楚清禾瞳孔微缩，随即露出茫然和无辜的神情，委屈道：“流言？殿下是指静心湖之事后……那些不堪的议论？其实清禾也深受其扰，日夜难安。殿下怀疑……是我散布了那些话？”
他声音开始发颤，“殿下明鉴，清禾在京中无依无靠，唯恐行差踏错，岂敢做出这等损人不利己之事？那日画舫相见，确是清禾主动相邀，但绝无他意，只是单纯地仰慕殿下风仪，想要结交一二……若因此给殿下带来困扰，清禾……真是万死难辞其咎！”
说到这里，他竟红了眼眶。
沈栖舟心中满是复杂。
他的话，究竟有几分真，又有几分假？
他伸出手，轻拍楚清禾的肩膀：“并非怀疑你，只是觉得奇怪，那流言起得又快又猛，难免有所疑虑。”
他收回手，缓缓踱步到窗边，背对着楚清禾，声音沉了几分：“今日听闻南楚皇帝已正式遣使，要求接你回国。楚公子，你可知道此事？”
楚清禾愣了愣，随即轻声道：“是……皇兄不忍清禾久居异乡为质，故而做此决策。殿下为何突然提起此事？可是觉得清禾归国在即，便与流言有关？”
沈栖舟竟从他的语气中听到了一抹失望的情绪。
沈栖舟转过身看他，目光如炬：“我只是觉得，时机太过巧合。流言将你我捆绑，损我声誉，同时也将你置于风口浪尖。紧接着，南楚便以‘苛待质子’为由要求召回你。楚公子，你说……这会不会是有心之人使的一石二鸟之计？既打击了我，又给了南楚一个发难的借口？”
楚清禾脸色白了白，身体微微摇晃，仿佛承受不住这样的指控。
他扶住桌沿，指尖微微收紧，声音却有些低弱：“……殿下此言，当真是将清禾与南楚的国策阴谋联系在了一起。清禾不过是一介质子，身如浮萍，命若草芥，何德何能参与此等大事？皇兄怜我，召我回国，在殿下眼中，竟也成了别有用心？”
他抬眸，直直望向沈栖舟，那眼神当真是破碎又倔强，“若殿下真当如此看待清禾，那清禾……无话可说。今夜殿下闯入我沐浴之所的冒犯，清禾可以当作从未发生过。只求殿下……放过清禾。”
美人垂泪，言辞恳切，姿态卑微到了尘埃里。
若换做旁人，只怕早已心软，怀疑是自己多心了。
沈栖舟也不例外。
但他却从那破碎的眸光深处，捕捉到了一丝极快闪过的嘲讽与冷静。
既然要演，那他奉陪。
沈栖舟轻笑出声，缓缓靠近楚清禾，用指尖极为轻佻地勾起楚清禾一缕湿发，放在指间缠绕把玩，语气暧昧又危险：“放过你？楚公子这话说的，听起来倒像是我在逼迫你从了我。”
他仰起头继续凑近，热气拂过楚清禾敏感的耳廓，又极轻地笑了一声：“我只是好奇，一个能在敌国中安然存活至今……并得到南楚新帝暗中关照的质子，真的会如表面这般柔弱可欺？那夜在皇家别院，就算你崴脚是真，但巧合地遇到我……也是真？静心湖之约，流言四起，南楚适时要求召回……这一环扣一环，楚公子，你当真全然无辜？”
感受着眼前之人灼热的呼吸，楚清禾身体微微僵硬。
他的眸中水光依旧，但那层柔弱的外壳，逐渐裂开了一道缝隙：“殿下到底想从我这里知道什么？亦或者……想要什么？”
两人之间的氛围瞬间绷紧。
烛火噼啪炸裂，映得楚清禾半明半暗的脸庞更加诡艳。
沈栖舟下意识松开他的头发，退后半步，微微同他拉开了一些距离：“我想要的……其实很简单。”
“真相。”沈栖舟收起戏谑的态度，目光逐渐坚定，“究竟是谁在背后推动流言？南楚此次要求召回质子，真正的目的是什么？北疆近日异动，与南楚……可有关联？”
他每问一句，楚清禾的眼神便越发沉静一分，直至褪去了最后那层水光，变得深不见底。
“殿下的问题，还真多。”楚清禾缓缓直起身，即便衣衫不整，发丝湿润，却莫名透出一股不容忽视的上位者的气场。
这与他平日里面对沈栖舟时的形象，大相径庭。
“清禾不知殿下从何处听来的这些消息，又为何认定清禾会知晓答案。清禾不过是个即将归国的质子，朝堂大事，边疆军务，岂是我能置喙？”
“终于肯用真面目示人了。”沈栖舟冷静道，“楚公子，我们不妨打开天窗说亮话。你接近我，定有目的。而我今夜冒险前来，也并非只为前来质问你。或许……我们可以做一笔交易。”
“交易？”楚清禾微微挑眉。
这个细微的动作让他整张脸的神情都生动鲜活起来。
褪去伪装后，那份精致容貌带来的冲击力更加直接，甚至带着些许邪魅。
他继续说，“殿下想交易什么？用您的庇护，换那些个所谓的真相？只可惜……清禾即将归国，殿下的庇护，于我而言已无用处。”
“未必。”沈栖舟摇头，“你皇兄虽要接你回去，但归途漫漫，京中想让你永远回不去的人，恐怕也不少。比如……那些不希望南楚借此生事的人，又或者，与你皇兄有旧怨的势力。我可以保证你平安离开大胤，甚至……在必要时，为你提供一些便利。”
楚清禾沉默下来。
他走到桌边，倒了两杯已经凉透的茶，一杯推给沈栖舟，自己则端起另一杯，握在手中，指尖轻轻摩挲着杯壁：“殿下的条件很诱人。”
他再抬眸时，眼中只剩冷静的权衡，“但我如何能相信殿下？毕竟，殿下自己……似乎也深陷麻烦之中。北疆之人潜入皇宫，目标直指殿下，此事我已有所耳闻。殿下自顾不暇，又如何能保证我的安全？”
沈栖舟面不改色道：“正因为我麻烦缠身，才更需要盟友。俗话说得好，多一个朋友，就少了一个敌人。”
“至于你的安全……我沈栖舟或许名声不好，但说过的话，还算作数。”
“况且，我帮你，某种程度上也是在帮我自己。南楚若真与北疆勾结，大胤动荡，对我这个皇子有何好处？相反，若南楚愿意维持现状，甚至在某些方面与我合作，则对双方皆有利。”
沈栖舟轻叹一声，“楚清禾……最初，我真的以为我们能成为朋友。”
这句话他说得十分走心。
毕竟他初来乍到时，风评极差，那时候还能冒着被黑被骂的风险，应楚清禾的邀约，也算得上有那么些真心实意。
楚清禾又何尝不知。
他垂下眸，看着杯中沉浮的茶叶半晌，忽地轻笑出声：
“殿下比我想象的，要有趣聪明得多。”
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