第28章
日子一天天过去，转眼就到了腊月。
宫里上下换了新气象，廊檐下挂了红灯笼，御花园的梅花也开了，空气里飘着淡淡冷香。
太监宫女走路都比平时轻快几分，连说话都带着笑音儿。
陈杏儿的病早就好利索了，这些日子在宫里也混熟了不少，胆子大了，路也认了，走哪儿都不怯场。
这天一大早，她翻了本闲书，看到里头画着文人雅士围炉煮茶的图，顿时来了兴致。
"文玉！我们也去围炉煮茶！"
文玉犹豫了一下："姑娘，外头冷……"
"御花园那个亭子不是有遮风的帘子嘛！再搬个炭炉过去，摆上茶具点心，多雅致啊！"陈杏儿两眼放光，双手合十冲文玉晃了晃，"好不好嘛好不好嘛！"
文玉哪里招架得住她这副撒娇模样，败下阵来。
于是半个时辰后，御花园东侧的听雪亭里，炭炉烧得正旺，铜壶里水声咕嘟咕嘟，案上摆着四碟精致茶点。
陈杏儿裹着一件狐毛斗篷坐在炉边，有模有样地用竹夹拨炭，嘴里还念念有词："烹茶当取活水，候汤当听松风……"
文玉在旁边忍笑。
姑娘念的那几句是从书上现背的，发音还不太准，把"候汤"念成了"猴汤"。
"姑娘，水开了。"
"好嘞！"陈杏儿放下竹夹，正要去提壶。
身后忽然传来一阵脚步声，不止一个人。
她下意识回头。
亭子外的甬道上，一行人正缓步走来。
走在最前面的是个穿绛紫团花褙子的妇人，头上戴着赤金凤钗，面容保养得宜，气度雍容。两侧各有嬷嬷搀扶，身后跟着七八个宫人。
陈杏儿还没反应过来，文玉脸色已经变了。
"姑娘！"文玉压低声音，语速极快，"是太后娘娘。快，行礼。"
陈杏儿愣了一瞬，旋即放下手里的东西，快步走出亭子，规规矩矩跪了下去。
"杏儿给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。"
声音清脆，礼数周全。
太后停住脚步。
她垂眼看着跪在地上的小姑娘，眉心微微拧了拧。
这就是陈月带进宫的那个野丫头。
太后心里头那股子不痛快又翻上来了。
一个来路不明的丫头片子，进宫没几个月，楚珩赏金赏银赏珠宝，恨不得把内库搬空了往关雎宫搬。
偏偏她这个当太后的说不上话。
如今连御花园都能大摇大摆地跑来玩了？还围炉煮茶？好大的排场，好大的脸面。
太后没出声。
陈杏儿跪着等了一会儿，没听见"起来"两个字。
风灌进袖口，冷飕飕的。
她膝盖压在石砖上，凉意一点一点往骨头里渗。
文玉站在亭子边上，手指攥紧了衣袖，嘴唇抿成一条线。
太后身边的赵嬷嬷扫了陈杏儿一眼，嘴角带着若有似无的笑，没有任何要提醒太后的意思。
一盏茶的工夫过去了。
陈杏儿的膝盖开始发酸。
两盏茶。
小腿发麻，脚趾头快没知觉了。
太后负手站在原地，像是在赏梅，目光投向远处那几株红梅，神态悠然，仿佛脚底下压根没跪着个人。
陈杏儿咬着下唇。
她不傻。
从跪下那一刻她就明白了。太后不是忘了叫她起来，是故意不叫。
凭什么？
她规规矩矩行了礼，哪里不对了？进宫这么久，她学规矩学得够认真了，连福安公公都夸她学得快。
可太后就是不开口。
膝盖已经从酸变成了痛。
陈杏儿想起前不久那场高烧，太医叮嘱过不能受寒，受了寒容易反复。
然后她做了个决定。
"噌"一下，她自己站起来了。
亭子里外顿时一静。
文玉倒抽一口气，脸都白了。
赵嬷嬷脸上那层假笑瞬间挂不住，眼珠子几乎要瞪出来。
"你——"
太后终于转过头。
她打量着面前这个站起来的小丫头，表情说不上是怒还是什么，就那么沉沉地看着。
陈杏儿站直了身子，膝盖还在打颤，脸蛋被冻得通红，但脊背挺得笔直。
心里慌不慌？慌。
后不后悔？不后悔。
再跪下去膝盖就废了，她又不傻。
赵嬷嬷率先发难："大胆！太后娘娘尚未开口，你怎敢擅自起身？关雎宫就是这么教规矩的？"
陈杏儿张了张嘴，还没来得及答。
太后擡了擡手，打断了赵嬷嬷的话。
她笑了。
那笑容温和极了，像是看着一个不懂事的小辈，语气却叫人后脊发凉："赵嬷嬷，哀家瞧着这孩子是真不懂规矩。既然关雎宫那边没人教得好，那就你来教。"
顿了顿，她扫了一眼陈杏儿冻红的耳朵尖，不紧不慢地补了一句："就在这儿学吧。什么时候学好了，什么时候回去。"
赵嬷嬷面上立刻堆起笑，躬身应道："是，老奴遵命。"
陈杏儿攥紧了拳头。
太后这话说得多冠冕堂皇，教规矩？谁信啊？明明就是找茬儿。
文玉急得心口突突跳，她下意识往前迈了半步，想开口求个情。
可赵嬷嬷身后那两个身形壮硕的嬷嬷已经不动声色地挪了位置，将她退路堵得严严实实。
文玉脚步一顿，硬生生定住了。
走不了。
太后转身往回走，步子从容，走出两步又停下来，头也不回地说了句："哀家去前头歇着，赵嬷嬷，仔细教。"
仔细教三个字，咬得格外清楚。
赵嬷嬷心领神会，笑眯眯地转向陈杏儿。
"姑娘，那咱们就开始吧。"她拉长了腔调，"先从最基本的跪拜礼开始吧。"
陈杏儿抿唇："我会。"
"会？"赵嬷嬷摇头，啧了一声，"方才那一跪，膝盖没并拢，腰板太直，手肘位置也不对。哪样是对的？来，重新跪。"
陈杏儿冷冷看她。
膝盖还在隐隐作痛，刚才跪了那么久，站起来时腿差点软了。这会儿又让跪？
可她没得选。
太后在，太后的人在，她一个十二岁的小丫头，能怎么办？硬顶？那吃亏的还是自己，还有娘亲。
陈杏儿咬了咬后槽牙，弯膝跪了下去。
石砖比先前更冷了。
"不对不对，起来重跪。"
"腰挺直——太直了，微微含一点。"
"手放低些——再低——过了过了。"
赵嬷嬷挑剔得像在绣花，翻来覆去地折腾。
跪下，起来，跪下，起来。
陈杏儿第四次撑着膝盖站起来的时候，小腿止不住地抖。
文玉攥着袖子，眼眶泛红，嘴唇咬出一道齿痕，却一个字也说不出。
亭子周围站着太后的人，她此刻任何多余的动作，都只会让姑娘的处境更难。
赵嬷嬷还不肯罢休。
"姑娘啊，这跪拜是学了，可请安的姿势也不对。来来来，咱们再练请安。双手交叠，右手在上，屈膝，对，就这么蹲着别动。"
"蹲多久？"陈杏儿问。
赵嬷嬷笑呵呵的："蹲到太后娘娘满意为止。"
陈杏儿蹲着，大腿肌肉酸得发颤。
她脑袋里翻来覆去就一个念头，忍。
忍住了，回去跟娘亲吃热锅子，忍不住的话闹起来，那才是正中太后下怀。
所以她蹲着。
一刻钟。
又一刻钟。
风从梅枝间灌过来，她额头上居然渗出了细密的汗。不是热的，是疼的。膝盖、脚踝、小腿，全在抗议。
赵嬷嬷站在一旁，端了杯热茶慢慢啜饮，时不时"指点"两句。
"肩放平。"
"下巴收一收。"
"笑一笑嘛，学规矩又不是上刑场。"
陈杏儿没笑。
她只是盯着地砖上的一道裂缝，心里默默数数。
一、二、三……
数到三百的时候，她听见了脚步声。
不是一个人的，是急匆匆的两组脚步，从花园东侧的游廊方向过来。
林之瑞是来宫里给舅舅请安的，刚过了月洞门就看见了御花园那头的动静。
远远瞧着，一个小姑娘蹲在寒风里，边上站着个趾高气扬的老嬷嬷，旁边还围了一圈太后宫里的人。
他眯了眯眼。
那红色的小斗篷，杏儿？！
林之瑞脚步一顿。
要搁平时，他早冲上去了，直接跟那老嬷嬷对骂都干得出来。
可他今天难得脑子转了一下。
他去了也白去，嘴皮子说破了人家也不认。一个十三岁的半大小子，身上没有任何实权官职，靠什么跟太后的人硬刚？
他猛地转身，拔腿就往御书房的方向跑。
跑了两步又刹住，扯过身边跟着的小厮，压低声音说："你去那儿盯着，别让她们把杏儿打了。万一动手你就大喊大叫，喊得越大声越好。"
小厮呆愣愣应了声，林之瑞已经跑没影了。
乾清宫离御花园不算远，林之瑞跑得满头是汗，连门口的太监通传都等不及，硬闯进去的。
楚珩正坐在御案后翻折子，眉心拧着，案头摊开的是暗卫递上来的密报。
李家在江南的那些破事儿，贪墨赈灾银，私吞盐引，还有一桩牵扯到人命的烂账。
桩桩件件，恶心得他想直接把折子拍到太后脸上。
"舅舅！"
林之瑞冲进来那一嗓子，震得满殿太监宫女齐齐一抖。
楚珩擡眼，看见他外甥满脑门子汗、上气不接下气的模样，眉头皱得更紧了。
"慌什么？"
"御……御花园……"林之瑞撑着膝盖喘了两口，一指头朝外戳，"太后的人在折腾杏儿！那个赵嬷嬷让她跪了不知多久，又罚蹲，大冷天的！"
楚珩手里的朱笔"啪"地搁下了。
他没吭声，起身就走。
步子很快，龙袍下摆带起一阵风。
福安公公在后头小跑着跟上，打眼色让人赶紧去备肩舆，可楚珩压根没等，直接走路去的。