火药研制如今成了东宫眼下最紧要的事，也暂时堵住了各方关于太子妃人选的议论。
萧戾动作极快，次日便从工部和将作监筛出了一批背景干净，技艺精湛且家眷皆在京中的老工匠。
他派人秘密将他们送入京郊一处由皇庄改建的试验场。
谢昭时则调来了书院格物院的所有相关典籍，连同将作监历年关于火雷、爆竹的制造记录，堆满了东宫偏殿的一整面墙。
他自己也搬了张书案到沈栖舟旁边，每日埋首故纸堆，认真梳理配方与工艺。
陆去疾的伤还没好利索，但他死活不肯闲着，非要参与进来。
沈栖舟拗不过他，便指派他负责试验场最外围的警戒，严禁任何无关人员靠近。
就连一只鸟儿飞过，都得被他给瞪上两眼。
玄尘肩上的箭伤愈合缓慢，但他还是坚持每日查阅古籍。
偶尔也会离开东宫半日，去寻访京城里那些制作烟花爆竹的老艺人，记录下一些民间的土方和经验。
沈栖舟则被勒令待在东宫。
他只能凭着穿越前那点可怜的化学知识，结合古籍记载和工匠经验，与谢昭时、玄尘一起，反复推算硫磺、硝石、木炭以及其他一些可能添加物的最佳配比。
“古籍所载的一硝二磺三木炭，只是个大致说法。其纯度、颗粒粗细、混合均匀度，皆会影响威力。”
谢昭时指着抄录的文字，眉头紧锁道，“前朝曾有工匠尝试加入少许桐油或砒霜，据说可增其爆燃之速或毒烟，但此物极其不稳定，伤人伤己的记录比比皆是。”
玄尘将从民间艺人处听来的法子细细道来：“有老匠人提及，硝石需反复熬煮结晶，去其杂质，研粉过细筛。”
“硫磺亦需提纯。混合时需极有耐心，慢洒轻搅，忌用铁器，以防摩擦生热。此外，混合后的火药需即刻使用，久置受潮或结块，效力大减，甚至不燃。”
沈栖舟听得十分认真，提起笔在纸上写写画画。
他能懂黑火药的大致原理，但具体的工艺细节，还有安全性，才是真正的难关。
“我们可以先从小剂量试验开始。”他提议道，“用铜制或厚纸筒，定量填充，远程引燃，记录其声响、烟雾、爆破力及残渣等数据。同时，还要试验不同的封装方式和引信材料。”
萧戾对此没有异议，只是反复强调：“所有试验，必须由死囚或签了死契的奴工在防护措施下进行。殿下和诸位，只能在远处的观测塔观看，绝不可靠近。”
“皇叔放心！”沈栖舟郑重道，就差同他敬个礼大喊“好的长官”了。
试验场位于京郊一处背风的荒谷，四周挖了深壕，建有厚实的土墙和观测塔。
第一次小剂量试验定在三日后。
那日天气不错，沈栖舟被萧戾拽着上了观测塔，生怕他到处乱窜。
谢昭时与玄尘紧随其后。
陆去疾拄着拐杖，非要守在观测塔下方，美其名曰“末将是殿下的最后一道防线”。
试验由一名经验丰富的老工匠指挥，几名死囚在远处用长杆操作。
“点火！”
命令下达，引信嗤嗤燃烧。
片刻后，随着“嘭”的一声闷响，土黄色烟雾腾起，远处的厚木板靶子晃了晃，表面只留下了些许焦黑痕迹和浅浅的凹坑。
这威力……远远不如预期。
沈栖舟蹙眉：“硝石纯度可能不够，或者混合还不够均匀。”
谢昭时记录下数据：“烟雾颜色偏黄，或有杂质燃烧不完全。”
玄尘抬眸观察烟雾飘散的方向：“今日风力适中，若在密闭或半密闭空间内，效果或会增强。”
首次试验不算成功，但也在意料之中。
众人回到东宫，继续调整配方和工艺。
萧戾加派了人手，一方面是为了保护试验场，另一方面，则是继续严查京城内外，防止沈栖珩楚魏等势力破坏或窥探。
工部的工匠们昼夜不停，按照沈栖舟他们提出的方向，改进硝石和硫磺的提纯方法，尝试着不同的研磨和混合工艺。
这第二次试验，威力有所提升，木板被炸裂，但距离攻城拔寨，还差得很远。
第三次试验，调整了配比，加入微量金属粉末，爆破声更响，破片四射，但稳定性变差，有一次甚至在混合时就冒了烟，险些出事。
一名负责混合的死囚被烧伤了手。
消息一传回东宫，沈栖舟就坐不住了。
“我得再去趟现场看看。”他起身就要走。
“不行。”萧戾挡在门前，“我说过，你不能靠近。”
“我不进工坊，就去观测塔看看残骸和记录！”沈栖舟坚持要去，“光听汇报还是不行，有些细节必须得亲眼盯着。”
谢昭时合上手中的卷宗：“臣陪殿下去。”
玄尘也站起身：“贫僧同往。”
萧戾看了他们半晌，深知拦不住，只得沉声道：“只能去观测塔，而且必须在我陪同之下。”
陆去疾也想跟着，被萧戾一个眼神瞪了回去：“你伤还没好，老实待着。”
陆去疾：“……”
这狗萧戾，断会找理由不让自己贴近殿下。
试验场内，气氛异常凝重。
老工匠捧着试验记录，详细汇报着每次试验的问题。
沈栖舟听得仔细，又远程观察了上次试验炸出的坑洞和残留的碎片。
“封装不够紧密，火药在筒内燃烧膨胀时，有大量气体从缝隙泄漏，降低了爆破力。”他指着图纸上的纸筒结构，分析道，“需要更坚固的密封，也许可以尝试尝试陶罐或薄铁皮，但要注意破片。”
“引信燃烧速度不稳定，时快时慢，影响时机把握。”谢昭时补充道，“需寻找更为均匀耐燃的引信材料。”
玄尘则注意到另一个问题：“几次试验，烟雾颜色和气味皆有差异，是否意味着每次混合的火药成分并非完全一致？提纯和混合的工艺，需定下严格标准，确保每次的产出皆相同。”
老工匠将要点一一记下。
回去的路上，沈栖舟陷入沉思。
萧戾走在他身侧，见他眉头紧锁，忍不住伸手揉了揉他的发顶：“急不得。火器之事，历朝历代皆有钻研，成功者寥寥。你能想到改良，已属不易。”
沈栖舟却摇摇头：“时间不等人。那些人还在暗处盯着，父皇那边也只是暂缓。若迟迟没有像样的成果……”
“慢慢来。”萧戾出声打断他，“天塌下来，有本王顶着。”
谢昭时在一旁温声道：“殿下已经做得很好。格物之道，本就需反复试错。如今方向渐明，假以时日，必有所成。”
玄尘也缓声应道：“贫僧会继续寻访民间异士，或能找到些启发。”
众人的支持让沈栖舟心下稍安。
然而……研制火药并非他唯一要操心之事。
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