第18章
第十八章
卢俊义那日私下对着探春哭过一场，过后也渐渐回转过来。虽依旧哀恸，却不复前些时候呆怔木然，只是仍然无心用饭。
探春又劝他不必自苦，哪怕食不知味，也尽力用些下去，只道：“若父母在天有感，见着你这样胡乱糟蹋自个儿身体，哪里能放心得下？”卢俊义听劝，便勉力用些汤粥。
又过几日，待探春请了僧道，来替卢家父母做水陆道场，卢俊义已然举止如常，只神色还是憔悴些。
却在此时，卢二叔带了一大帮人，往灵堂里敬过香，径直来寻他，开口便道：“大侄儿，前日的事，我已尽知了。大哥病中糊涂，做下这等荒唐决定，你怎不曾与我们说呢？这家中生意，哪有交由女子打理的规矩？怕不是要把这偌大家业都败了去！”
说着，便在卢父灵前哭天抢地起来，扯着嗓子嚎丧，直呼祖宗不开眼，让兄长病中受了妇人蒙蔽，以致痰迷心窍，行此荒唐之举，连先人也蒙羞。跟随而来的诸多族人、掌柜也都跟着裹乱，有一起哭卢家先祖的，也有哭太公行事糊涂的。
一时间灵堂里吵成一片，气得卢俊义额上青筋直跳，正欲发作，却有一个卢父在时极倚重的老掌柜膝行到他面前，一把攥住袖角，只哭道：“少主人在上，且听老朽一劝。老主人新去，家中人心本就不稳，奶奶纵然是个女中豪杰，到底从未照管过外头的生意，又怎能令众人心服？既不能心服，底下人做事便不能尽心，上头的吩咐自然多懒怠听从、推诿不理，甚或还有生出二心的。长此以往，人心尽散，这偌大家业怎能维持得住？”
这番话确是中肯之言，卢俊义强压怒气，先未去理会卢二叔，只高声喝止众掌柜、伙计，道：“先父丧事未毕，岂容得这样放肆！”便令家丁，再有闹事的，只管拉下去痛打一顿。
又缓了语气，向众人道：“诸位放心，且先行回去，等候消息。待过得一段时日，此事自有交代。”
他虽不大懂得生意买卖，做事却素有章法，言出必行，在卢家自有威望。那些掌柜、伙计听了，便有大半陆续散去，余下的却仍跟着卢二叔鼓噪。
卢俊义一眼扫过，心中分明，知道卢二叔应是觊觎家中产业已久，故此借题发挥。
正要说话时，忽见卢三叔撞了进来，张口便骂：“二哥，你实是油蒙了心，恁的糊涂！大哥头七刚过，侄儿身上两重的孝，便来这样搅事，天也看不过眼的！敢是打量谁不知道你的心思？不过倚老卖老，欺侄儿年轻面软，要把大哥留下的产业搓弄到自个儿手里去罢了。也休提甚么规矩、体统，更莫哭甚祖宗，做叔叔的热孝里谋划侄儿家产，带着人在灵堂前只管哄闹撒泼，这等吃相，说出去也不怕落人耻笑，连祖宗在地下也羞死了！”
如此不歇气地足足骂了卢二叔一盏茶的工夫，直教卢二叔面色紫涨，颜面扫地，气得拂袖而去。那十几个跟随而来的族人也一声儿不敢再吭。
卢三叔犹不罢休，转过头，横一眼那些留下来的掌柜们：“你们这起混账行子的底细，我也尽知的。今儿跟着我那不要脸皮的二哥来闹，无非是手里头不干不净，自个儿做贼心虚。听说侄儿媳妇在家里查过账，自己就先怯了。怕她管了生意，到时也查问出你们的错处来，是也不是？好没脸的东西，你们却是打错了算盘！”
又向卢俊义和颜悦色道：“好侄儿，你且让人将他们按住，切莫走脱了去，只怕都在生意上头贪了不少呢。他们几个行事，我是尽知的。大哥在时，看在多年主从的份儿上，对他们睁一眼闭一眼，哪知纵得他们竟敢来灵前喧哗搅扰，着实宽恕不得！”
他这一通发作，实在出乎卢俊义意料。便先谢过三叔，又依言让人把这些掌柜押下去，看管起来，只等丧事过后再来查问。
卢三叔把住他，长长一叹：“只可惜大哥去得匆忙，留下这些混账，未料理得干净。好侄儿，你放心，你父亲生前待我那般亲厚，我岂有不知报偿的？大哥既然拿定主意，要让侄媳妇打理生意，当有他的一番道理。做叔叔的自然只有支持，万没有联合外头的人反来闹事的。今后若还有人不服，仗着辈分来你跟前卖脸，你只管告诉我来，看我不骂到他脸上去！”
卢俊义再三谢过，将三叔送走。回头与探春提及今日种种，倒有些迷惘：“素日里只当他和二叔一样，都是心里藏奸的，想是我从前错看了。”
探春也道：“这几日人来客往，我一人实难分身。本想请姑妈来帮衬一二，不巧她老人家也受了病，身上连日不好。却不想，你三婶不待我请，自己出了面，帮着周旋迎待，很是热情，倒替我省了好些心力。我见她如此，本还有些提防，只当别有用心。听你这般说，竟似误会她一番好心了？”
卢俊义道：“我这三婶素日里是个无甚心计的，只是格外爱财，为人吝啬些。从前时常被二婶挑拨了，来我家闹事，定要沾带些好处才作罢。我娘因此不大喜欢她，我也不爱与他家小辈来往。”他细想一回，又道，“只这些时日，她待你倒一向热情，从未闹过。想来，或是听了我三叔的话，收了性子，不受二婶挑唆了？”
探春听他这样说，只觉卢三婶前后行径相差得突兀，心里便留了个疑影在，细问卢俊义他三叔素日的为人。
卢俊义想了想，道：“三叔常年在外头忙着生意，又分了家，我与他不过逢年过节见上几面罢了，说不上了解。他一向待我倒是和善，对底下人也和气，极少得罪人。阿爹说他是个八面玲珑的人，最会与人交际。”
探春知他心怀仁义，素来不太将人往坏处想，心知再要深问，也问不出别的，便转了话题。只与他说些闲话，问一问家中都有哪些生意，赚多赚少、近年行情如何。
卢俊义这些倒都省得，一一地告诉了她。夫妻两个细聊了好些时候，卢俊义见得夜深，便催探春去歇息：“守灵有我便够了。你连日劳累，眼圈儿都是乌黑的，今日早些睡下罢。”
探春自不与他争，嘱咐他夜里莫受寒气，便回转住处。
次日，便唤了燕青过来，细问卢家二叔、三叔一家。
她知卢俊义极信重燕青，这些日子冷眼观燕青言行举止，也知他确然对卢俊义赤心一片，故对燕青颇多倚重。
燕青是个仔细的人，这些事上更比卢俊义留心，向探春道：“二老爷不必说，那是个蠢笨的，又贪婪，一门心思只盯着老太公留下的这点家业。奶奶很不必将他放在眼里，除了鼓噪闹事，他那点浆糊脑子，也折腾不出别的方儿来了。只消懒得理会他，也就罢了。二太太倒是好心机，只二老爷与她关系一向不好，从不肯听她的，任她机关算尽也无用。”
探春点头：“这样看来，他家是不必上心应对了。另一家又怎么说？”
燕青沉吟片刻，才道：“三太太是个没成算的，听风便是雨，且不必计较。只三老爷这人，我也有些摸不透。素日里见他都是笑呵呵的，从不得罪人，待谁都客气，但这客气里隐约也透着一股子敷衍，无甚真心罢了。但要说他有什么坏心，却也说不上来。”
探春若有所思，转而又问了一回外头的掌柜，燕青捡几个最得卢太公倚重的点了名儿。说这些人，忠心是毋庸置疑的，只是死脑筋得厉害，想来必定极力反对奶奶打理生意。
另外还有些掌柜，或为私利，或为人收买，这几日也聚在一起颇多议论。下剩的那些，大约有半数的人，或者没个主见，或者愿听从太公遗命，对此并无异议。
探春便道：“能有一半的数，已是不错了。”又让燕青去传命，令各处铺子、商队，也都先交了账本上来。
燕青笑道：“手段不怕老，管用就行。他们也都知道奶奶在家里查过一回账，那些心虚的自然跳脚。如今闹腾得最厉害的，只怕多半都经不住查，一发把这些蛀虫揪出来才好！”
一时便领命去了。
待做完七七四十九天的水陆道场，卢俊义送了卢父灵柩与卢母一同归葬，已是新年过后、正月将尽了。
又有西北种家的人，因在黄河渡口承了卢家的情，借船北上，如今大年下的派人备了厚礼来谢，又带来种师道书信一封，再三称谢。却正好撞见卢家满府缟素，也来祭拜了一番。
卢俊义回了些礼，又回信一封，道借船事小，实无须挂怀，自己亦深慕种家世代忠勇豪迈。种师道也颇欣赏他之为人，两家便自此逐渐熟络，陆续有些书信往来。此为后话，暂且不表。
因着接连两场丧事，又在热孝里，卢家上下这个年也未曾好生过得，只冷冷清清地打发了去。倒是因着操持丧事，家中下人颇多劳累，探春又厚厚地散了一回赏钱，众人自都称颂。
待卢俊义送殡回来，探春将铺子与商队的账本仔细查对一回，列了个单子与他，让他带人，将那些贪污得太过的掌柜、管事都清理了一遭。余下情节轻些的，因一时不好替换，便着令将功补过，以观后效。
因着是卢俊义亲自出面，且处理的那一批人手里到底干不干净，众人心中有数，也无人敢啰唣不服。那些被查出不对却又留用的，一时也回转态度，争相讨好起探春来，更是极力支持她撑门立户、打理家业。
卢俊义回来，便赞探春想得极周到，此为堂堂阳谋：“咱们本来也不好换了他们，一来尚无那样多贴心的人手替换，二来，若一气罢免了太多，恐余者心中忐忑，人人自危。倒不如留下他们好。这些人犯了错，底气不足，自然要在你面前卖力效命，免得后日被裁换了去。这几天，倒是都争着去游说手底下的伙计，令他们安心办事，再不提甚么阴阳颠倒、牝鸡司晨的混账话了。”
探春向他微微一笑：“素日也不见你在这些事上留心。偏我办一件事，你便有千百句话来夸我这一件事。字字句句却也都夸在点子上。敢是从前都是装的罢？他们跟你说些生意上头的事，你怎么便听不进？”
卢俊义也笑一笑，只道：“他们又不是我的三妹。”
探春本是打趣他，却不防反被他说得脸上生霞。
过得几日，探春便请了家里所有铺子掌柜、商队管事来家中说话。众人尽都来了。
听探春先道：“我年轻，亦不曾操持过生意上头的事。父亲以这等重任相托，诸位叔伯心有疑虑，恐我败坏了家业，也自有理。故此请大家来叙一叙话，听我几句言语，也好彼此释疑。”
她将话说得谦虚和软，又有卢俊义在旁坐着，眼神凛凛，似乎哪个挑头不服，便要当先拿下哪个。掌柜们自然不敢无礼，一个积年有威望的老掌柜便站出来接话：“奶奶但讲无妨，我等恭听。”
“你们所虑者，不过两点。其一，我身为女子，若以规矩论，似乎不宜操持外事。其二，我此前于生意上头，素无见识，恐我胡乱下令、折损家业。是也不是？”
众人皆称是，探春又道：“其一，家中生意，父亲去时也说得明白，不过是你们大爷于这上头无甚长才，须得要我从旁辅佐。若论起来，自然他为主，我为辅。至于出面操持外事、在外奔波的，也是你们大爷，我不过与他出出主意罢了。”
众人一时皆默，灵透些的已经晓得了意思，有的却还转不过弯来，直愣愣问：“虽说是大爷为主，实则大爷自己也听奶奶的，绕了这么一个弯子，又有何差别？”
“蠢材！”方才站出来的老掌柜立时瞪那人一眼，心知“名分”这一节，探春已然是站住了，不好驳斥。
他却是一心为着卢家的，并不太在意这些个，名分上立得住便也很说得过去了，只追问：“奶奶示下，其二又何解？”
探春却未答，先站起身，向着众人福了一礼。众人皆惊，连忙避让，口称“折煞我等”。
便听探春坦言道：“这其二，我亦不能解。”