周明远搬过那条小凳，在机器前头坐下，挽起袖子，从灶台上摸了把油壶、一字螺丝刀，又向沈秋棠要了块干净抹布。
“我看看。”
他低下头，先伸手去转那个卡死的摆梭。
指腹在铸铁件的边缘一寸一寸地摸，熟稔得很，前世他靠这门手艺吃了大半辈子饭，这台老式缝纫机的脾性，他闭着眼都摸得着。
沈秋棠站在旁边，本来是抱着看他出丑的心思，可看着看着，神色就变了。
这男人摸机器的手法，跟村里那些瞎鼓捣的不一样。
他不慌不忙，哪儿该松、哪儿该紧，心里像是有谱。
他先把摆梭卡死的地方拆开，里头积了厚厚一层陈年的油泥和断线头，难怪转不动。
“摆梭里头糊死了。”周明远头也不抬，一边拿抹布蘸了油去清，一边说，“线头、油泥，搅成一团，卡住了，清出来就好。”
他又去拨那根皮带：“皮带也老化了，松，带不动，所以你踩着发涩，这个得紧一紧。“
最后，他捏住机针那根针杆，轻轻一晃：“针杆也松了，走线不稳，所以断线。调一下，就稳了。“
三处毛病，他摸得一清二楚。
家里没有现成的零件，周明远也不愁，皮带松了，他找了截旧皮条垫上，又重新勒紧。
摆梭清干净，上了油，针杆的螺丝，一点一点拧到不松不紧的劲儿上。
他修得专注，眉头微锁，额角沁出细汗，连沈秋棠端了碗热水搁在旁边，他都没察觉。
沈秋棠就这么站着，看了他半晌。
她忽然觉得，眼前这个低头修机器的男人，有点陌生。
前世那个游手好闲、一身酒气、连灶房都不进的混子，跟此刻这个手上沾着油污、专心致志的人，怎么也对不上。
“行了。”
约莫小半个时辰，周明远直起腰，擦了擦手，把机器往沈秋棠那边推了推：
“你试试。”
沈秋棠半信半疑地坐下。
她穿好线，捏了块碎布送到压脚底下，脚下慢慢一踩。
脚踏轮转起来，机针上下翻飞，带着线，在碎布上走出一道针脚——又匀，又顺，又直。
她心里一动，胆子大了些，踩快了。
机器“哒哒哒哒”地响着，顺溜得很，线一点没断，针脚密密匝匝，齐整得像用尺子量过。
她又试着倒回针、转个弯，机器都跟得上，稳稳当当。
这台搁了不知多久、卡死的旧机器，真的在他手里活过来了。
沈秋棠停下脚，捏着那块走满针脚的碎布，半天没说话。
她做了这么多年针线，手缝一件衣裳要多久，她最清楚。
可有了这台机器，那点工夫能省下一大半。
从前想都不敢想的活计还有不敢接的量，如今——
她抬起头，看着周明远，眼神里头那点惯常的戒备，头一回被一种实实在在亮堂堂的东西给冲淡了。
“……能用了。”她轻声说，像是说给自己听，“真能用了。”
周明远站在一旁，看着她踩机器的样子，比自个儿挣了大钱还高兴。
前世他就是太晚才看见这一幕，这一世，总算赶上了。
“周明远。”沈秋棠忽然又开口，这回她认真地盯着他，“你老实说，你到底从哪儿，学会修这缝纫机的?”
这话，问到根子上了。
周明远手上一顿，重生的事，他不能说，也没法说。
他迎着她的目光，半真半假：“早些年在外头混的时候，见人修过几回，看会的。”
这话搁前两天，沈秋棠是断断不信的。
可这会儿，那台被他实实在在修好了的机器，正“哒哒”地响在她脚下。
机器响了，比什么解释都管用，她盯着他看了两秒，到底没再追问下去，他怎么学会的，眼下不要紧。
要紧的是，这机器，真能给她挣钱了。
就在这时，院门外头有人敲门。
“请问——这是周明远家不?”
一个利落的女声，带着点县城的板正口音。
周明远去开了门，门外站着个二十出头的姑娘，穿得齐整，头发梳得一丝不乱，胳膊上挎着个布包，一看就不是村里人。
“我叫秦兰，在县城供销社卖布。”姑娘开门见山，眼睛却已经越过周明远，往屋里头瞟，“我有个表姑就住周家洼。这两天回村，听人说……你们家媳妇，会裁会改，手艺利落，前儿分家算账，还把一摞糊涂账算了个底朝天?”
沈秋棠那场算账立威的事，这两天早传遍了周家洼，连带着她“手艺好、人精明”的名声，也传了出去。
眼前这个叫秦兰的姑娘，正是听了这名声寻来的。
“是我。”沈秋棠从屋里出来，在围裙上擦了擦手，“秦同志，有事?”
秦兰打量她一眼，也不绕弯子。
她从布包里掏出几件衣裳，往院里的石桌上一摊：有要改裤脚的，有要收腰改身的，七八件。
“县城供销社一位老主顾，要改一批衣裳。”秦兰说话又快又干脆，“活不算难，可挑剔，针脚要细，尺寸要准。这种零碎活，我嫌麻烦，本不耐烦接。听说你手艺好、又守时，特来问一句。”
她抬眼看着沈秋棠:
“敢不敢接？接得稳、改得好，往后我这儿的活，还介绍给你。要是嫌麻烦做不来，你趁早说，我另外再寻人。”
她这话一半是试探，一半是思考。
她帮沈秋棠介绍活，可不是发善心，她图的是个手稳、守时、少麻烦的乡下裁缝，替她把这些零碎活担下来。
沈秋棠没急着答应，她走过去，拿起那几件衣裳，一件一件翻看：看料子、看原来的针脚、看哪儿要改、改起来费不费工。
看罢，她心里也有了数。
“接。”
她抬起头，干脆利落的回答道，“改裤脚，一条多少钱？收腰改身，一件多少钱？我先跟你问清楚，省得后头扯皮。改坏了我赔，改不好你不给钱，都行。但工钱，得照规矩来。”
秦兰挑了挑眉。
她跑供销社这些年，见的人多了，这乡下媳妇，说话办事，竟比城里不少人都敞亮。
不卑不亢，先把价钱、规矩摆明，半点不含糊。
“行。”秦兰心里头先认可了三分，把价钱跟她议定了。
临了，她把那几件衣裳往沈秋棠手里一塞，撂下一句:
“丑话说前头，这活急。这位老主顾明儿一早就要。我明儿天不亮过来取，差一点都不行。”
说罢，秦兰挎上空布包，转身就走，脚步利索得很。
院里头，沈秋棠抱着那一摞衣裳，低头看了看，又抬头看了看天色日头已经偏西了。
这七八件活，针脚要细、尺寸要准，还得连夜赶出来。
这可是一夜的工夫。