第41章皇后娘娘
轿子在垂花宫门前稳稳落下。
早有穿着淡紫色宫装、面容恭谨的女官上前，轻轻打起轿帘，伸手搀扶：
“裴夫人，裴少夫人，请下轿。皇后娘娘已在凤仪宫后园的‘撷芳亭’等候了。”
郑氏与沈明瑜道了谢，搭着女官的手下了轿。
此处已是后宫苑囿，来往皆是垂首屏息的宫女太监，见到她们，远远便避让道旁。
引路的女官步履轻盈，在前引导。
穿过一道月洞门，眼前景致豁然开朗。
此处是御花园一隅，借天然地势略加修饰，叠石为山，引水成池，亭台轩榭错落点缀于花木之间。
时值深秋，许多夏花早已凋零，唯有各色菊花成了绝对的主角。
它们或从嶙峋的假山石缝中倔强探出，或沿着蜿蜒的卵石小径铺陈开去，或簇拥在玲珑的亭台水榭周围。
更有大片栽植于开阔的草坪上，形成一片片绚烂的花海。
阳光透过疏朗的树枝洒下，在花瓣上跳跃着细碎的金光。
空气里菊香混合着草木清气与微凉的水汽，沁人心脾。
沿着小径前行，隐约已能听到前方传来的、刻意压低了的女子笑语与环佩轻撞的叮咚声。
绕过一丛开得如火如荼的“金背大红”和几块姿态奇崛的太湖石。
一座临水而筑、四面敞轩的亭子跃入眼帘。
亭子匾额上“撷芳亭”三字鎏金灿然。
亭子建在一个小小的石矶上，三面环着一弯清浅的池水，水面上漂着几片枯黄的残荷与落叶，平添几分萧疏的画意。
然而亭子四周，乃至连接亭子的九曲回廊上，都精心摆放着各色珍品菊花，姹紫嫣红，开得轰轰烈烈，将这秋日的寂寥冲淡得无影无踪。
亭内与回廊上，已然聚集了数十位盛装华服的女眷。
皆是按品大妆，珠翠耀目，三三两两聚在一处。
或低声交谈，或凭栏赏花，或遥望园景。
衣香鬓影，环佩琳琅，与满园秋菊相映，构成一幅活色生香的宫廷仕女游园图。
郑氏的出现在亭外引起了一阵细微的骚动。
她品级不低，又是皇后娘家的亲家，自然引人注目。
不少相熟的夫人已颔首致意，目光随即便落在了她身后半步、垂首敛目的沈明瑜身上。
好奇的、打量的、估量的、乃至带着些意味不明的视线，悄然笼罩过来。
沈明瑜恍若未觉，只眼观鼻，鼻观心，随着郑氏的步伐，步履平稳，姿态恭谨。
郑氏从容地与几位上前问候的公侯夫人寒暄，言辞得体，态度温和。
沈明瑜则安静地立在婆母身侧，只在被问及时，才擡眼微笑，轻声应答，礼数周全，无可挑剔。
看到阿娘和大嫂，正准备上前说话时，忽听园子另一侧传来太监悠长尖细的唱喏：
“皇后娘娘驾到——”
满园笑语霎时静寂。
所有女眷，无论品级高低，立刻停下交谈，迅速整理衣冠，面向声音来处，垂首肃立。
一时间，只闻风吹菊叶的沙沙声与衣料摩擦的窸窣声响。
一队仪仗自花木掩映的甬道缓缓行来。
前导太监宫女手持宫扇、香炉、拂尘等物，神情肃穆。
中间是一架明黄色的凤辇，由八名太监稳稳擡着。
凤辇在撷芳亭前开阔处停下，宫女上前，打起绣着金凤的轿帘。
皇后沈氏扶着贴身宫女的手，缓步下辇。
她今日身着明黄色绣金凤穿牡丹的常服，外罩一件绛紫色织金云凤纹的霞帔，头戴九龙四凤冠，珠翠累累，在秋阳下光华流转，令人不敢直视。
精神也显得矍铄，脸上带着合宜的、母仪天下的雍容笑意，目光温和地扫过亭前众位命妇。
“臣妇（臣女）恭请皇后娘娘圣安，娘娘千岁千岁千千岁。”
以几位年高德劭的宗室老王妃为首，所有女眷齐齐拜倒在地，山呼声在静谧的园中回荡。
“都平身吧。”
皇后的声音透过清冽的空气传来，清晰而温和，
“今日秋光正好，菊花开得热闹，本宫便想着邀诸位入宫同赏，叙话家常，不必如此拘礼。都请入亭安坐。”
“谢娘娘恩典。”
众人谢恩起身，依序步入撷芳亭或在亭外回廊设好的座位上落座。
郑氏领着沈明瑜，坐在了亭内靠后、视野却不错的位置。
宫人们悄无声息地奉上香茶、四色精巧点心与时令鲜果。
皇后先与坐在最前的几位老王妃、国公夫人闲话片刻，问及家中长辈安康、儿孙近况，态度亲切随和，亭内气氛渐渐松弛下来。
稍顷，皇后的目光便转向了郑氏这边。
“裴夫人今日气色甚好。”
皇后含笑开口，“府上老夫人近来身子可还康健？”
郑氏连忙起身，恭敬回话：
“托娘娘洪福，家婆身体尚算硬朗，只是春秋已高，畏寒畏风，未能亲来向娘娘叩安，心中时常挂念，特命臣妇代为叩谢娘娘恩典眷顾。”
说着便要再次行礼。
皇后虚擡了擡手，笑容和煦：“老夫人是长辈，本宫一向敬重。
颐养天年，平安康泰便是最大的福气，这些虚礼免了便是。”
她的视线随即落在了郑氏身侧的沈明瑜身上，那目光里似乎多了几分真切的暖意，“阿瑜，听说你前阵子病了，如今身子如何？”
被点名，沈明瑜立刻起身，走到郑氏身旁，规规矩矩地行了礼：“臣妇沈氏明瑜，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。谢娘娘垂询，臣妇顽疾已愈，劳娘娘挂心了。”
“快起来，到近前来些。”
皇后语气愈发温和，带着长辈般的慈爱。
沈明瑜依言起身，微微垂首，上前几步，在离凤座约三四步远处停下，重新屈膝。
她能清晰地感觉到，亭内几乎所有的目光，此刻都汇聚在自己身上，带着各异的神色。
皇后仔细端详了她片刻，点了点头：“确是好了，人也明丽了。这身藕荷色衬你，清雅得紧，倒比那些大红大紫的更显气质。”
她顿了顿，目光似有若无地掠过沈明瑜发间那支玉簪，语气更添深意。
“听说前番病得不轻，知行那孩子甚是着紧，如今看你恢复得这般好，他也能放心了。
你们年轻夫妻，就该这般互相体恤照应才是。”
这话语里的亲昵与暗示，让沈明瑜心头微紧。
皇后姑母在如此场合提及裴知行对她的着紧，用意绝不简单。