玄尘得空赶来，面色警惕地护住沈栖舟：“陛下先别自乱阵脚。”
就在营地防线即将被突破时，外围陡然传来更加激烈的马蹄和喊杀声，霎时火光冲天。
赫连战暴怒的声音穿透夜空：“哪个杂碎敢动老子的人！”
北疆铁骑瞬间席卷而来，迅速冲垮了袭击者的阵势。
赫连战拔出刀，冲至最前线。
战斗很快便结束了，来袭者大半被歼，少数被擒。
营地里一片狼藉，伤员呻吟声此起彼伏。
“舟舟！”赫连战慌忙跳下马，几步冲到沈栖舟面前，上下打量了他一番，见他无恙，这才猛地松了口气。
随即又看向中箭的楚清禾，眉头拧紧。
“黑水部有内鬼。”赫连战语气森寒，“老族长被软禁了，袭击我们的人，是部落里的二把手。我已解决内乱，听到这边有动静，便立刻赶了回来。”
随行军医正在给楚清禾处理伤口。
箭矢伤了楚清禾的肩，好在没伤到要害，但失血却不少。
楚清禾疼得满头冷汗，嘴唇咬出了血，却一声没吭，只盯着沈栖舟看。
沈栖舟蹲下身，接过军医手里的布巾，轻轻替他擦了擦额头的汗：“若是疼，就叫出来，没人敢笑你。”
楚清禾摇摇头，虚弱地扯了下嘴角：“没事……比这重的伤，我也受过。”
沈栖舟不由得蹙眉。
玄尘仔细查看了伤口和箭矢一番，沉声道：“箭上有毒，好在不是剧毒，但需尽快清毒。”
玄尘将自己配制好的解毒药递给他，嘱咐他务必内服外敷。
楚清禾服下药后，便昏沉沉地睡了过去。
赫连战下令彻查俘虏，很快便有了结果。
这些死士来自北疆几个对归附大胤最为抵触的部落联盟，此次是得到黑水部内应消息，想趁沈栖舟离开主力军队时进行刺杀。
若成功，不仅能搅乱北疆，还能嫁祸给黑水部，挑起大胤与北疆部落的战争。
“真是打得好算盘。”赫连战眼神阴鸷，“看来是朕这些日子太过于怀柔了，让他们忘了这北疆，究竟是谁的天下。”
沈栖舟看向地图上被标注出来的几个部落位置：“既然他们跳出来了，也好。正好一并解决。”
接下来一个月，沈栖舟的北巡变成了铁血震慑。
赫连战调集忠诚部落的兵马，雷厉风行，迅速清扫那几个参与刺杀的部落。
沈栖舟并未阻止，但每次战后，他都亲自出面安抚普通部众，分发粮食药物，明确表示只惩首恶，不累及无辜。
同时，将朝廷准备推行的互市，技术援助，草场划分等政策详细公布。
两人一唱一和，恩威并施。
反抗最激烈的两个部落被击溃，首领授首。
其余见状，渐渐偃旗息鼓。
黑水部老族长被救出后，感激之余，也彻底倒向了赫连战和沈栖舟这边。
北疆广袤，完全平定并非一日之功。
但经此一行，最大的刺头已被拔除，大胤朝廷的威信初步树立，后续的治理政策也有了推行的基础。
回程时，已近初秋。
楚清禾的伤好了大半，但伤了元气，时常咳嗽。
赫连战因这次袭击事件，对楚清禾的观感复杂了些，虽依旧没什么好脸色，但至少不再明着对他进行嘲讽。
队伍抵达京城那日，秋风送爽。
萧戾等人出城相迎。
看到沈栖舟虽清瘦了些，但精神头不错，萧戾连日紧绷的脸色才缓和下来。
谢昭时目光扫过队伍，在楚清禾身上停留了一瞬，有些若有所思。
陆去疾则围着沈栖舟转，连声询问北疆好不好玩、危不危险，手里还拿着油纸包的桂花糕点，说是自己亲手做的，请陛下品尝。
回到皇宫，洗去风尘，沈栖舟召集群臣，详细讲述了北疆见闻和后续安排。
朝堂上对于如何治理新纳入的广阔北疆，争论依旧，但主基调已经定下：笼络牵制部落，逐步推行郡县，兴互市，传技术，移风易俗。
夜已深，沈栖舟独自在乾元殿翻阅北疆后续的奏章。
萧戾大步迈了进来。
萧戾将几份军报放在案上：“北疆那几个部落首领，已押解进京，关在天牢候审。黑水部老族长上书，请求正式归附，并愿送其孙入京为质。”
沈栖舟点点头，揉了揉有些发涩的眼睛：“按之前议定的章程办就行。那孩子来了，好生安置，别太过苛待。”
“嗯。”萧戾应了一声，绕过书案走到他身后，双手搭上他的肩膀，为他按捏，“累了？”
紧绷的肩颈在他不轻不重的力道下，逐渐放松。
沈栖舟舒服地叹了口气：“还行。就是这些折子，看得人头疼。”
萧戾的手指顺着他的后颈缓缓上移，指腹来回轻抚他耳后的肌肤：“北疆一行，怎的还让你瘦了。”
他的声音低了下来，带着些许不满，“赫连战就是这么照顾人的？”
沈栖舟瑟缩了一下脖子，抓住他不安分的手腕，侧头看他：“跟他没关系，是我自己总归吃不太惯那边的饮食。他们……把我照顾得挺好的。”
听到后面的话，萧戾的眸光沉了沉。
他反手握住沈栖舟的手，将人从椅子上拉了起来，带入自己怀中：“是吗？”
他低下头，声音紧贴沈栖舟的耳廓，带着丝丝温热，“那让我看看，他们把你照顾得，有多好。”
说完这话，他便倾身压下。
后背抵上坚硬的书案边缘，沈栖舟下意识反手撑住身子。
奏折被两人不太小的动静碰掉了几本，散落在地。
他抬眸对上萧戾深邃的眼睛，那里面的轰然情动，他再熟悉不过……
“皇叔……”他喉结滚动，“这里是御书房……”
“我知道。”萧戾吻了吻他的眉心，随后一路向下游走……
从鼻尖……
唇角……
最终停留在沈栖舟微微凸起的喉结上。
厮磨，慢咬。
他说，“门关了，没人敢进来。”
沈栖舟心跳剧烈加速。
那只原本握着他手腕的手忽地松开，转而扣住了他的腰，另一只手则探入他略显松垮的衣襟。
微凉的指尖触碰到温热的肌肤，使得沈栖舟的身子不由自主地绷紧。
“别……”他下意识地偏过头，试图避开那落在颈侧的细密痒意，却被萧戾用拇指给轻轻扳了回来，迫使他迎上自己的视线。
“别什么？”萧戾的嗓音压抑，“北巡两月，玄尘和赫连战都跟着，楚清禾也寸步不离……”
他的吻再次落回沈栖舟的唇上，啃咬间，带着些许惩罚的意味，“你倒是说说，我该排到第几日？”
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