第20章
第二十章
“咱们家里生意虽多，最赚钱的其实统共也不过那么几项，”探春道，“一是解库，在整个河北地界各处城镇里都有铺子，这是安稳长久的营生，图的是一个细水长流。这个行当里，老招牌比新店铺更受信任，打理这些当铺子的掌柜也大多都是忠心的，你三叔的手且还伸不到这里来。这一门生意，当可无虞。”
卢俊义自也点头：“三妹说得有理。打理解库的老掌柜都是阿爹的心腹，不至于被眼前一时的利给蛊惑了去。”
“除此之外，还有生药、茶叶、布匹、古董玩器这几项，是最来钱的，也多依赖商队南来北往地贩货。”探春又道，“据石秀兄弟打探的消息来看，家里的这些商队里头，倒有好几支是生了异心的。余下的，也有好些蠢蠢欲动，待价而沽。”
探春执笔，蘸了朱砂，先将那名册上头，确认和三叔私底下勾搭好了、铁了心要另立门户的人给圈了出来，续道：“这起人既然生了异心，强留也无益。他们如今满心里都是你三叔那里许给的高利，若是强留，反倒要埋怨咱们碍了他们发财，岂能尽心做事？不如大方些，由得他们去，大家好聚好散。”
说罢，又换了支笔，在另一批人名下头点了点，示意道：“至于这些人，是跟三叔接触过却还在犹豫的，也是这几处生意里得力的管事人。咱们还是需得争取过来，莫要让他们也一并动摇。”
“很是，”卢俊义赞同道，“这些人眼见三叔许下的厚利，还能守得住，未曾立刻答应下来，当有几分忠心在，心里还是顾念着往日旧情的。”
他这是从人情上去考虑，探春却又有一重考量：“也未必都是忠心之故。这些人都是老江湖了，恐怕不会轻信三叔的许诺。我私底下也曾打探过，自来做生意的人家，许给底下人的利便未有这般丰厚的，这里头行情自来如此。他们做老了事的，自然比我知道得更清楚。若三叔开给他们的银钱，只比咱们丰厚个半成一成，看着还像是个长久做下去的样子。如今开价这样高，他们心里岂能不生疑？恐怕要担忧你那好三叔高价雇了他们去，等到把生意的架子搭了起来，有了稳定的进项，就要再暗暗筹划着把他们踢开了呢！”
卢俊义深以为然：“他打的怕当真是这个主意。总归我是不信他真能守诺的。”
“这些人既然对三叔尚有疑虑，要留人当也不难。你过几日寻他们私下聊一聊罢，大家把话说开，彼此也释疑。”探春道，“咱们家这么多年，从不曾苛待了他们，你又是个一言九鼎的，在他们心里自有信义。眼下如此，无非是信不过我的能为罢了。但既有半年之约在先，但凡我显露些手段来，他们的心便也定了。”
卢俊义自然应好，探春便又拿了各项生意的册子过来，道：“至于家里这些生意，我还有些想头，你且听听，看看可妥不妥当。”
“你的法子何曾有一处不妥当？再不会有差错的。”卢俊义便笑，“我能虑到的，你没有一处虑不到。我不曾虑到的，你也思量得细致周全。敢是天下间的钟灵毓秀都生在了你身上？”
探春不免嗔他贫嘴，两人笑语几句，又将话转回正事：“我是这么想的，家里这些年的生意，既多且杂。除却方才那几项得利最丰厚的，下剩那些，这些年也有赚的，也有赔的。我粗略算过，余下的林林总总加起来，进项实在不多，却还要空耗许多人手去维持，着实有些不上算。我虽能操持，但到底只一个人，一时也顾不上这许多。”
“往年曾听阿爹说过，近些年世道不好，家里的生意，确有一些渐渐无法维持得住。当时也颇想过一些法子，只见效不大。”卢俊义听她如此说，自然会意，“三妹的意思，遮莫是把这些产业关张，将人手挪去得利丰厚那几项？”
“若就此关张，岂不可惜。”探春忽而一笑，“你那位好三叔，不正四处地邀买人心？咱们何妨做一回好事，将这些或不赚钱、或进项不大的，都送往他手里去？”
卢俊义眉梢一动：“正是！他既有心如此，咱们何妨顺水推舟！”
要说起来，卢三叔既然有心要从卢家主支这里挖人，自然用心打探过主支都有哪些营生最为赚钱，又怎会对这些进项不丰的产业心动？
须知瘦死的骆驼比马大，这些产业，于卢家看来虽是食之无味的鸡肋，对三叔而言，也颇值得看在眼里了。
何况，便如此前的胭脂铺子一般，在卢家这里经营得不善，焉知他便没有法子调理？
便索性舍了这些喂给他，填了他的胃口，又能替卢家这边减去许多负累，岂非一举两得？
夫妻两个计议一阵，定下了预备将哪些产业脱手给他，探春便道：“既如此，咱们宜先礼后兵。何妨请了他来，大家把话说开。若不成，再论旁的。”
便择日请了三叔来。探春并不寒暄，当先直言道破了三叔这些时日的筹谋。三叔自然不肯认，连声道两人多心，并不曾有这样的事。
探春也不与他夹缠，只微微一笑，道：“三叔的能为，我们做晚辈的自是佩服。今日邀了您老来，不为别的，只有些双赢的好事，要与三叔商议罢了。”
便不疾不徐地向他说了自己的打算。三叔听得她说，并不阻挠那些被自己说动的管事、掌柜带着手底下的伙计投靠，眼前已是一亮。而后又听探春道，自己年轻识浅，家里这许多生意，恐有看顾不到的。若要关张了去，一来着实可惜，二来，也怕底下的掌柜伙计不服。但若继续经营，自己精力有限，只怕底下的人虚应故事，空耗银钱却无甚入账，白白折了本钱进去，岂不罪过可惜？
探春说到此处，见三叔双眼发亮，显见得极为心动，心下便已有了八九分的把握，笑道：“因此上，念着三叔一向为人和气，待我二人又亲善，亦有做生意的本事，我便想着，何不请三叔将这些营生接手了去？都是昔日父亲在时便经营的老行当了，自有些旧时的人脉、老底子在，若得三叔巧手调理一二，不几年当可更显兴旺，日进斗金也是有的。”
卢三叔喜动颜色，已是十分心动，却还有一分警醒，先是自谦了两句，见探春态度真诚，不似作伪，便试探着问，怎么个接手法子。
探春笑道：“咱们都是一家子骨肉，不必说虚话。这些产业昔日置备铺面、张罗人手、又兼打通上下关节，里头总共折进去了多少花销，三叔也大致知道，十万银子是有的。”说到此，便故意顿了顿，见三叔脸色转沉，方续道，“不过咱们血脉至亲，哪里便算得这么清楚了？三叔只随意拿个一万的现银来，这些产业便都归您老，如何？”
三叔听了，狂喜不尽，忙问：“侄媳妇，你这话可当真？莫要拿我作耍子！”便拿眼睛去看卢俊义，卢俊义只向他点头：“自然当真，她的话便是我的话。”
三叔喜不自胜，知道卢俊义素来说话算话，绝不至于轻言欺人，当即拍了胸脯，要回家取银子来与他两个交割。
探春却道了一声“不忙”，与他道：“前些时日我才当着底下这许多人放过话，家里生意上头一切照旧如常，自不去干涉，半年后再定行止。想来三叔是听说过的？如今骤然间又要改易家里这些产业，这么大的事，莫说现在，便是半年后，也恐下头的人不服。依我看，这件事，还需徐徐图之为好。待得过上两三年，我将家业尽数接手了，底下人也信服了，再来交割不迟。”
三叔眉头一皱，已有些不悦：“你这意思，莫非是要我等上好几年不成？”
“若三叔能等，自然是好。若是没得这份耐心，觉着太耽搁时候，”探春只一笑，“那不妨替我与那等顽固些的掌柜说合说合，他们信得过你些，只怕听你的劝，不再对我横加质疑。如此，我能早些接过家业，咱们方才说好的事，半年之后也便能交办了。您意下如何？”
言语间却是在暗指三叔之前，暗地里和那些掌柜、管事私下勾搭的小动作了。
三叔也是厚颜，只当没听出来，若无其事笑道：“既如此，半年我自是等得。侄媳妇这般有能为，慑服底下的人岂非易事？哪里需得我来插手。”
“便承三叔吉言。”探春也笑，语气里颇有几分意味深长，“您老人家既如此说，那我便如此信了。”
“若是日后还有哪个不晓事，只管贪心不足，我这双拳头却也不是吃素的。”卢俊义亦接腔，“我在生意上头不大省得，但要让人做不成生意，却极容易。”
卢三叔哪里听不出来，他两个一唱一和，皆是在暗示自己得了这份产业，便莫要再贪图其他，只好生配合着探春将家业理顺，自有他的好处。否则两下里撕破脸，卢俊义真个不惜代价与他做对，他也吃不消。
三叔也便见好就收，只拿话安抚他两个，又因探春许诺给他的产业的确丰厚，回头当真收敛了此前的盘算。往后半年间，也在探春理家时帮衬过几回，替她劝住了几个刺头。
只说探春将话稳住卢三叔之后，不出一个月，当真将手里的两个铺子逐渐经营得有声有色。家中人见了，大多也都渐渐服膺。
只卢二叔那边没沾带到多少好处，仍旧愤愤不平，几次三番来找事，依旧是那番女子掌家不合伦常的论调。卢俊义不胜其烦，好言劝过了两回，见他听不进耳，索性执了棍棒，一径出门，直闯到卢二叔家中去。
卢二叔家里也只一个儿子，自小宠溺得厉害，素性只会吃喝玩乐，至今一事无成。卢俊义去时，正撞见这个堂弟呼朋引伴、饮酒赌钱，便冷了脸，将他拖到庭前，捆绑起来痛打一顿，直斥他“成日吃酒赌钱、不知上进”。堂弟被他打得哭天抢地，鼻涕眼泪糊了一身。卢二叔、二婶两个得信后匆匆赶来，欲要令人拦阻卢俊义，却哪里拦他得住？
卢俊义足足地打了五十棍子，眼见堂弟脸色惨白、股间渗血，方才罢手，只向着卢二叔道：“他为人如此混账，我既为兄长，管教他正是天经地义的事。若有下回，还有一顿好打！”
卢二婶心痛难当，一面扑在儿子身上痛哭，一面高声骂他：“你这是说的哪门子混账话！咱们两家早已分了家，隔了房的兄弟，是好是歹干你狗屁事！哪个要你来多管闲事？”
卢俊义只管冷笑：“奇了，既是分了家、隔了房，怎的二叔成日价只来管我家的闲事？他若管得，我便管得！”
卢二叔被他气了个倒仰，知道卢俊义是在怪他多事，一时却也无法，磨牙了半天，只恨恨道：“我原也是为着你好！今日看来，你一个顶天立地大男人，竟甘心情愿把家都给女人当了去！罢罢罢，你愿做这等窝囊废，我也不管了！”
卢俊义被他骂了，却似无动于衷，只淡淡看他一眼：“我和她是一个人，何分彼此？”
说罢，提了棍棒，转身便走。只留二叔一家在后头咒骂不止。
经此一遭，卢二叔自此却再也不敢在探春面前胡乱充长辈了。
探春也自落了个耳根清净。从此家中大小诸事，尽皆顺畅，无不如意。
及至三月初，寒冬已过，路上厚重积雪渐化。忽然有人向探春来报：“奶奶家里来人了！”
探春连忙起身去见，却见贾芸一身素服，带着一众家仆，替贾府来向卢家吊丧。
卢父卢母过世时，按着礼数，探春本应即刻遣人向贾家报丧。只是那时天冷，大雪封路，实在难行，便耽搁住了。一直到雪稍化了些，贾家才终于得着信儿，派了人过来。
贾芸先去给卢家父母上过香，才向探春道，原本家里老太太预备让琏二叔来一趟的，只因这两日遇着些事，耽搁住了，一时走不开，宝玉不巧近来又病着，因此便只得让他一个人过来。
探春问了一回宝玉的病情，知道只是今年天冷，不慎冻着，并无大碍，便又问：“家里遇着了什么事，琏二哥竟一时脱不开身？”