沈栖舟与玄尘毫不犹豫，闪身入内。
库房内堆着些麻袋箱笼，空气中弥漫着尘土和干草的味道。
掌柜在外面轻轻带上了门。
“这里有暗门。”玄尘目光一扫，锁定了一面看似与墙壁无异的木板。
他伸手在某处按了几下，木板悄无声息地向内滑开，露出一条向下的狭窄阶梯。
阶梯尽头，隐隐有光亮和人声。
两人对视一眼，迅速进入。
暗门在身后合拢。
阶梯不长，走下去是一条不算宽敞的地道，墙壁用青砖砌成，挂着昏暗的油灯。
地道中已有两人等候，身着便服，但腰背挺直，眼神锐利，一看便知身手不凡。
见到沈栖舟，两人立刻上前，单膝跪地：“参见七殿下！属下奉陆将军之命，在此接应。陆将军言，小心余党，不得松懈。”
“起来吧，辛苦诸位。”沈栖舟抬手虚扶。
“殿下请随我们来，马车已在地道出口备好。我们连夜启程，快马加鞭，明日傍晚前应能抵达京城外密营。”其中一人迅速禀报。
在地道中快速穿行约一刻钟，前方出现向上的阶梯。
出口伪装成一处荒废的土窖，推开掩盖的柴草，外面已是夜色深沉，星月无光。
一辆外观普通但结构坚固的马车静静停在树影下，拉车的两匹马肌肉结实，眼神温顺。
“殿下请上车，这位大师……”接应之人看向玄尘。
“贫僧与殿下同车。”玄尘淡声道。
接应之人略一犹豫，见沈栖舟点头，便不再多言：“是。车上备有清水干粮及简易衣物，请殿下与大师途中更换，以免引人注目。属下在外驾车护卫。”
沈栖舟与玄尘上了马车。
车内空间尚可，铺着厚毯，角落里放着包袱。
马车很快启动，在夜色中沿着偏僻的小路疾驰起来。
车帘放下，隔绝了外面的风声与蹄声。
沈栖舟靠着车壁，肩伤随着马车颠簸隐隐作痛，但更沉重的是心头那一片纷乱。
其实皇后的结局他并不意外，沈栖竟的倒台也在预料之中。
只是皇帝突然病重……这打乱了他原本的许多计划。
若皇帝此时驾崩，京中无太子，虽有萧戾镇着，但各方势力必定蠢蠢欲动。
他虽有盟约之功，但离京日久，根基尚浅，又带着与北疆南楚的复杂关系，能否在混乱中站稳脚跟，甚至更进一步……
“殿下可是在忧心京中局势？”玄尘的声音在昏暗的车厢内蓦地响起。
沈栖舟缓缓睁开眼，对上那双在昏暗中仍显明晰的冰灰色眼眸。
“嗯。”他没有隐瞒，“父皇病重，时机微妙。我此番回去，看似携功而归，实则步步惊心。”
玄尘捻动佛珠，缓声道：“祸福相依，危中有机。陛下病重，殿下携北疆盟约、西征之议而归，此乃定海之针。摄政王掌权，二皇子支持，谢太傅与陆将军一内一外呼应，殿下已握先手。所虑者，无非名望与人心。”
他看向沈栖舟，接着道，“而这两者，殿下已然具备。黑风岭遇袭，皇后阴谋败露，更反衬殿下为国涉险之忠勇。归京之路，亦是正名之路。”
沈栖舟心中微动。
玄尘总是能在纷乱中，一语道破关键。
“小师父言之有理。”他深吸一口气，压下肩头的疼痛与心中焦躁，“只是这正名之路，怕是不会太平。”
“殿下所行，本就是逆天改命之路，何曾太平过？”玄尘语气平淡，却带着一种奇异的笃定，“但殿下已非昔日孤身入北疆之沈栖舟。身后有北疆盟约之利，朝中有支持之力，身边……”
他话语微顿，冰灰色的眼眸在昏暗光线下愈显深邃，“亦有可信赖之人。”
沈栖舟心头猛地一跳，对上玄尘平静的目光，里面似乎带着某种无声的承诺。
他忽然想起那夜桃林溪边，那双为他抚平燥热，带来安宁的手。
那个在他濒临崩溃时，给予支撑的怀抱。
虽然事后玄尘刻意疏离，但有些东西，发生了就是发生了。
有时候刻意忘记，反而更为记忆犹新。
“……嗯。”沈栖舟低低应了一声，移开视线，耳根却有些发热。
他强迫自己将注意力转回正事：“依小师父看，我回京后，当务之急是什么？”
“探病，定名，掌权。”玄尘言简意赅，“陛下的病情是关键，殿下需第一时间入宫探视，以全孝道，亦定人心。
其次，借由此次功绩及皇后构陷之事，彻底洗脱过往污名，树立忠勇智谋之形象。
最后，在摄政王与谢太傅协助下，逐步接触并掌握部分实权，尤其是与北疆、西陲相关之外交军务。”
沈栖舟认真听他分析，心中思路渐渐清晰。
马车在夜色中一路疾驰，中途换了一次马，接应之人轮班驾车守卫，安排得井井有条。
沈栖舟与玄尘在车内轮流小憩，保持体力。
第二日午后，马车驶入京郊一片密林。
林中有临时搭建的简易营帐，陆去疾派来的另一队精锐已在此等候多时。
“殿下！”为首的是陆去疾麾下另一名得力干将，名唤陈锋，见到沈栖舟安然无恙，明显松了口气，“将军命我等在此接应，护送殿下从密道入城。京中此刻各门盘查甚严，尤其是对形迹可疑之人。”
沈栖舟点头：“有劳陈将军。”
“殿下客气。”陈锋迅速安排，“请殿下与大师换上备好的衣物，我们即刻动身。密道入口就在前方山洞内，出口在城内西市一处废弃染坊地窖，谢太傅已派人清理接应。”
沈栖舟与玄尘再次更换衣物，这次是寻常商贾打扮，料子普通，便于隐匿。
在陈锋等人护卫下，他们深入密林，来到一处隐蔽的山洞前。
洞口藤蔓垂挂，看似天然。
两名士兵上前拨开藤蔓，露出里面黑黢黢的洞口，顿时有凉风从中吹出。
“殿下请。”陈锋率先举着火把进入引路。
地道比青石镇的更加宽阔坚固，看起来已经营多年。
走了约莫半个时辰，前方出现向上的阶梯。
陈锋熄灭大部分火把，只留一盏小灯，低声道：“上面就是染坊地窖，请殿下稍候，属下先上去确认。”
他率先登上阶梯，轻轻顶开地窖盖板，缝隙中透下微弱的天光。
片刻后，他示意安全。
沈栖舟与玄尘紧随而上。
地窖内堆着些破旧染缸，空气中有股淡淡的霉味和陈年染料的酸气。
地窖门被轻轻推开，只见一道青衫身影，静立在门外昏黄的光线中。
沈栖舟抬眸望着来人，心脏在这片寂静的环境下，愈跳愈快。
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