的”，那个也说“奶奶是大家小姐，哪里懂这生意上头的事”，又有劝“还是教大爷管着才好，咱们这些人怎敢不尽心办差”，林林总总，房中吵嚷得不像样。
卢太公呵斥两句，众人依旧不肯安静。却见卢俊义冷脸站起，猛地一拍桌案，发出好一声巨响，脸色极沉，道：“都闭嘴！且听我父把话说完。哪个再胡乱出声，休怪我不讲情面！”
他素性大度，少与人生气，今见他发火，众人都默默止住言语。听卢太公又道：“我意已决，休得再劝。若有哪个不服，也没甚好说，便来领了银子，辞了工去，自去他处谋生罢。”
卢家豪富，开发月钱、赏银也一向大方，这些掌柜哪里肯丢了这门生计？因此纷纷勉强应诺，又来拜过探春。
卢太公强撑着嘱咐完这些事，便再支持不住，不过三五天光景，竟也撒手去了。
卢俊义接连丧母失父，悲痛难抑，精神亦难支撑。卢母去时，他还曾痛哭几场，滚泪如雨，到得卢太公再去，却是连泪都已失尽，只怔怔跪在灵前，眼中一片空泛，再无神采。
探春白日里忙着料理太公丧事，到晚间时，听燕青来告诉，说卢俊义已一整日水米未曾沾唇，也是忧心。
便取了温热的粥饭，来至灵堂，见他依旧跪着，怔然失神，只间或往火盆里填些纸钱。
她张了张口，有心要劝慰，然而又觉言语太轻。便不说话，只拿了蒲团过来，紧挨着卢俊义身边跪下，与他一道看着火光将纸钱烧尽。
卢俊义侧过头，看了她一会儿，眼神茫然，似是花了好半刻辨认清了她是谁，才哑着嗓子开口：“这里冷，我守着便好，你回吧。”
“我在这陪你，哪里也不去。”探春轻轻握住了他的手，半刻又道，“你在这世上，还有一个我呢。”
两人相视片刻无言，卢俊义又转回头去，看着纸灰被风扬起。过了许久，才听他声音极低极轻地道：“他们都舍下我去了，独剩下我。自今往后、自今往后……”
他半俯过身，将额头抵在探春肩上，忽然哽咽不成言：“三妹，自今往后，我只有你一个最亲的人了。”
探春紧紧拥住他，拭去落在他鬓间的纸灰，声音轻却坚定：“咱们两个，是好是歹都在一处，定不分离。”