第45章回府
皇后一走，水榭内的气氛顿时轻松了许多。
六公主长长舒了口气，对沈明瑜做了个鬼脸：“母后总说我毛毛躁躁，可刚才要不是我，七表姐你可要被她欺负惨了！”
沈明瑜真心笑道：“是，今日多亏了阿璇。公主威风凛凛，令人敬佩。”
六公主被夸得有些不好意思，嘻嘻笑了，又凑过来小声问：“七表姐，裴大人送你簪子的时候，说什么了没有？他是不是……很喜欢你呀？”
沈明瑜被她问得猝不及防，脸上刚褪下去的热度又涌了上来，嗔道：“小孩子家，问这些做什么！”
“我才不是小孩子了！”
六公主不服气地挺了挺胸脯，“我都及笄了！母后说，再过一两年，也要给我相看驸马了！”
说到这个，她脸上也浮起一抹羞红，但更多是好奇与憧憬，“七表姐，你说，嫁人……是什么感觉？像你和裴表哥这样吗？”
看着她清澈懵懂又带着期盼的眼睛，沈明瑜一时语塞。
嫁人是什么感觉？
对她而言，是猝不及防的诏书，是冰冷疏离的新婚，是病中的些许暖意，是暗流下的互相支撑。
个中滋味，复杂难言，岂是三言两语能对这位天真烂漫的小公主说清的？
“嫁人啊……”
沈明瑜斟酌着词句，望向水榭外斑斓的秋色，轻声道，“就像这园子里的花，有的开在向阳处，备受呵护；有的长在背阴地，需自己努力扎根。重要的是，无论在哪里，都要开出自己的样子来。”
六公主似懂非懂地点点头，托着腮，也看向窗外，喃喃道：“那我希望，我的驸马，能像裴大人对表姐这样……至少，会记得送我喜欢的簪子。”
沈明瑜看着她稚气未脱的侧脸，心中柔软，轻轻握了握她的手。
六公主能在这深宫里保留着纯真也不知是好是坏。
两人又在水榭赏玩了一阵绿菊，说了些闺中趣事。
直到有宫女来寻，说撷芳亭那边宴席将散，皇后让六公主过去。
六公主这才依依不舍地与沈明瑜道别，随着宫女去了。
沈明瑜独自在水榭又站了片刻。
秋风穿过竹丛，带来满园菊香与池水的凉意。
前路依旧莫测，但至少此刻，她并非全然孤立无援。
整理了一下心情和衣饰，沈明瑜缓缓走出水榭，沿着来时的回廊，向撷芳亭方向走去。
秋阳西斜，将她的影子拉得细长，投入脚下斑斓的落叶与菊影之中。
回到撷芳亭时，宴席已近尾声。
不少夫人已在向皇后辞行。
郑氏见到她回来，几不可察地点了点头，眼神示意一切安好。
沈明瑜悄无声息地站回婆母身后。
又过了一会儿，皇后起身，说了几句“今日尽兴，来日再聚”的场面话，便起驾回宫。
众命妇再次跪送。
凤驾远去后，园中众人也纷纷告辞。
郑氏带着沈明瑜，与几位相熟的夫人道别后，也登上了回府的青帷小轿。
车轮辘辘，驶离了那片金碧辉煌又暗藏机锋的宫苑。
车厢内，郑氏闭目养神，许久，才缓缓开口，声音带着倦意：“明瑜，今日辛苦你了。”
沈明瑜轻声道：“儿媳分内之事。母亲才辛苦。”
郑氏睁开眼，看了她一眼，目光复杂，最终化为一声几不可闻的叹息：
“回府后，好生歇着。今日之事，不必对旁人提起。”
“是。”沈明瑜应下。
马车驶入暮色渐浓的街道，外面的人间烟火气渐渐清晰。
沈明瑜掀开车帘一角，望着华灯初上的街景，心中那根紧绷的弦，才一点点松了下来。
宫宴结束了。
但有些东西，似乎才刚刚开始。
回到霁云轩时，天色已完全黑透。
茯苓和穗禾早已备好了热水和清淡的晚膳。
沈明瑜卸去沉重的头面和华服，换上舒适的寝衣，由茯苓伺候着梳洗。
坐在妆台前，茯苓为她拆散发髻，取下那支羊脂玉簪时，动作格外轻柔小心。
“少夫人今日在宫里，可还顺利？”茯苓低声问。
沈明瑜看着铜镜中自己略显疲惫的脸，淡淡道：“还好。”
她顿了顿，从茯苓手中接过那支玉簪，指尖摩挲着温润的簪身。
白日里六公主那句“裴大人真是有心了”，和皇后那句“他倒是有心”，此刻在寂静的夜里，分外清晰。
有心……吗？
她将玉簪轻轻放回妆匣，合上盖子。
“早些歇息吧。”她对茯苓道。
这一夜，霁云轩格外安静。
直到窗外传来三更的梆子声，她才迷迷糊糊睡去。
梦中，仿佛又回到了那片菊海，只是花香里，夹杂着一丝凛冽的寒意。
次日清晨，沈明瑜是被一阵馥郁甜香唤醒的。
那香气不似熏炉里的沉檀，也不像脂粉铺的浓腻，而是清冽中带着暖意，丝丝缕缕，从窗棂缝隙里钻进来，缠缠绕绕地勾人鼻息。
她拥被坐起，还有些许昨日宫宴留下的疲乏，但这香气却像一只温柔的手，抚平了眉宇间的倦意。
窗外天光已是大亮，秋日的阳光透过细密的窗纱，在室内投下斑驳柔和的光影。
“什么时辰了？”她扬声问外间。
茯苓轻手轻脚地进来，脸上带着笑：
“回少夫人，辰时初了。您醒了？可是被香气闹醒的？是院子里的桂花开得正好呢，风一吹，满院子都是香的。”
桂花？
沈明瑜恍然。
是了，昨夜回来时便隐约闻到，只是心神俱疲，未曾留意。
她起身走到窗边，推开半扇。
清凉的晨风挟着更加浓郁的甜香扑面而来，令人精神一振。
霁云轩的庭院阔大，布局精巧。
东墙角处，栽着一株有些年头的金桂，枝干虬结，树冠如盖。
此时正值盛花期，密密匝匝的、米粒大小的金黄花朵缀满枝头，在碧绿叶片的衬托下，灿若繁星。
秋风过处，便有那开得最盛、最不经碰的花朵簌簌落下，在青石地砖上铺了薄薄一层碎金，香气也正是从那里弥漫开来的。
几个小丫鬟正拿着细竹竿和干净的布单，在树下仰着头，小心翼翼地敲打着较低的枝桠。
金色“雨点”便纷纷扬扬地落下，落在铺开的布单上，也落在她们的肩头发梢，引来一阵清脆的笑闹。
“她们这是在打桂花呢。”
茯苓笑着解释，“白苏说，今年的桂花开得厚，香气也正，正好采一些下来，做些桂花糕、酿些桂花蜜，留着慢慢吃用。”
白苏是她从沈府带来的陪嫁丫鬟之一。
不同于茯苓的沉稳周到，白苏生性活泼，心思灵巧，尤其对烹饪一事有着异乎寻常的热情和天赋。
在家做姑娘时，沈明瑜的小厨房就常是白苏的“领地”，在她有意无意的指导下捣鼓出不少新奇又可口的小食点心。
嫁入裴家后，因着初来乍到和后来生病，白苏这手本事倒是没怎么显露。