自从凉亭摊牌之后，沈栖舟和萧戾之间形成了一种微妙的默契。
萧戾没有刻意疏远他，也没有刻意靠近他，但每次进宫，总会顺路经过永寿宫附近。
沈栖舟每次都恰好在院子里赏花，两人隔着院墙对视一眼，谁也不说话，萧戾便又收回视线离开了。
夏荷越来越纳闷：“贵人，太子殿下怎么总从咱们宫门口路过？”
沈栖舟面不改色：“大概是因为这条路比较近。”
夏荷将信将疑，但没再追问。
沈栖舟知道这样下去不是办法。
他进宫快一个月了，除了跟萧戾混了个脸熟，什么进展都没有。
萧戾的生死劫尚未开始。
老皇帝虽然病得不轻，但还没死，登基前的危机还未出现。
他只能等。
但率先等来的，是麻烦。
这日清晨，沈栖舟刚起床，夏荷就慌慌张张地跑进来：“沈贵人，不好了！陈贵人在皇后娘娘面前告您的状，说您天天往御书房跑，存心勾引太子！”
沈栖舟先是一愣，转瞬便勾唇笑了。
陈贵人这个女人，从第一天开始就看他不顺眼，在永寿宫明里暗里给他使了好几次绊子。他都没当回事，没想到她还蹬鼻子上脸了。
“皇后娘娘怎么说？”
夏荷急得眼眶都红了：“皇后娘娘让您马上前往坤宁宫问话！”
沈栖舟不慌不忙地洗漱更衣，特意穿了件素净的衣裳。
他将脸上的脂粉洗得干干净净，只抹了一层薄薄的香膏，便迈步出了门。
到了坤宁宫，皇后正坐在主位上喝茶。
陈贵人则站在一旁，一脸得意。
沈栖舟进门后，福身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
皇后动作一顿，缓缓放下茶杯，掀起眼皮打量了他一番，眉头微拧。
皇后姓林，三十来岁，保养得宜，长相端庄，但眼神不太友善。
她不是太子的生母，对太子的态度不冷不热，对后宫嫔妃也谈不上有多上心。
“你就是永寿宫的沈贵人？”皇后轻启朱唇，语调不咸不淡。
沈栖舟微微垂眸，应道：“是。”
皇后冷哼一声：“陈贵人告你日日去御书房附近转悠，有违宫规，你可认？”
沈栖舟语气恭敬：“回皇后娘娘，臣妾确实经常去御书房附近散步，但并未违犯宫规。后宫嫔妃可在规定范围内自由走动，臣妾未踏入御书房半步，也未打扰皇上处理政务，更未做出任何逾矩之事。”
皇后挑了挑眉：“哦？那你为何非得日日去御书房附近转悠？御书房附近的风景……就那么好？”
沈栖舟缓缓抬头，面色如常：“回娘娘，都怪臣妾入宫不久，对宫里的花草树木很是好奇。听闻御书房附近的芍药开得最好，臣妾只是去赏赏花。娘娘若是觉得不妥，臣妾今后不去了就是。”
皇后凝视他片刻，又扫了眼陈贵人，嘴角微微一勾。
也不知道是信了，还是没信。
“行了行了，你先回去吧。”皇后朝他摆了摆手，而后瞪了陈贵人一眼，“陈贵人，你也回去。今后这种小事，少过跑来烦本宫。”
沈栖舟福了福身，转身出了坤宁宫。
陈贵人赶紧追上来，在他身后阴阳怪气道：“沈贵人，你先别得意，皇后娘娘可不会不吃你这套。”
沈栖舟脚步一顿，嘴角噙上笑，回过头看她：“陈姐姐，你有这工夫盯着我，不如想想怎样才能让皇上来你的寝宫坐坐。皇上都快一个月没翻你的牌子了吧？”
陈贵人被说得脸色涨红，嘴唇哆嗦了好几下，想破口大骂，又迫于场合不好意思骂。
最后只跺了跺脚，气呼呼地转身离开了。
夏荷在沈栖舟身后捂嘴偷笑：“沈贵人，当真是杀人诛心呐。”
沈栖舟无奈摇头，径直回了永寿宫。
这件事，沈栖舟本来以为已经过去了。
没成想，第二日，事情竟闹大了。
这日午后，萧戾照常进宫给皇帝送奏折。
他从御书房出来之后，未像往常一样直接出宫，而是拐了个弯，去了趟永寿宫。
此时，沈栖舟在院子里，正悠哉悠哉地浇花，见萧戾大步迈入院内，惊得手里的水壶都差点掉了：“太子殿下？你怎么来了？”
萧戾目光扫过四周，确认没有外人，方才开口：“听闻昨日皇后找你麻烦了？”
没想到消息这么快就传入他的耳中，沈栖舟无奈点头：“一点小事，已经处理了。”
萧戾沉默了片刻，从袖中掏出一块玉扣，单手递给他：“拿着。”
沈栖舟顺着视线去看，只见这是一枚羊脂白玉扣。
玉扣通体莹润，雕着祥云纹，边上还镶着金，一看便知价值不菲。
“这是……”
“防身用的。”萧戾将玉扣塞进他手里，“宫里不太平，你又是……总之，留着防身用。”
沈栖舟捏紧玉扣，心里头涌上一股复杂的情绪。
“殿下是在担心我？”他抬起头，湿漉漉的目光落在萧戾脸上。
萧戾的耳根微微一红，但面上依然冷淡：“你想多了。”
沈栖舟将视线落至他的耳朵，忽的轻笑出声：“嗯，是我想多了。多谢殿下的玉扣。”
“嗯。”萧戾转过身，迈步前行，没走几步便顿住身形。
“今后别去御书房了。”自始至终，他未曾回过头，“要看芍药，东宫后院有一片，开得比御书房的好。”
一语作罢，他便步履匆匆，大步流星离去。
沈栖舟因这番话心里跌宕起伏了一瞬。
他手里还捏着那枚玉扣，望着他的背影，忍不住轻笑出声。
夏荷忙从屋里探出头来，一脸八卦：“贵人，太子殿下说什么了？”
沈栖舟将玉扣揣进袖子里，笑着道：“他说东宫后院的芍药开得好，让我有空去看看。”
夏荷欲言又止，久久未能出声。
她虽然是个小宫女，但也知道，当朝太子邀请一位嫔妃去东宫赏芍药，这事情不太对劲。
但她不敢多嘴。
沈栖舟可不管这么多，勾着唇转身回了屋。
苍戾啊苍戾，这一世，你嘴上冷淡，身体倒是挺诚实的。
永安三十年，七月十四。
老皇帝在御书房批折子的时候突然吐血昏迷。
太医院的人全部都被召进宫，后宫顿时乱成一锅粥。
沈栖舟得到消息的时候正在用早膳。
夏荷慌慌张张地跑进来，说是皇上不行了。
他赶紧放下筷子，起身就往乾清宫方向跑。
到乾清宫的时候，门口已经跪了一地的嫔妃，哭的哭喊的喊，场面乱得像在赶菜市场。
沈栖舟随便找了个角落跪下来，目光径直穿过人群，锁定在萧戾身上。
萧戾立于乾清宫门口，身穿玄色底绣金蟒朝服，腰佩长剑，面容冷峻，跟周围乱成一团的人，形成了鲜明的对比。
他身边站着几位朝臣，正在低声同他说着什么。
萧戾边听边点头，目光时不时扫过跪了一地的嫔妃，最终落在沈栖舟身上。
两人对视了一瞬，萧戾朝他微微点了点头，而后将目光移开。
沈栖舟乖乖跪在地上，心里盘算着接下来会发生什么事。
按照命簿上写的，老皇帝这次挺不过去了，大概三五天内就会驾崩。
老皇帝一死，太子萧戾继位，但他的继位之路不会太平。
二皇子和五皇子都有夺位之心，朝中几位权臣也各有打算。
萧戾的生死劫，就在登基前后的这段时间。
他得打起精神来了。
老皇帝吐血昏迷后的第三日夜间，老皇帝驾崩了。
消息传出，已至子时。
整座皇宫敲响丧钟，声响浑厚而悠远，于夜幕之中久久回荡。
沈栖舟赶紧从床上爬起，穿好衣裳，跪在院子里，面朝乾清宫的方向，装模作样地磕了三个响头。
夏荷跪在他身后，棉帕捂面，小声哭泣。
她哭的不是皇帝驾崩这则消息，而是自己。
老皇帝一死，新皇登基。
后宫的嫔妃们要么殉葬，要么去皇家寺庙出家，要么被遣送回娘家，没几个有好下场的。
沈栖舟倒是不担心这个。
他如今的身份虽然很尴尬，但他相信萧戾会处理好的。
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