皇后端坐主位，拿起玉如意轻轻敲击手心。
目光扫过沈栖舟带墨的侧脸，眉峰微蹙，语气里的嫌弃毫不掩饰：“皇家颜面都快被你丢尽了。栖竟在书院潜心向学，你倒好，整日里就知道惹是生非，哪有半点皇子模样？”
御座上，皇帝的眉头也拧了起来。
他对沈栖舟这副模样颇为不满，只是碍于场合，未曾发作。
沈栖舟心里冷笑，面上却装作茫然的样子，抬手胡乱抹了把脸，反倒把墨痕蹭得更开了：“回母后，儿臣不是故意的，这是方才与同窗玩笑，不小心沾上的墨。”
“玩笑？”皇后放下玉如意，声音陡然拔高，“皇家皇子的脸面，在你眼里就只是玩笑？”
这时，殿外传来太监的通报：“摄政王到——谢太傅到——”
众人纷纷侧目，只见萧戾一身玄色常服，身姿挺拔如松，率先踏入殿内。
他目光先是淡淡扫过沈栖舟的脸，眸底掠过一丝讶异，随即归于冷冽，仿佛没觉得沈栖舟的脸有任何不妥。
紧随其后的谢昭时，青衫广袖，步履从容。
视线落在沈栖舟脸上时，唇角下意识勾了勾。
沈栖舟避他如蛇蝎，他试图提醒，都未来得及。
皇帝见谢昭时来了，便扬声问道：“谢太傅来得正好，朕正想问问你，栖舟今日在书院……表现得如何？”
这番问话看似平常，实则带有考较的意味。
满殿的目光又聚焦在谢昭时身上，连萧戾也侧过头，似笑非笑地看着他。
谢昭时微微躬身，声音清润如玉：“回陛下，七殿下今日虽偶有顽劣，却比往日专注了许多。课间与同窗论及经义，亦有独到之处，可见是用了心的。”
这话一出，不仅沈栖舟愣住了，连皇后都险些维持不住脸上的端庄。
谁人不知谢太傅素来公允，何时这般夸赞过一个劣迹斑斑的皇子？
沈栖竟更是脸色微变，忍不住插话：“太傅怕是看错了。七弟方才还说与同窗在玩笑，怎会论及经义？”
谢昭时淡淡瞥了他一眼：“四殿下与七殿下的座位距离尚远，又怎知七殿下未论经义？臣于课间偶见七殿下与苏公子谈及‘仁政’，言辞虽浅，却切中要害，足见其心向正途。”
沈栖竟被怼得哑口无言。
皇帝眼中的不满渐渐散去，反而多了几分探究：“哦？栖舟竟能论‘仁政’？倒是长进了不少。”
沈栖舟摸不准谢昭时葫芦里卖的什么药，只能顺着话头躬身：“儿臣只是随口一说，这还得多亏太傅指点。”
萧戾端起茶盏，掩住唇边的弧度，目光在谢昭时与沈栖舟之间转了一圈，慢悠悠开口道：“谢太傅对七殿下倒是上心。只是不知，七殿下今日在书院，除了论经义，是否还做了些别的趣事？比如……与太傅的近距离切磋？”
他话音刚落，谢昭时目光一凝，随后死死地盯着萧戾。
沈栖舟更是心头一跳，连方才那点意外都能知道，这萧戾……定在暗处安排了眼线监视自己或者谢昭时。
谢昭时皮笑肉不笑道：“摄政王说笑了。臣与七殿下未曾有什么近距离切磋。”
萧戾放下茶盏，目光犀利：“是吗？可本王方才听闻，七殿下出书院时，行色匆匆，像是在躲避什么人。莫非是……犯了一些事，害怕太傅罚他抄书？”
这话带着明显的试探，谢昭时不接这话茬，只垂眸道：“臣教导学生，向来赏罚分明。七殿下今日并无大过，自然无需受罚。”
“太傅果然大义。”萧戾挑眉，之后便没再说话。
沈栖舟默默候在一旁，感受着两人之间的暗流涌动，竟惊觉，这两人比皇后的冷嘲热讽更让人头皮发麻。
他悄悄抬眸，见萧戾正意味深长地看着自己，忙低下头去，假装研究靴底的花纹。
这赏花宴开得索然无味，众人并非奔着赏花而来。
皇后几次想找由头敲打沈栖舟，都被谢昭时不动声色地挡了回去。
萧戾则始终保持沉默，偶尔抬眼，目光若有似无地在他二人身上流连，看得沈栖舟如芒在背。
散席时，沈栖舟几乎是逃也似的离开了长乐宫。
刚走至宫道拐角，便撞见谢昭时站在一棵老槐树下，像是在等他。
“太傅可还有事？”沈栖舟停下脚步，想起此人方才在殿内对他的维护，心里莫名有些发虚。
谢昭时看着他脸上尚未擦净的墨痕，从袖中取出一方素白手帕递过去：“擦擦。”
沈栖舟接过带有茶香的手帕，指尖触到微润的布料，心里莫名一紧。
他胡乱擦了把脸，见手帕沾上黑色污渍，有些窘迫地叠了两下塞入袖中：“这手帕，待我洗干净了再还回来。还有……方才多谢太傅。”
见他脸还有些花，谢昭时微微勾唇：“不必言谢，臣只是实话实说。只是七殿下往后……定要记得多注意些。以免……被有心之人拿来做文章。”
沈栖舟听明白了谢昭时的暗示：“太傅放心。”
谢昭时：“……嗯。”
氛围凝滞片刻。
“天色已晚，殿下该回宫歇息了。”谢昭时薄唇轻启，主动打破这方短暂的沉默，“记得……回去再洗洗脸。”
“好。”沈栖舟怔了怔，轻应道，“太傅也早些回去。”
谢昭时微微颔首，看着那抹略显仓促的背影消失在宫道尽头，才缓缓收回目光。
他抬手抚上自己的唇，一向波澜不惊的墨眸中，染上了一层说不清道不明的复杂情绪。
回到栖梧宫，沈栖舟卸下一身疲惫，刚想吩咐人备水洗脸，却见小福子垂头丧气地走进来。
“怎么了？”沈栖舟皱眉问道。
小福子眼眶微红，吸了吸鼻子方才说道：“殿下，奴才方才在长乐宫偏殿，不小心听见皇后娘娘身边的嬷嬷说，明日要给您指一门亲事。那可是户部尚书家的庶女，听闻性子泼辣得很，您若是娶了她……”
沈栖舟微微蹙眉。
皇后这是想用一桩不体面的婚事来折辱他，生怕他抢了沈栖竟的太子之位？
这狗皇帝只有三个儿，其余都是已出嫁或者年纪尚小的公主。
除了他和四皇子，不远处的皇家寺庙还有位吃斋念佛的二皇子。
二皇子沈栖珩双腿残疾，无意于太子之位。
想来这位置，之后不是落在沈栖竟头上，就是落在他的头上。
“知道了。”沈栖舟沉声道，“兵来将挡，水来土掩。她想玩，我便陪她玩玩。”
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