第51章
第五十一章
两日之后，战船顺流而下，直抵金陵。
大江水道远比陆路迅捷，金兵在后追之不及，也只能无奈驻足饮恨。
金陵城经历过前几日的攻城苦战，已是一片狼藉。卢俊义退回城中，先令伤员各自休养医治，又将残部重新整编，着意加固城防，以备金兵再度来袭。
阮小七、李俊等人水师战船便泊于金陵左近的燕子矶，与城内遥相守望。
未几日，兀术果然心有不甘，再度领兵攻城。然金陵城防甚固，卢俊义据城坚守，又有水师战船、火炮相助，令金兵攻势屡屡失利。
兀术见久攻不下，心中亦是焦躁。如今已近入秋，江南秋季向来阴雨绵绵，金兵不适南方气候，恐多生疾病，战力大减。他此次南下，意在直捣黄龙、生擒宋帝，无意在金陵久战，此前亲自率兵来取金陵，也是因说动了杜充投降，以为此役必能轻易取胜之故。如今见数日攻城不克，便收敛兵锋，竟放弃金陵，转而往镇江去了。
卢俊义已接到讯报，镇江处韩世忠部正与完颜昌五万兵马激战，也是各有胜负，僵持不下。如今兀术转头前去增援，显然是欲要将两路大军汇合一处，以碾压之势一鼓作气攻破镇江，直取临安。
他心中不免替韩世忠担忧，当即寻了阮小七、李俊两个商议，欲让他二人带水师回防镇江：“金兵在咱们这里折损不多，又增了王燮降部，若两路汇合，足有十万之数。只怕韩将军那里压力倍增。”
“兄长莫急，”阮小七却摆手笑道，“我来这里时，韩将军已有话在先，说若是兀术不去镇江合兵，我与李俊两个伺机行事即可。若兀术弃了金陵，转去镇江，便教我等不必前去相援。只需依托大江，封锁江边各处渡口，截断金兵北面粮草增援，他自有退敌之策。个中玄机，到时他亦会遣人来与兄长分说。”
卢俊义听得“封锁渡口、截断粮草”这番话，已有些许猜测，心头稍安，也是笑道：“韩将军竟已料敌机先至此！难怪这些年来战功如此彪炳，令人钦敬。”
数日后，果然有韩世忠的亲随自镇江而至，持一封密信，呈与卢俊义。又向他道：“此事极为机密，将军只可透露与一二心腹知晓，事前万万莫要走漏风声。若那兀术有所警觉，此计便不成了。”
卢俊义自然应下，待看了信，不由大为赞叹，直道韩将军之心性胆魄、兵法谋略皆为上乘。探春也看过，细思一回，道：“若依此计行事，兀术必败。只金兵人多，那兀术又将左监军完颜昌派往扬州、天长两处接应，咱们纵能胜之，金兵若全力突围，也恐留他不住，不能一役尽全功，聚歼金人兵马于此。还应多预备几处后手才是。”
卢俊义深觉有理，接道：“金兵若败，必然仓促北撤。我这便去信与鹏举，让他可伺机在河北设伏，截断金兵归路。若能一举擒获兀术，岂非大功一件！”
言罢，便亲笔一封，用火漆封了，交与燕青，让他亲自去北面走一趟，当面交与岳飞，万不可泄露于旁人。
展眼又过半月。天气转凉，秋雨渐频。
近来雨势甚大，大江水面连连上涨，水情更险，渡江越发不易。金兵虽占据扬州，却不擅匠作，造不得大船，只得强征了不少民船，以轻舟快船组建水师，以此往来于大江南北。
这日夜间，一叶轻舟悄然自镇江而至，将又一封密信递于卢俊义案前。
次日，阮小七、李俊携麾下水师战船悍然出击，以雷霆之势封锁江面，将金兵往来补给舟船尽数击沉。一连十余日，金兵竟未能有一艘载了粮草辎重的船只渡得江去。
兀术正急攻镇江，得知此事，却不见心急。盖因金兵素擅以战养战，镇江乃江南重地，囤粮甚广。若攻下此城，足以供养十万兵马数月有余。且镇江连接运河水道，待此地入手，南北粮道自然通畅。
又一日，忽有天使自临安而来，持圣谕赶至金陵。
卢俊义连忙出城相迎。他前些时日往临安递了折子，将金陵近况如实上禀。天子得知杜充临阵叛敌之事，大为震怒，已下旨严惩杜家。又喜卢俊义与探春两个临危不乱，力挽颓势，虽因杜充之故，在马家渡惜败于金兵之手，未能拦阻兀术渡江，却也保住了金陵不失，力挫金军锐气。故特遣使下旨，迁卢俊义为江宁承宣使，取代杜充出镇金陵。
那内监宣了旨意，知天子对卢俊义颇有好感，也是有意与他结交，笑眯眯奉承道：“久闻卢将军勇猛善战，英姿不凡，今日一见，果然名不虚传。那金贼兵锋之利、攻势之猛，连韩将军这样的名将亦不能挡，以致镇江失陷，卢将军身处劣势却犹能扭转战局，实乃天生将星，世所罕见！”
卢俊义听得镇江失陷，心中一动，知是韩世忠布计，忙问详情。那内监也不隐瞒，一五一十将自己所知皆告诉了他。
原来兀术合十万兵马转攻镇江之后，韩世忠所部坚守半月有余，终至不敌，不得已弃城而走，引军退守江阴。
镇江扼于大江与运河交汇之口，素为兵家必争之地，兀术攻下此处，原本颇为自得，自以为已打通金兵自北南侵之路。然而检视城中时，却见粮库已空，城中所囤粮草不知何时竟已被韩世忠尽数运离，不由大怒。
他军中粮草所余不多，纵然能令后军自北转运，却因阮小七、李俊等率水师战船频频侵扰，运粮损耗颇巨。便只得放弃在镇江整顿的打算，径直率大军长驱直入，扑向临安，如今正在攻打常州。天子闻讯后，已调遣御营兵马，聚于临安西北的独松关，以拒金兵。
内监说到此处，摇摇头，又叹一声：“如今朝中物议沸腾，诸公对韩将军颇为不满。说他退走江阴时，其部尚有三万兵马，虽不及金兵势众，若拼死守城，未尝没有一战之力。他却畏惧胆怯，不敢死战，轻易将镇江要地拱手让与金贼，令临安暴露于兵锋之下，实在不该。如今已有许多相公上书弹劾，要治他贻误战机、畏战不出之罪。”
卢俊义虽知韩世忠计策，闻言却也心中一紧，忙问：“那官家可有下旨申饬韩将军？”
韩世忠先前与他商议的退敌之策，并未上呈天子，亦不曾与朝中通过气。只因如今朝中衮衮诸公，仍有不少是心怀侥幸、坚定主和之辈。天子虽一意主战，到底初临大位，立足未稳，对朝堂上下掌控仍显不足。
须知事不密则失，若韩世忠将计策上禀天子，难保不会有朝臣走漏风声，传至兀术耳中。若让金兵有了防备，则大事难成。
只是这样一来，韩世忠退守江阴一事，难免为他招来非议。
却听那内监笑道：“官家宽宏，倒不曾申饬韩将军，反而将上了弹劾折子的相公们叫去骂了一顿。说胜败乃兵家常事，韩将军领兵多年，战功卓著，亦是忠心耿耿，若论临阵应变、判断战机，焉能不如朝中安坐诸公？既已将前线军务交托，便该信他才是。又怒斥众人，说如今既逢国难，尔等不思御敌之策，却一门心思搬弄是非、排除异己，于国于家究竟何用？”
卢俊义听了，心里一松，亦有别样动容。
官家虽年少，却已身具圣天子当有的识人之明、胸襟气魄。得遇如此君王，何愁大事不成、疆土不复？
又过月余，兀术所率十万兵马虽攻克常州，直驱平江府，然沿路宋军抵抗甚坚，尽皆缠斗顽抗，使金兵攻速极为迟滞，远不如兀术预期。又兼数日来大雨倾盆，道路泥泞难行，以致战马频频失陷，将士亦水土难服，多生疾病。
兀术见状，心知此番已不能速破临安，自己孤军深入，实难久据，便生退意。遂传令众军，携所掠财产、人口，沿运河北退，撤往江北整顿，伺机再行南攻。
岂料韩世忠甘愿冒险让出镇江，等的亦是这一刻。
早在数月之前，他便已征募、打造了百余艘海船，匿于江阴一带，又佯装不敌，自镇江诈败而走，诱得兀术率军深入。
如今兀术引兵北归，抵达镇江之时，韩世忠已亲率所部三万余人，分据江中焦山、金山等地，严密封锁渡口，又凿沉破船，堵塞运河入江口，阻断金兵归路。
兀术不防韩世忠设此后手，一时被堵在镇江，进退两难。此时金兵粮草所余已然不多，兀术不敢久留，只得强令金兵水师与宋军交战，意图冲开封锁。
韩世忠亲率艨艟迎敌，其妻梁氏亦亲执桴鼓助阵。兀术眼见宋军乘风使篷，往来如飞，使船直如使马，打得金兵水师狼狈不堪，竟是毫无招架之力，心中大骇，忙令退回镇江。
此后一连数日，金兵皆难以攻破宋军封锁，被困于镇江，不得北渡。兀术见事不可为，便率军沿大江南岸西上，意图另寻渡江之处。
却在行至栖霞山时，冷不防又遇埋伏。只在林间骤闻霹雳炸响，雷霆阵阵。
兀术此前已吃过火炮的亏，知此物伤人还在其次，却最能惊扰战马，实为金人大忌，忙喝令众人安抚马匹，从速退离。却见前方已有大将杀出，银甲雪亮，枪出如龙，正是卢俊义，后方又有史进、林冲等人截断退路。
金人兵马虽众，然屡经败阵，士气已疲。兀术心知此时不可力敌，率军且战且走，终被逼入金陵以北的黄天荡之内。
此地乃是一处死水港，唯一入江水道早被韩世忠封锁。兀术自知被困，屡次试图从水道冲出。然此地水道狭窄，韩世忠又早已备下大批铁索、绳钩，见金兵轻舟冲至，便命将士抛掷绳钩，硬生生将其俘获。金兵冲阵数次，折损无数舟楫，死伤惨重，却是突围无望。
兀术困于其中二十余日，渐至粮绝。无奈之下，只得遣使至韩世忠军中，言愿尽还所掠人畜、财物，以求借道渡江。
那使者兴许还当宋廷是先前赵构在时一味只欲求和的软弱之辈，即便身处劣势，仍是盛气凌人。只道，若韩世忠愿放金兵北归，兀术便可向大金皇帝进言，允宋廷此前所求，不再南侵，就此罢手言和，与宋廷南北两分天下。
韩世忠闻言，只冷笑一声：“还我二圣，复我疆土，则可以相全。”
使者大怒而回，禀与兀术，兀术亦摇头太息不语。
正当兀术欲要鼓起将士余勇，行破釜沉舟之举时，却忽听远处芦苇丛中，有人唱渔歌而至，渐行渐近。
他心生警惕，惑然望去。但见一渔夫头戴斗笠，独自划一小舟，分水而来，向他笑道：“小人世居此地，知有一条隐秘水道，可通大江。特来助大王脱困。”
这人来得如此蹊跷，兀术岂能不疑？只因听他言语间谈及脱困之法，才暂且未叫人将他拿下，只细细盘问渔夫来历。
那人道，他家世代在此打鱼为生，早些年却因朝廷强征花石纲，不慎得罪官吏，闹得家破人亡，独他一个逃得性命，故此深恨朝廷。别人多恨金人，他却与旁人不同，只盼金人早日倾覆宋廷，才好消得胸中恨意。
如今见金兵被困黄天荡，便自那处隐秘水道而来，欲救其脱困。
兀术听得将信将疑，那人却是洒脱，只笑道：“我人已押在这里，若是扯谎，大王只管一刀砍了我便是。”
兀术听他这样说，已是意动，便细问那水道在何处。
那人道：“此地往北去，二十余年前，原还有一处入江口，唤作老鹳河。只是后来被淤泥充塞，水浅难行，渐渐废弃。大王只需遣手下儿郎挖开故道，便可接连大江。”
兀术按他指点，果然寻到一条堵塞河道，便连夜令金兵开掘三十余里，见当真已与江面相连，顿时喜不自胜。又连忙谢过那渔夫，当即率兵乘轻舟冲出黄天荡，驶往江面。
渔夫复又出声提醒：“此处正是金陵左近，亦有朝廷水师横锁，大王万万当心。”
兀术忙令众人熄灭火把，不许喧哗，欲要趁夜色悄然渡江。岂料运气实在不好，行至一半，竟是迎头撞上了李俊部下水师。兀术大惊，慌忙退避，李俊在后紧追不放，箭雨、炮火齐射。金兵死伤无数，只得暂往江岸退去。
此时江北已有完颜昌率援军前来接应，却亦苦于被宋廷水师封堵，难以渡江，只得驻扎于北岸。兀术遥遥望见援军火光，却只能隔江兴叹。他见那渔夫颇有隐士之风，恐非常人，不由再度出言讨教，问他可有破宋军水师良策。
渔夫又是一笑，从容道：“大王麾下皆是轻舟小船，一遇风浪，甚是颠簸，令将士晕眩，难以接战。可在舟中填土，上铺木板，以稳固船只。并在舟两侧置桨，可增船行之速。”
兀术听得有理，当即照办，果然管用。又听那人道：“宋军水师皆是海舟，无风不能动。大王以棹桨操船，风息则出江，有风则勿出，宋水师必然难以追及。更可以火箭射其帆篷，则其不攻自破矣。”
兀术闻之，不免大赞其才，遂令部下连夜赶制火箭。又郑重向渔夫一礼：“先生大才，敢问名姓？此恩终生不忘！”
渔夫把斗笠摘在手里，摇了两下扇风，只笑道：“乡野渔樵，岂有名姓？我在家排行第七，大王只唤我小七便罢。”