夜色渐深，谈判营地归于沉寂，唯有巡逻士兵的脚步声和远处草原的风声时时响起。
沈栖舟了无睡意，心中烦乱，信步走出营帐，不知不觉又走到了白日谈判的大帐附近。
不远处，谢昭时独坐于一块岩石上，面前摆着一张小几，上面温着壶酒。
月光洒在他青衫之上，清辉笼罩，让他看起来如谪仙一般，却又透露着一股难掩的孤寂。
“太傅还未歇息？”沈栖舟走近。
谢昭时并不意外他的到来，抬手为他斟了一杯温酒：“殿下不也未曾安眠？草原夜寒，饮一杯暖暖身子？”
这酒是中原的桂花酿，沈栖舟伸手接过酒杯，酒液入喉，温润清甜，瞬间驱散了体内的寒意。
“好酒。”沈栖舟下意识舔舔唇，由衷夸赞道，随后同他对襟而坐。
“殿下今日应对乌兰郡主，甚为得体。”谢昭时忽然开口，“只是，有些话，一旦说出口，便覆水难收。殿下今后之路，恐更添坎坷。”
沈栖舟反问：“太傅也认为，我只是在利用赫连战？”
谢昭时抬眸，眼神在月光下，更显深邃：“是或不是，于臣而言，并不重要。最重要的是，殿下是否清楚自己所行的每一步，将会付出何等代价，是否……承担得起那份后果？”
他意味不明，继续道，“赫连战对殿下，执念已深。今日乌兰虽被殿下驳斥，但赫连战必已知晓。以他的性子，绝不会善罢甘休。若是乌兰记仇……”
这话他并未说完，转而道，“而京中觊觎殿下此次功劳，忌惮殿下与北疆关系者，亦不在少数。殿下如今，锋芒渐甚，这归京之路，恐不会太平。”
“臣只问殿下一句，”谢昭时直视沈栖舟，“殿下所欲，当真只是那个位置？”
沈栖舟握着酒杯的手微微一顿。
果然瞒不过谢昭时。
他沉默良久，启唇道：“太傅，若我说……我之所愿，并非大胤一隅，而是五国归一，天下太平。太傅……可愿助我？”
这话说得平淡，却石破天惊。
谢昭时执杯的手停在半空，看沈栖舟的眼神充满复杂。
月光下，沈栖舟的容颜略显苍白，反倒给他增添了一种朦胧美。
但那双桃花眼中燃烧的，却是一种他从未见过的，近乎狂妄却又无比坚定的光芒。
但里面没有对权力的贪婪，只有对天下再无战乱的祈愿。
帐外的风似乎都停滞了。
过了半晌，谢昭时缓缓放下酒杯，起身对着沈栖舟躬身一揖。
“臣，谢昭时。”他的声音坚定且决绝，“愿随殿下，披荆斩棘，共谋……天下。”
沈栖舟心中满是感动，他亦起身，扶住谢昭时的手臂：“得太傅此言，乃栖舟之幸。”
两人目光相接，许多未尽之言，已在其中。
接下来的几日，边境营地内暗流涌动，谈判桌上更是唇枪舌剑，不见硝烟的战争激烈异常。
谢昭时展现出惊人的谈判才华，他言辞温雅却逻辑缜密，引经据典，步步为营。
面对北疆使臣的强硬与试探，他既能据理力争，守住大胤核心利益，又能在关键时刻巧妙让步，以退为进。
将一切可能的压力，转化成谈判桌上的筹码。
他向北疆提出，鉴于七皇子沈栖舟在此次促成盟约中的特殊贡献与联姻试探之名，大胤希望在北疆赠地的交接仪式上，由七皇子沈栖舟代表大胤接受文书与地图，以此彰显两国对皇子的共同尊重。
并借此仪式彻底坐实“皇子智勇、邦交有功”的官方定论，冲淡之前和亲未成的暧昧传闻。
这一提议正中赫连战下怀，他本就希望沈栖舟能够风风光光地同他站在高处，同他一起俯瞰众生。
北疆使臣在请示赫连战后，爽快答应，甚至主动提出将仪式规格提高，邀请草原各部观礼。
作为交换，谢昭时在大胤出兵西陲的粮草先期供应比例上，做出了适当让步。
同时，关于西陲战后管理，他提出了南北共治、商路共管的折中方案。
即不明确划分西陲王庭归属，而是由大胤与北疆共同派驻官员监督，维持西陲各部相对自治，但确保商路畅通、共御外敌，实际利益由两国共享。
此方案虽未完全满足北疆部分贵族的野心，却也最大限度地避免了战后直接冲突，也为大胤保留了长期影响力，最终被双方欣然接受。
而关于最敏感的战利品分配，谢昭时据理力争，最终达成协议：金银珠宝按双方出兵的比例分配；俘获的人口、牲畜，原则上谁俘获的就归谁；西陲特有的矿藏、绿洲，则由两国共同勘定开发章程，利益均沾。
每一次关键条款的敲定，北疆使臣都会隐晦地提及陛下对七殿下的情谊，谢昭时则从容应对，既不过分迎合，也不生硬拒绝，始终将话题拉回国家利益与盟约框架内，维持着微妙的平衡。
陆去疾则全力整顿军务，加强边境巡防，弹压营中流言。
他治军极严，明令禁止议论皇子之事，违者重罚。
同时，他增派精锐，将沈栖舟的营帐保护得密不透风，连一只可疑的飞鸟靠近都会引起警觉。
他对沈栖舟的态度复杂难言，白日里恪守臣子本分，汇报军务、安排行程一丝不苟，但眼神交汇时，那份浓烈的关切却难以完全掩饰。
只有在无人深夜，他偶尔会独自在沈栖舟帐外站立良久，如同沉默的石狮。
玄尘被安排在沈栖舟营帐附近一处独立的静室，每日除了必要的饮食，几乎不出房门，只静坐诵经。
谢昭时与陆去疾都曾暗中观察过他，但除了那份超然物外的气质和高深莫测的武功，并未发现更多异常。
他对沈栖舟的安危似乎有种超乎常人的感应，有两次沈栖舟夜间心神不宁，他都会恰好在静室外路过，默诵一段静心咒。
这日，谈判终于进入了尾声，主要条款均已敲定，只剩下一些细节和仪式流程需要最终确认。
谢昭时从谈判大帐出来，揉了揉发胀的太阳穴，脸上带着连日操劳的疲惫，但眼神却清亮无比。
他走向沈栖舟的营帐，准备汇报进展。
刚至帐外，便听见里面传来陆去疾压抑着怒火的声音：“……殿下难道真要依那蛮子所言，在众目睽睽之下，再与他上演一场什么依依惜别？末将麾下儿郎的眼睛，不是用来看着自家皇子受辱的！”
接着便是沈栖舟淡定的回应：“陆将军，仪式是谈判的一部分，是做给天下人看的。赫连战要面子，大胤要里子。些许场面上的虚礼，若能换来边境安宁、西征顺利，那便值得。”
“值得？”陆去疾的声音陡然提高了几分，“殿下可知现在营中乃至京城都在怎么传？他们说殿下与赫连战……说您……”
“说我什么？”沈栖舟的声音冷了下来，“说我自甘下贱？说我里通外国？陆将军，你也这么想？”
帐内沉默了片刻。
“末将不是这个意思。”陆去疾的声音低了下去，带着些许痛苦，“末将只是、只是为殿下不值。殿下明明以身犯险，忍辱负重立下大功，为何还要受这般污名？”
沈栖舟轻叹一声：“将军应该最清楚，这等污名，只待事成，自会反转。”
“……”
谢昭时在帐外轻咳一声，掀帘而入。
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