搜寻持续了整整一天一夜。
日落西海，海面上除了漂浮的杂物和少数尸体，一无所获。
沈栖舟在海浪的裹挟下，凭空消失。
随着时间的流逝，众人越发绝望。
陆去疾因心力交瘁，在搜寻途中晕倒，被军医强行带离。
玄尘内力耗尽，旧伤复发，且高烧不退，却仍旧不肯罢休：“我能感应到，他没有死。他定是在某处等着我去救他！”
最终，他被赫连战下令强行施针用药：“你若是死了，他回来不得和我急眼？”
听到这话，玄尘才勉强答应先休息片刻再继续去寻。
赫连战赤红着眼，亲自去审讯俘虏。
他用尽一切手段，却毫无进展。
瞧着那些面目可憎的嘴脸，他暴躁至极，试图将他们全都杀了，最后被拓跋野拼死劝住。
“陛下，太子殿下吉人天相，或许已被过往船只给救走。”拓跋野话虽这样说，但就连自己都不太敢信。
赫连战拔出身侧的弯刀，毫不犹豫地砍断就近俘虏的一只手臂：“传令下去，舰队扩大范围，继续沿海搜寻。另……派人快马加鞭，将消息传回大胤。”
他停顿一瞬，哑声道，“就说……太子遇刺，落海失踪，北疆正在配合着大胤全力搜寻。”
“……是。”
消息传回大胤，举国震惊。
皇帝闻讯，当场吐血昏迷，太医署一时间乱作一团。
萧戾正在摄政王府批阅奏章，接到密报时，墨汁顷刻溅满奏本和衣袖。
他缓缓抬起头，那双总是凌厉深邃的眼眸，变得黯淡无光。
他一时无言，直到前来报信的暗卫忍不住唤了声“王爷”，他才逐渐有所回应：“备马。”
他的声音干涩得吓人，“本王要亲自去一趟东南。”
“可王爷，朝中……”
“少废话。”萧戾倏地起身，强行压下眼底翻涌着的骇人风暴，“备马！”
谢昭时接到消息时，还在东宫书房。
他正在整理沈栖舟出征前留下的，关于火药后续改进的手稿。
传讯的官员话未说完，谢昭时手中厚厚的一叠稿纸便散落了一地。
他总是勾着一抹弧度的嘴角，霎那消失。
他踉跄着起身，扶住书案才勉强站稳，因悲痛，指尖深深地嵌入坚硬的木料里，却毫无所觉。
“……下落不明？”谢昭时低沉呢喃。
官员以为他没听清，正想再重复一遍，却被他一把推开。
谢昭时疾步向外走去，甚至撞翻了桌案边的花瓶，碎了一地。
“谢丞相！您这是要去哪儿？！”官员慌忙追问。
谢昭时并未停下脚步，只冷声道：“东南。在我回来之前，朝中政务，麻烦几位阁老暂代。”
苏文宴是从他爹凝重的神色，和府中压抑的氛围中察觉到不对劲的。
他逼问小厮，才隐约知道似乎是东南出大事了，太子殿下恐已遇险。
他当场懵住，随即哭闹着要去找沈栖舟，却被苏丞相一巴掌批晕，关进了房间里。
顾知秋在神机坊也听到了风声。
他放下手中的卷尺，走至窗边，望向东南方向，沉默良久。
随即回到案前，继续绘制火炮的改良图纸。
只是笔画再没有平时那样稳健有力。
沈栖珩在皇家寺庙的禅院里，闻言后，执棋的动作一顿。
“二殿下，如今朝中已无人坐镇，陛下中途醒来后，派赵公公来接您进宫理政。”
听着属下的汇报，他面色如常地摩挲了两下冰凉的棋子，随即落下一子，缓缓勾唇道：“时机……终于到了。”
……
南楚，镇南王府。
楚魏听完心腹汇报，脸上露出了满意的笑容：“落海失踪？很好。就算不死，他在短时间内也休想再兴风作浪。大胤如今群龙无首，皇帝病重，萧戾和谢昭时必然方寸大乱……我们的机会，来了。”
他迟疑片刻，似是想到什么，开口问道，“沈栖珩那边可有动静？”
心腹低下头：“想来这皇帝之位，非他莫属。”
楚魏眸中闪过精光：“嗯……但沈栖舟那边还是得再注意注意。继续派人暗中在沿海一带搜寻，尤其是可能漂流到的某些岛屿。若是他还活着，务必将他带回来。”
“这沈栖珩不肯透露火药配方……那沈栖舟对本王来说……就还有些用处。”
“是！”
“沈栖舟啊沈栖舟……”楚魏摩挲着手中的玉瓷茶杯，感慨道，“怪只怪……你那位残废皇兄，同本王有一笔国土交易，且……他容不下你这个兄弟。”
……
距离沈栖舟坠落的那片海峡数百里外，南楚边境的一处偏僻渔村。
破旧木屋内，躺在杂草席上的人，缓缓睁开了眼睛。
他视线模糊，全身骨头像是散了架般的疼，尤其是右额处，传来了钻心的刺痛。
喉咙干涸，嘴里全是咸腥的海水味和铁锈味。
他试图动弹，却发现身体沉重得根本不听使唤。
“别动。”一道悦耳好听的青年男音在床边响起。
沈栖舟一愣，随即艰难地转动眼珠，看向声音来源：“请问……你是？”
楚清禾坐在一张简陋的木凳上，身着绣着暗纹的墨绿色锦衫，气质清雅脱俗。
在听到沈栖舟的问话后，眉眼间那种属于上位者的疏离转而被震惊所取代：“你……不认得我了？”
沈栖舟蹙了蹙眉，哑声问道：“你是谁？我又是谁？”
“……”楚清禾深深呼吸一瞬，将一碗温水递到他唇边，方才缓缓开口，“我乃南楚景王楚清禾。而你，是我的男宠……名唤阿舟。”
沈栖舟刚就着他的手，喝了一小口水，听到后面的话，差点被呛到。
这楚清禾他妈的，怎么也想加入这个大家庭？！
楚清禾唇角勾起一抹极淡的弧度，挑眉问：“怎么，你不信？”
沈栖舟：“……信。”
什么叫做搬起石头砸自己的脚，他可真算是领会到了。
其实楚清禾刚出声，他便反应过来自己被他给救了。
毕竟他遇袭坠海，又恰巧被楚清禾所救，本就不得不令人多想。
原本想着装失忆，试探试探他对自己的态度，看看他究竟是敌是友。
好家伙，这不试不知道，一试吓一跳。
楚清禾这个老登儿，竟趁人病，占他便宜。
楚清禾似有若无地观察着他的反应：“你就没别的想问的？”
沈栖舟立马回神：“你既是王爷，家里定是金银珠宝堆积成山，我又为何会在此处？”
他不太满意地扫了眼这处破败不堪的小屋。
楚清禾似是没想到沈栖舟会说这话，轻笑一声，缓缓放下碗：“你我二人正值热恋，相伴云游至此，谁承想……咱们的游船半路碰上了礁石。”
说到此处，他倾下身，温柔地拉过沈栖舟的手，与他十指相扣，“阿舟，都怪我。不得已在此处救治你，让你受委屈了。可如今嘛……你既然已经醒了过来，咱们这便启程回去。”
“来人。”楚清禾不给沈栖舟拒绝的机会，“收拾收拾，准备回宫。”
“……”沈栖舟暗暗勾唇，当真是得来全不费工夫。
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