玄尘抬头望天，随即道：“今夜子时，昴宿移位，风势会减弱两个时辰。我们必须在那之前赶到前方十里处的背风山谷扎营，否则一旦入夜，温度骤降，加上大风，将士们恐难撑过去。”
“十里……”沈栖舟估算了一下队伍现在的速度，“传令下去，弃掉部分辎重，轻装疾行！务必在子时前赶到山谷！”
命令层层传达，队伍开始加速。
沉重的粮车被丢弃，只带了必需的口粮和兵器。
士兵们互相搀扶，在风沙中艰难跋涉。
沈栖舟也下了马，他将坐骑让给一个崴了脚的士兵，自己则深一脚浅一脚地走在队伍前列。
谢昭时想劝他上马，却被他摆手拒绝：“主帅当与士卒同甘苦。”
玄尘默默跟在他身侧，雪白的僧袍早已沾满黄沙。
他偶尔会伸手扶沈栖舟一把，指尖隔着甲胄传来温热的力道。
天色渐暗，风沙却丝毫未减。
气温开始急剧下降，不少士兵嘴唇冻得发紫，行动变缓。
“还有多远？”沈栖舟抹了把脸上的沙土，问身旁的向导。
向导是本地羌人，闻言眯眼看了看四周，脸色变得十分难看：“殿下……我们……我们好像走偏了。按照这个方向，恐怕到不了山谷。”
“什么？！”拓跋野一把揪住向导的衣领，“你不是说认得路吗？！”
“这里风沙太大了……地标全被埋了，实在是……”向导吓得直哆嗦。
沈栖舟面色一沉。
若不能在子时前找到背风处扎营，这一夜过去，不知要冻死多少人。
军心一旦溃散，西征就不用想了。
“小师父？”他下意识看向玄尘。
玄尘没有说话，只是闭上眼，手中佛珠缓缓捻动。
片刻后，他睁开眼，指向东北方向：“往那边走，三里外有一处断崖，崖下有山洞，可暂避风沙。”
“你怎么知道？”拓跋野怀疑地问。
“风声。”玄尘简略答道，“风声在崖壁处的回响，会有不同。”
沈栖舟当机立断：“传令，转向东北！”
队伍再次转向。
三里路在平时不算什么，但在这种恶劣环境下，每一步都走得十分艰难。
沈栖舟的腿像灌了铅，肩伤也开始隐隐作痛。
他咬牙坚持，不断鼓励身边的士兵：“坚持住！到了山洞就有救了！”
幸得在子时将至时，前方隐约出现一片黑黢黢的崖壁。
崖底有几个巨大的天然山洞，虽然简陋，但足以大家避风。
“快进山洞！”沈栖舟大声下令。
士兵们如同潮水般涌向山洞。
沈栖舟站在洞口，看着一个个冻得发抖的士兵钻进去，心中终于放松了片刻。
“殿下，你也进去吧。”谢昭时脸色有些苍白，嘴唇也变得干裂。
沈栖舟朝他摇头：“我等等，看看还有没有人落下。”
话音刚落，后方忽然传来一阵惊呼和惨叫。
“马惊了！马惊了！”
只见几匹拉车的马不知为何受惊，拖着沉重的粮车在附近横冲直撞。
所过之处，士兵们纷纷避让，但还是有几人被撞倒踩踏。
“拦住它们！”拓跋野怒吼着冲了过去。
但那几匹马彻底疯了，根本就拦不住。
其中一匹马，正以极快的速度，直直朝着沈栖舟所在的方向冲来。
电光石火间，一道雪白的身影倏然掠过。
玄尘不知何时已挡在沈栖舟身前，僧袍在狂风中翻卷。
他单手结印，一掌拍在马颈上。
随着“噗”的一声闷响，那匹高头大马竟被他一掌拍得侧翻在地，抽搐两下之后，便不再动弹。
玄尘被这股巨大的冲击力震得后退两步，喉间涌上一股腥甜，又被他强行咽下。
“小师父！”沈栖舟急忙扶住他。
“无碍。”玄尘摇头，冰灰色的眼眸扫过那匹死马，又看向其他几匹已被制服的惊马，眉头微蹙，“马不会无缘无故受惊。”
沈栖舟顺着他的目光看去。
只见那几匹马的鼻孔和眼睛里，隐隐有暗红色的痕迹。
“是血蛊。”玄尘低声道，“西陲三王子的手段，看来他在沿途已布下眼线。”
沈栖舟面色骤冷：“传令下去，加强警戒！所有粮草水源重新检查，若发现任何异常，立刻上报！”
“是！”
这一夜，无人安眠。
山洞内燃起篝火，士兵们挤在一起取暖，外围还有守卫时刻警戒。
沈栖舟则面色凝重，同谢昭时、拓跋野、玄尘加上裴文清围坐在最里面的火堆旁。
“血蛊是什么？”沈栖舟蹙眉问。
“这是西陲巫蛊之术的一种。”玄尘解释，“以施术者之血喂养蛊虫，下在动物身上，可令其发狂。也可下在人身上，轻则神志错乱，重则爆体而亡。”
拓跋野啐了一口：“歪门邪道的东西！有本事真刀真枪地干上一场！”
沉默良久的裴文清适时插话：“此物跟我南楚的有些毒物不同。我南楚毒物毒性虽强，但一招致命，中毒者死得不会太过痛苦。但西陲的这些东西……最大的特点便是折磨人，直至那人再无任何动静。”
谢昭时忍不住蹙眉：“既然三王子已出手，说明我们的行踪已经暴露。接下来的路，恐怕只会更加惊险。”
沈栖舟沉默片刻，忽然问：“小师父，血蛊可有解法？”
“有。”玄尘从袖中取出几个小瓷瓶，“贫僧备了些清心散，可防一般蛊虫侵入。但若已中蛊，需找到母蛊所在，以特殊手法方能引出。”
他将瓷瓶分给几人：“此物贴身佩戴，可保三日无恙。至于其他人……贫僧药材有限，只能配置些简易药粉撒在营地周围，驱散寻常毒虫。”
沈栖舟接过瓷瓶，他看向玄尘苍白的脸色，忽然想起刚才那一掌：“小师父，你当真没事？”
“调息片刻即可。”玄尘盘膝闭目，不再多言。
沈栖舟还是不放心：“若是有哪里不舒服，定要同我说。”
玄尘睫毛微颤，缓缓睁开眼，眼神直勾勾地盯着他：“……好。”
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