沈栖舟写信给楚清禾，让他务必注意楚魏的动向，必要时劳烦他传信告知。
不出几日，楚清禾便秘密派人送来回信。
这封信只有寥寥几句，先是表明他已知晓，末尾则表示告知自己楚魏的动向可以，但他能得到什么好处？
看完回信后，沈栖舟眉头止不住地蹙紧。
要好处？
这楚清禾还真是不见兔子不撒鹰。
他提笔蘸墨，略作思索后写道：
“楚魏若成事，你与楚云霄首当其冲。我若稳住大胤，便是你南楚内部之争最可靠的屏障。
你我之间，本就有旧约。
若你愿在此事上互通消息，我可以承诺，将来无论南楚内斗结果如何，大胤边境在你我约定的期限内，绝不主动兴兵。
此外，西陲商路南楚份额，可酌情再增半成。此为底线。”
他将信用火漆封好，唤来老刀：“务必亲手交到楚清禾本人手中。”
老刀领命而去。
两日后，早朝。
皇帝精神比前些日子好了些，端坐龙椅之上，目光扫过下方文武百官，缓缓开口道：“秋日将至，按祖制，该筹备秋猎了。”
“朕近年来身子不济，许久未曾亲临。如今西陲平定，南楚暗桩亦拔，朝中安稳。”
“朕欲于下月初，在京郊西山围场举行秋猎大典。”
“一来可操练兵马，不忘武备。二来……也让年轻人活动活动筋骨。太子，此事交由你与礼部、兵部协同办理。”
沈栖舟忙出列躬身：“儿臣遵旨。”
秋猎是大胤的重要典礼，尤其皇帝近年来首次有意亲临，更是马虎不得。
散朝后，沈栖舟立刻召来礼部尚书和兵部侍郎，商议具体章程。
谢昭时随同在侧，协助拟定流程，以及安排守卫。
陆去疾负责秋猎期间的安保与骑射操演，也得了令，匆匆去调派京营的精兵。
萧戾虽未直接负责具体事务，但整个秋猎的全局调度与安全监察，仍在他的掌控之下。
一时间，整个朝廷都围绕着秋猎运转起来。
三日后，楚清禾的回信到了。
这一次，信中没有再提及好处，只简短写道：“楚魏近来频繁联络军中旧部，并派人接触东隅倭寇。秋猎危机重重，殿下务必小心。”
沈栖舟将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
楚清禾的提醒印证了他的猜测。
这楚魏，想借秋猎生事。
秋猎人员混杂，场地开阔，确实容易被暗中之人做手脚。
他沉吟片刻，起身去了萧戾的摄政王府。
书房内，萧戾正在看西山围场的地图，见他进来，指了指地图上几处地方：“来得正好。这几处山林茂密，易于隐藏。这几条路径是往来要道，必须严加把守。我已加派暗哨，所有参与秋猎的官员、仆役、士兵，背景都要重新核查。”
沈栖舟走到地图前，粗略看了看，指着围场边缘一处河谷道：“这里地势低洼，若遇暴雨，容易形成临时溪流甚至山洪。需提前疏通水道，并预备应急方案。还有这处，悬崖峭壁，危险未知，告知众人不可前往。”
萧戾点头记下，随后抬眸看向他：“楚清禾有消息了？”
“嗯。”沈栖舟将楚清禾的提醒说了，“楚魏可能勾结了东隅，准备在秋猎生事，那些倭寇擅长潜伏暗杀，防不胜防。”
萧戾眸色一冷：“我会让沿海各州府加紧巡查，严防倭寇潜入。秋猎期间，你的身边必须时刻有人，玄尘必须跟着你。”
沈栖舟没有反对。
秋猎的日子一天天临近。
京中关于秋猎的议论也越来越多。
不少世家子弟摩拳擦掌，想在皇帝和太子面前一展身手。
苏文宴的伤养好了，也被苏丞相放了出来，一听说秋猎的事，就赶紧跑来找沈栖舟：“殿下！秋猎带我去吧！我骑射最近可有长进了！”
沈栖舟看着他亮晶晶的眼睛，蓦地想起还在养伤的顾知秋，心中微叹，面上却笑道：“想去可以，但要听话，不准乱跑。”
“一定一定！”苏文宴伸出三根手指急忙保证。
秋猎前夜，沈栖舟最后一次检查各项准备。
所有流程已敲定，守卫布防图他亲自看过，人员核查名单也过了目。
谢昭时陪在他身边，将一份可能需要注意的官员名单递给他：“这几家与南楚有过贸易往来，虽无实证，但秋猎期间需稍加留意。”
陆去疾身穿甲胄进来汇报：“京营五千精兵已部署到位，围场外围三里一岗，五里一哨。场内各要害处皆有暗桩。殿下明日出行，末将会率亲卫营全程护驾。”
玄尘捻动着佛珠，也候在一旁。
萧戾最后一个进入，向大家带来一则消息：“刚接到密报，北疆内部清洗已开始，赫连战动手很快，几个部落头人昨夜已被控制。但仍有小股势力逃窜，他们朝着南方边境来了。”
沈栖舟蹙眉：“是冲着秋猎来的？”
“未必，但不得不防。”萧戾看向他，“明日，必须万分小心。”
沈栖舟郑重点头：“嗯。”
秋猎当日，天还未透亮，西山围场已是一片肃杀。
旌旗猎猎，甲胄森然。
五千京营精兵将围场团团围住，外围哨岗一直延伸到十里开外。
沈栖舟一身银白骑装，外罩赤色披风，坐在通体雪白的骏马上，立于皇帝龙辇之侧。
萧戾与陆去疾一左一右护持，谢昭时随侍文官队列。
玄尘则一袭雪白僧袍，静立沈栖舟马后三步处，眼眸微垂。
辰时正，号角长鸣。
皇帝在内侍搀扶下登上观猎高台，虽面色苍白，但眼神犀利如昔。
“开始吧。”他抬手示意。
礼官高声喊道：“秋猎大典——开始！”
鼓声震天，马蹄踏地如雷。
各世家子弟、武将勋贵，纷纷策马冲入围场山林，箭矢破空之声不绝于耳。
沈栖舟并未急于入林，而是勒马巡视了一圈外围防务，这才对萧戾道：“皇叔，我去转转。”
“我陪你。”萧戾调转马头。
“不必，皇叔坐镇中军更为妥当。”沈栖舟摇头，“陆将军与小师父随我即可。”
萧戾蹙眉，但见陆去疾已率二十名亲卫策马跟上，玄尘也翻身上了一匹温顺的青骢马，终是点头：“半个时辰必须返回。”
“知道。”沈栖舟一夹马腹，白马如箭般射出，被风掀起的赤红披风也如他一般张扬。
陆去疾与亲卫紧随其后，玄尘则不紧不慢地跟在队尾。
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