第19章
第十九章
她这一语道出，众人皆是讶然，老掌柜更是吃惊：“这、这，奶奶勿要戏弄我等！”
也是众人见她这数月来，先以雷霆手段理顺内宅，又将两次丧事打理得清爽，心里都知道，这位新奶奶确是个有能为的人。虽然也知她未经营过生意，却因卢太公一意孤行，卢俊义又一力赞成，故而也有好些人将信将疑起来，猜她从前或者有过些许经验，也未可知？
这会子，见探春坦然认下自己全无经验，不由都有些茫然。
却听探春又道：“此刻虽无解，但并非无有转机。”
“恕我等愚钝，不知这转机在何处？”
“我此刻于生意上头无甚经验，未必一年半载之后便也没有。”探春神色自若，“诸位是办老了事的人，都是铺子、商队里积年的掌柜、管事，便是无人主事，想来循着家中旧例与父亲在时定下的规矩，要顺顺当当地将家中生意操持下去，也并不难为罢？”
探春对待先时那一批贪墨的掌柜，要比对待内宅管事宽和，并非没有缘由。只因这样积年有经验的掌柜，培养起来实在不易。这些能多年来坐稳位置的掌柜、管事们，手里都是有能为的。便是家中一时遇着变故，无人撑持，单靠着他们，也不至于转眼家财凋敝。
殊不见，那薛家只剩下了薛蟠这样一个不中用的傻子，只会浪掷钱财，半点不懂操持生意，薛家却也仍能维持体面未倒。靠的便多是家中那一批忠心的老人。
“若只依循旧例，自是不难。奶奶的意思，遮莫是要在这一年半载之间，学着打理生意？”最先接话的那个老掌柜拈了拈须，皱眉问。
“自然，”探春从容一笑，“家里生意，我也问过，颇有一些经营得不温不火，甚而有些亏损。便拿了这里头的三两项来，与我练手，也不为难罢？若一年半载过后，我能让这样的生意扭亏为盈，诸位当也可以放心，此后便慢慢将其余生意摸清熟透，再交付过来也可。若我实在不成，自然也再没脸号令众人。到那时，便让你等推举一个人出来，做这生意上头的总都管，如何？”
那些掌柜、管事听了探春这话，三三两两商议一回，倒也模糊认了。那些无甚歪心的，觉得这样安排很是稳妥，自无不应。有那不信探春能操持生意的，因有个到时再行推举都管的话头，也不激烈反对了。
只还有人道：“既如此，何须麻烦奶奶呢？便由大爷学着经营起来，一年半载也好，三年五载也罢，咱们都能耐心等候的，岂不更妥帖！”
卢俊义一听这话，便笑：“罢了，诸位多是打小儿看我长大的。先父在时，难道未曾教导过我？若要我来，莫说一年半载，十年八载怕也不成。只听娘子的罢，何必扯我！”
众人也是无奈，说不得，也都认了下来。又议定一回哪几项生意归探春学着打理，哪些照旧如常。
那些照旧如常的，探春也一一问了主事的掌柜、管事们是谁，又细问手底下多少伙计，记了名单。
因道：“诸位皆知，我近日查了往年的旧账，期间多有人从中动了手脚，又有人联合外人、搬空铺子进项的。前些日子，也撤换了些人下去。虽你们手里大多都是干净，我却须将丑话先说在前头，今年的账，我也是要仔细查证的。还请诸位留心，莫要犯在了这上头。”
众人不管心里有鬼没鬼，此时唯有一齐应和，说些“自当如此”“奶奶明察秋毫”等语。
探春又自一笑：“自然，若大家兢兢业业，诚心做事，且核实了账上无甚纰漏，我们定也不能亏待了去。自今儿起，各家铺子、各路商队里的盈利，每年单拿一成出来，半成奖给领头的管事、掌柜，半成散与余下的伙计。”
一时众人欢声雷动，无有不应，听探春又道：“这还未完。待我核过账目，算了各铺子、商队往年应有的进项，一总列出单子来。若今年里，铺子、商队的利比往年更厚的，便把多出来的这些进项里，五成都拿来作赏。同样一半归给主事人，一半归给伙计。”
众人更加盛赞，都是喜动颜色。探春看着他们欢喜了一回，续道：“自然了，若是收益比往年低得太多，我也是要叫来细问的。若实有困难便罢，倘问出不对来，自不容情。”
众人都无异议，皆道：“咱们都是做惯了生意的，那进项上有鬼没鬼，岂能心里没数？奶奶明察秋毫，处事也公正，焉能错判？”
待一切商议妥当，众人方散。家中生意从此运转如常，并不见乱象。那些底下的伙计，素日也只拿些月钱、打赏，哪里还有分红？听了探春的话，也是各个踊跃，做活时手脚都比以往麻利许多。
这一日，卢俊义才去家里解库点完账，带着几名心腹老掌柜回来，恰好撞见三叔，便停马问了句好。卢三叔与他寒暄两句，便关切道：“你媳妇在管着的一家脂粉铺子，听闻已关张十数日未曾开门，可出了什么事不曾？若侄媳妇实在无法，我却有个取巧的法子，能教她把这门生意做起来。”
卢俊义知道探春对这家铺子如何经营已有腹案，并不心急，却不好扫了三叔的好意，因问：“是何法子？”
三叔笑与他道：“这样的脂粉铺子，单靠着零卖，赚不得几个钱。需得与那些富贵人家的买办牵上线，方有厚利。这家铺子前些年换了掌柜，是个老八板，不晓得变通，给那些买办的油水少了，故而原先有的那几家渐渐地也不来了，自然难以维系。侄媳妇既管了这铺子，那也容易。只管寻了原先那些买办，厚厚地许些利下去，不怕没得生意做。”
卢俊义闻言，心中却暗道：“果然还是三妹想得更妥帖些。”
原来探春前些时日，与卢俊义提及这间铺子时，也说过差不离的话。这门生意的赚头，确实只在大户人家身上。
探春却不愿从买办身上入手，只道：“我自家且还查着账呢，最厌这些两头吃钱、收受好处的勾当，怎有再往别人家里使这般手段的道理？若为了赚钱，一味往这些事情上头使力，反倒失了自身的清正，连心也污浊了，岂非得不偿失。”
故而才关停铺面，预备拿家里的方子调了新的头油脂粉，借着与各家走礼，分赠那些大户女眷，尤其是家中掌事的太太、奶奶。若她们用得好了，自然有些生意。底下买办纵然奸滑，上头一句话吩咐下来，也不敢十分地敷衍了她们去。
卢俊义虽知探春已有打算，却不露口风，只谢过三叔好意提点。
三叔这番话，其实颇合时下生意场上的风气。那几个跟在卢俊义身边的老掌柜都听得点头，认为这是老成之言。
便有一个老掌柜道：“三老爷实是有成算的人，见事明白。日后若奶奶那里不成，要推举一个人来总管，似三老爷这般的倒最好。”
卢俊义听得眉梢一动，卢三叔却已连忙摆手：“这是哪里话来，侄媳妇那般伶俐，岂有不成的。便是不成，我一个分了家的叔叔，又不是二哥那等厚颜的人，岂有插手侄儿家业的道理？”
那老掌柜直碰了一鼻子灰，神色悻悻。
卢俊义方才心里本有些提防，听得卢三叔这话，倒生出些愧意，觉着是自己多心。
次日，卢三叔却来寻他，私下与他道：“好侄儿，有些话，我思来想去，还是要说与你听。昨日我听那掌柜的言语，对侄媳妇颇有些不以为然。恐怕家中有不少人，都在等着再过个一年半载，好看她的笑话罢？”
卢俊义自也清楚，确实有不少人在等着探春碰壁，便微一点头。卢三叔也是一脸为他着想，续道：“我知侄儿媳妇是个灵透的人，这世间的事，没有难得住她的。只到底经验少些，大哥又去得早，这上头到底没个自己人帮扶。若要自己个儿摸索着学去，只怕要走不少的弯路。万一哪天被人坑了一把，栽个大跟头，可怎么是好？我虽不如大哥能干，好歹也做了二三十年的生意，生意场上的弯弯绕绕，自是清楚。若侄儿你不弃嫌，这一年里，便让我来帮着侄儿媳妇料理些生意上头的事，她也能从旁学些手段、增些见识，家里人日后也更信服，岂不两厢便宜？”
说到此处，他见卢俊义神色又有疑虑，赶忙道：“莫要误会，咱们一家子骨肉，我是一片真心为着你们，并非贪图你这家业。你家生意上的账目，我一概不碰，更不过手银钱，都由你媳妇自己看着为好。”
卢俊义见他说得恳切，心中也有些意动。却未松口，只道：“三叔有此心，侄儿自然感激。此事待我问过浑家，再定如何？”
卢三叔自不催促，笑着应了，让他与探春好好商量。若侄媳妇有别的顾虑，并不情愿，也是无妨。
待卢俊义与探春说过这事，却听探春笑道：“可见这狐貍尾巴终究露出来了！”
卢俊义一时不解：“莫非他竟真个心里藏奸？却是哪一处不妥？”
恰在这时，燕青也带着一个人来了，探春便向他道：“他藏得却深，我初时也不解呢。便让燕青去探了探他的底，也才弄清他打的什么算盘。”
卢俊义擡眼看时，却见与燕青一道过来的正是石秀，忙问他叔父病情如何，可好些没有。石秀向他一礼，又拜探春，只笑道：“已好多了，承蒙员外收留，又替我叔父请医问药。也承蒙奶奶多般关照，衣食起居都无不妥帖。恩厚如此，三世难偿。”
卢俊义只道些许小事，无需挂怀，又问他因何与燕青一路。石秀便道：“小人在这里闲住，心内实在不安。前几日见燕青兄弟需得一个生面孔去替他探问消息，便自告奋勇，领了这个差事。”
原来探春让燕青私下去查问卢三叔底细，燕青细思一回，因卢三叔对自己颇为脸熟，若亲自去，难免打草惊蛇。但若要寻个信得过、又有能为的生面孔来，一时却也为难。
恰好石秀是个有心的，这一两个月来，也与他厮混得熟了。见燕青犯愁，听他说了原委，当即揽过此事。
他是个最细致不过的人，兼有一身的功夫，悄然跟了卢三叔几日，便将他的行踪探得熟了。卢三叔每每与人在房内密语时，他也能仗着身手，或上檐，或贴窗，总能偷听一二。
不到半月间，竟将卢三叔藏着的手段都给摸了个熟透。
他性子又沉稳，将事情查清之前，并未露半点口风。昨日理顺了来龙去脉，才来报与燕青知道。燕青大略禀过探春，今日便带了他来，分说详细。
卢俊义忙问时，石秀便道：“其实此事说穿也简单，那一位，图谋的不是产业，而是员外家里这些办老了事的，于生意上头精熟的掌柜、管事、乃至一众伙计罢了！”
原来这卢三叔，知道探春利害，卢俊义又一心向着她，便晓得卢家的产业，虽卢太公去世得匆忙，自己也是沾不上什么便宜的。
因此便不像卢二叔那样折腾着闹事，反而下了好些心思手段，去笼络外头铺子、商队里办差的人。
石秀忿然道：“譬如员外家里，时常往西南边一带，去收些山珍、皮毛、药草的那一支商队，从管事到伙计，已被他笼络了六七成去。”
这样的商队，走熟了道路，又与那些山坳里的部族、村落有了交情，已牢牢把住了这一条商路。如若骤然换了别人，既不熟道路，又被那些山野之民警惕，断断做不成生意，收不得货。若这些人都从卢家辞了，跟了三叔，便等同于将这条财路也带了去。
卢三叔也舍得下本钱，厚厚许了那些管事、伙计。说是若跟了他，收货的本钱照旧归他出，路上死了、残了也归他出钱抚恤。商队走一趟的盈利，却还能足足地分与他们五成。
自古财帛迷人眼，又有多少人能不动心？
更有一些铺子里经年的掌柜，上下的人脉都握在手里。若也辞了出去，得了本钱另起炉灶，不几时也能把一门生意从无到有做起来。
卢三叔素来便经营得好人缘，又趁着家中这段时日，众人多有不服探春，硬生生拉拢去了不少人。
若非探春留了个心，教燕青查探，只怕要那些家里的管事、掌柜连底下的伙计一齐来辞工时，方见端倪了！
探春便冷笑了一声：“他今日在你面前做好人，想要帮着料理生意，又不管账贪钱，打的怕也是继续挖人的主意。真是好心机！”
不过，既已知道他的目的，应对起来便也从容了。探春先谢过石秀费心奔波，石秀只道：“区区小事，何足挂齿。不及员外恩情远矣。”
卢俊义听了，让他再不必称呼甚么员外，直是见外。问过石秀年庚，便道：“我虚长你两岁，你若不弃嫌，便认我作个兄长如何？”
石秀听闻大喜，折身便拜了四拜，改口唤他哥哥，又拜了探春，也唤嫂嫂。探春又命人拿了酒菜来，让他几个尽兴吃喝，权作庆贺。
至次日，卢俊义便问探春，是要与三叔撕破脸皮，还是将计就计，先稳住他，再培养些忠心的心腹，好替换了那些投靠过去的人。
探春摇头一笑，叹道：“这两条路，却都不易。说不得，咱们这回只好吃点亏了。”
她说这话时，神色语气皆是洒脱，是看得透，也输得起，更舍得下。卢俊义却从里头听出来了极细微的、一瞬即逝的一点失落，便向她一笑：“这有甚么，人生在世，谁能不吃几次亏？若无你在，只怕我此刻早被他哄了去，却还当他是个好人，被卖了也帮着数钱呢。”
探春想一想那样的情景，也自笑了。
卢俊义又问她究竟作何应对，探春却未直言，拿了家里各处生意的名册来，摊开在两人面前。