他心中一动，循声望去，只见驿馆旁一株枯树下，一人白衣胜雪，不染尘埃，正背对着队伍，面向西方落日，双手合十，低声诵念。
晚风拂动他雪白的僧袍衣角，那背影孤高清寂，与周遭的尘嚣对比起来，格格不入。
玄尘？
他怎么会在这里？
沈栖舟心中诧异，脚步不由自主地停了下来。
似乎是感受到他的目光，玄尘没再诵经，缓缓转过身。
那双冰灰色的眼眸，就这样隔着人群，直勾勾的地落在他身上。
风声悄然静了。
这眼神……无悲无喜，无惊无讶，仿佛在此相遇，是那人的意料之中。
护送官员中，有人认得这位随二皇子一同回宫的圣僧，忙上前询问：“玄尘大师，您怎会在此处？”
玄尘单手执礼，声音清冷如故：“贫僧云游四方，途经此地，见有官驿，便想借宿一宿，不意竟遇贵使。阿弥陀佛。”
那官员看了眼沈栖舟，又看看玄尘，虽觉巧合，但玄尘身份特殊，且只是借宿，便也未再多问，立马安排他住了驿馆偏厢。
夜深人静，驿馆内灯火渐熄。
沈栖舟心中疑虑未消，正待歇下，窗棂却被人极轻地叩响。
他警觉地起身，悄声靠近，低声询问：“是谁？”
“殿下，是贫僧。”窗外传来玄尘刻意压低的嗓音。
沈栖舟犹豫一瞬，轻轻打开窗棂。
月光下，玄尘静静立于窗外，那双漂亮的眼眸在夜色中，显得异常深邃。
“小师父深夜至此，有何指教？”
玄尘不动声色地从他脸上收回视线，于袖中取出一物，递了进来。
那是一枚羊脂白玉平安扣。
与谢昭时那枚玉扣形制略有不同，这枚看起来更为古朴。
“此物殿下定要收好。”玄尘语调平淡，“若遇险境，或心神不宁时，握于掌心，默诵静心咒，或可安定心神。”
“可是我不会静心咒……”沈栖舟话虽这样说，还是接过了玉扣。
此物入手温凉，隐隐有一股宁神静气的檀香气息。
确实是个好东西。
玄尘再次将视线落在他的脸上：“贫僧教你。”
他心中疑惑更甚：“小师父为何要帮我？你……应该不是恰好在此处偶遇我的吧？”
玄尘眸光微动，沉默片刻，才缓声道：“临行前夜，摄政王寻到贫僧。”
沈栖舟瞳孔微缩：“萧戾？”
玄尘继续道：“他言明殿下此行凶险，恳请贫僧暗中随行，护殿下周全。言殿下虽有谋略胆识，但北疆王庭诡谲，赫连战更是深不可测，需有外力策应。他说……他信得过贫僧。”
“你……就这样答应了？”沈栖舟声音有些干涩。
他没想到，萧戾竟背着他，竟做了这样的后手安排。
更没想到，他会找上看似与世无争的玄尘，为他寻来了这样一个意想不到的助力。
“嗯。”玄尘微微颔首，“贫僧欠二皇子一份人情，二皇子又欠摄政王一份人情。且……”
他抿抿唇，冰灰色的眼眸直视沈栖舟，“殿下心有善念，眸有慧光，不该陨落于北疆狼子之手。佛曰，救人一命，胜造七级浮屠。”
沈栖舟心中震撼，一时无言。
面前这位看似冷情寡欲的圣僧，竟也愿为他涉入这红尘纷争，生死险局。
“多谢。”沈栖舟握紧手中的玉扣，哑声道。
“殿下不必言谢。”玄尘微微欠身，“此行路途尚远，定会危机四伏。贫僧会暗中跟随，非必要不会现身。殿下定要万事小心，依计行事即可。”
说罢，他不再多言，身影如来时一般，悄无声息地融入夜色，消失在驿馆外的黑暗之中。
“……”沈栖舟望着那片黑暗，久久未动。
队伍越往北，气候便越发严寒，人烟也越发稀少。
广袤的草原和戈壁开始映入眼帘，带着一种自由朦胧的美。
北疆派来的接亲队伍在边境，与大胤的送亲队伍汇合。
北疆人多剽悍，骑士们高头大马，眼神利如雄鹰。
看向大胤的队伍和那辆华丽的马车时，带着毫不掩饰的轻蔑。
为首的北疆将领是个满脸横肉的壮汉，名叫巴特尔。
他态度倨傲，用生硬的中原话高声道：“大胤皇子，怎生得如此娘们兮兮的。”
沈栖舟闻言，眉头都没蹙一下。
交接仪式十分简短，大胤官员强忍着屈辱，完成程序后便率大部分队伍折返，只留下了少数礼仪官员和沈栖舟的车驾，以及那些早已巧妙伪装混入其中的死士。
真正深入北疆地界，气氛陡变。
北疆骑士们纵马驰骋，呼喝阵阵，带着草原人特有的野性不羁。
除了巴特尔，那些人对待沈栖舟这位王夫的态度皆是颇为微妙。
他们表面恭敬，实则疏离，甚至隐隐带着一种看待战利品的漠然。
沈栖舟尽量减少露面，大部分时间待在车内，默默观察四周，尽可能地记忆来时路线，以及这些北疆人特有的习性。
巴特尔偶尔会打马到车旁，说些草原风光、北疆强盛之类的话，言语间，满是炫耀。
沈栖舟只隔着车帘淡淡应声，态度不卑不亢。
这日，队伍在一处水草丰美的河谷扎营。
夜色降临，草原上燃起簇簇篝火，北疆人围着火堆喝酒吃肉，歌声粗犷，舞姿豪放。
这与静静停在远处，守卫森严的王夫车驾，形成了鲜明的对比。
沈栖舟坐在车厢内，就着昏暗的灯火，再次仔细研究谢昭时给他的地图和王庭布局，以及死士们冒险传来的零星信息。
不多时，车外忽地传来一阵骚动。
“什么人？！”
“站住！”
沈栖舟警觉地掀开车帘一角望过去。
只见营地边缘，一道白色的身影正缓缓行来，在火光与夜色的交界处，显得格外突兀。
玄尘手持佛珠，面色淡然，让人看起来像是误入的这片喧嚣之地。
北疆士兵们刀剑出鞘，瞬间将他团团围住。
巴特尔闻声赶来，瞪着一双牛眼，上下打量了玄尘一番，用北疆语喝问：“秃驴！你是何人？！胆敢擅闯王夫营地！”
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