第36章
人群渐渐散去，风吹过空旷的庭院，带起几分凉意。
楚乐瑶混在人堆里，低着头，亦步亦趋地朝宫门走。
她刻意放慢了脚步，落在最后，指尖依旧冰凉，心里的那股邪火却越烧越旺。
半年俸禄。
真是好一个母慈女孝的场面。
凭什么？凭什么陈杏儿就有一位当宠的宸妃做母亲，而她的母亲，却只是个连名分都没有的婢女。
凭什么陈杏儿闯了祸，可以被高高举起、轻轻放下，而她只能在阴暗的角落里，像地沟里的老鼠一样算计着，还一无所获。
不公。
这两个字像毒藤，紧紧缠绕着她的心脏，勒得她喘不过气。
出了暖洞子，穿过一道月洞门，再拐过花墙，便是通往宫门的长廊。楚乐瑶走在队伍最后面，刻意放慢了脚步，与前面的人拉开距离。
"楚姑娘。"
一个陌生的声音从身后传来。
楚乐瑶脚步一顿，回过头。
是个年轻宫女，面容普通，穿着最寻常的青色比甲，低眉顺眼站在花墙拐角处。楚乐瑶从未见过她。
"姑娘这边请。"宫女微微侧身，朝旁边一条窄巷擡了擡下巴。
楚乐瑶没动。
她警惕地打量着对方，手指在袖中微微蜷缩。
宫里头，陌生人叫你拐进小巷子，这事儿怎么听都不像好事。
"姑娘放心，"宫女似乎看出她的犹豫，压低声音，"是上头的人想见您一面。"
上头的人。
楚乐瑶心跳漏了一拍。
她没问"上头是谁"，因为在这座宫里，能让一个宫女如此行事、又不必报出名号的"上头"，屈指可数。
除了皇上太后和宸妃娘娘，就没有别的人了。
楚乐瑶咬了咬唇，跟了上去。
窄巷尽头是一处偏僻的小庭院，院中无人，只有一棵老槐树投下浓荫。
宫女引她进了廊下，便退到三步之外，垂手而立。
"楚姑娘今日做得不错。"
宫女开口了，语气平淡，像在说今天天气不错。
楚乐瑶浑身一僵。
她知道。
这个人知道今天的事是她做的。
恐惧像冰水一样从头顶浇下来，楚乐瑶后退半步，嘴唇发白："我、我不知道你在说什么——"
"姑娘不必怕。"宫女擡起眼，目光平静得近乎温和，"若是要问罪，就不会把姑娘请到这里来了。"
楚乐瑶僵在原地，呼吸急促。
宫女从袖中取出一样东西，双手捧着递到她面前。
是一只玉镯。
水头极好，通透莹润，在廊下昏暗的光线中仍泛着柔和的光泽。
楚乐瑶虽然不识货，但她只在自己的嫡母手上见过这么漂亮的玉镯子。
"这是……"
"上头的意思是，"宫女将镯子往前送了送，"陈杏儿那丫头，得有人盯着。姑娘与她同在学堂，年纪相仿，最是方便。"
楚乐瑶盯着那只镯子，瞳孔微微放大。
"若是做得好，日后少不了好处。"宫女的声音不高不低，恰好送进她耳朵里，"这镯子，算是见面礼。"
楚乐瑶的手在发抖。
她想拒绝。
她应该拒绝。
与虎谋皮未必有什么好下场。
可那只镯子太漂亮了。
漂亮得让她想起嫡母腕上那串碧玺手串，想起长姐出门时满头珠翠，想起自己每次只能戴鎏金铜簪和银钗、被人用眼角余光扫过时那种刺痛。
她伸出手，接过了镯子。
玉石冰凉，贴在掌心。
"好。"楚乐瑶听见自己的声音，轻而稳，"我知道了。"
宫女微微颔首，退后一步："姑娘请回吧，莫让人等久了。"
楚乐瑶将镯子塞进袖中，转身往外走。她步子很快，几乎是逃出那条窄巷的。
出了巷口，阳光刺得她眯起眼。
她深深吐出一口气，擡手摸了摸袖中那只镯子，冰凉的触感让她安心。
太后。
一定是太后的人。
楚乐瑶垂下眼，嘴角弯了弯。
原来有人在看着她。原来她做的事，被人看见了，被人认可了。
这种感觉……比什么都好。
另一头，陈杏儿他们几个人还在原地研究到底是谁动的手。
赵允谦先开的口。
“我觉得林疏兰不是推你的人。”
陈杏儿眨眨眼："啊？"
"你想想，"赵允谦语气不急不缓，"今天在学堂，她一直在主动跟你搭话，那态度明显是想跟你交好。"
林之瑞皱眉："所以呢？"
"所以她现在肯定不会干这种蠢事。"赵允谦擡眼，"她要是想讨好杏儿，怎么可能转头就推人？这不是自毁前程？"
这话一出，屋里安静了一瞬。
四个人面面相觑。
林之瑞挠了挠后脑勺，表情从笃定变成了困惑："可是……我确实看见她手伸出来了啊。"
"你看见的是她往前扑，"赵允谦纠正，"不一定是她主动推的。她自己也说被人从后面推了一把。"
"那谁推的她？"李若宁靠在窗边，双臂抱胸，语气不耐烦。
赵允谦摇头："不知道。当时人多，乱得很。"
他转向陈杏儿，认真道："你好好想想，最近你得罪过谁？"
陈杏儿歪着脑袋，认真想了想。
然后摇头。
"我觉得我谁都没得罪呀？"她一脸无辜，"我对谁都挺好的吧？"
三个人同时沉默。
那沉默里带着一种微妙的"你认真的吗"。
陈杏儿看看这个，看看那个："……你们这什么表情？"
三个人齐摇头。
林之瑞张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他想起上个月陈杏儿当着一群人的面说楚乐瑶的诗写得"像账本"，还有上上个月她在课上直接指出某位贵女背错了典故……
算了，说了她也不觉得自己有问题。
李若宁率先打破僵局，一拍窗台："罢了罢了！不想了！越想越烦！"
她从窗边跳下来，眼睛亮晶晶的："我跟你们说，东市新开了一家叫花鸡，据说排队排到巷子口！咱们出宫去尝尝？"
林之瑞的眼睛瞬间亮了，然后又瞬间暗了。
他整个人像被抽走了气，瘫在圆凳上："……不如何。我娘把我零花钱全没收了。"
李若宁嗤笑一声："活该。"
赵允谦也摇头："我今日要去书肆取预定的书，怕是去不了。"
所有人看向陈杏儿。
陈杏儿摊开双手，表情悲壮："你们知道的，我的月俸，刚被罚了半年。"
李若宁看了一圈，最后目光落在陈杏儿身上，态度忽然变得格外大方："我请你。"
陈杏儿眼睛一亮："真的？"
"真的。"李若宁点头，然后偏头看了林之瑞一眼，表情瞬间变得嫌弃，"至于你，到时候给你啃鸡骨头。"
"凭什么！"林之瑞蹦起来，"你区别对待！"
"我乐意。"李若宁理直气壮，下巴微擡，"谁让你上次把我新买的团扇弄坏了？还没赔我呢。"
"那是意外！"
"意外也是你干的。"
林之瑞不服气，蹦过去就要抢李若宁手里的扇子。
李若宁眼疾手快往后一闪，扇面啪地打在他手背上。
"嘶——"
林之瑞甩着手，龇牙咧嘴，"你打人！"
"打的就是你。"李若宁扬起下巴，团扇横在胸前，摆出一副"你能奈我何"的架势。
陈杏儿在旁边笑得前仰后合，拍着桌子直喘气。赵允谦端坐在一旁，手里捧着茶盏，嘴角压了又压，耳根却微微泛红，他在忍笑。
林之瑞气鼓鼓地转向赵允谦："赵允谦！你说句公道话！"
赵允谦放下茶盏，清了清嗓子，一本正经道："确实。你上次弄坏了人家的团扇。"
"你——"林之瑞整个人都僵住了，手指颤颤巍巍指着赵允谦，"你这个叛徒！"
赵允谦不慌不忙，又补了一句："而且那把扇子，是苏绣双面绣的。"
这话一出，连李若宁都愣了一拍。
她没想到赵允谦居然记得这么清楚。不过她立刻就把这点意外压下去了，反而更加来劲："听见没？苏绣双面绣！你赔得起吗？"
林之瑞彻底蔫了。
他整个人像泄了气的球，声音可怜巴巴的："……我真没钱了。"
陈杏儿笑够了，拿帕子擦了擦眼角的泪花，拍了拍林之瑞的肩膀："行了行了，咱们先出去吃鸡再说。吃饱了什么烦恼都没有了。"
"我今日要去书肆……"
"书肆什么时候都能去！"林之瑞用力摇晃赵允谦的胳膊，那架势恨不得把人摇散架，"叫花鸡可不等人！你没听李若宁说吗？排队排到巷子口！今天不去，明天说不定就倒闭了！"
赵允谦的眉头微微蹙起。他看了看林之瑞那张写满"你不去我就死给你看"的脸，又看了看陈杏儿和李若宁投过来的期待目光。
他叹了口气。
轻轻的，无奈的，带着一点认命的意味。
"……走吧。"
"好耶！"陈杏儿和林之瑞同时欢呼。
东市这家叫花鸡果然名不虚传。
店铺不小，单单是一楼就有几十张桌子，可排队的人还是从铺子门口一直延到巷口拐角，乌泱泱一片。
好在他们有钱。
李若宁多花了五十两银子定了个雅间，空间不大，勉强塞下四个人和两个随侍。
叫花鸡端上来的时候，泥壳还冒着热气。
店家拿锤子当着他们面砸开泥壳，荷叶的清香裹着鸡肉的油脂香，轰一下炸开来。
林之瑞的口水差点没兜住。
"天呐！"陈杏儿两眼放光，双手合十，态度虔诚得像在拜神。
李若宁矜持地拿起筷子，夹了一块鸡腿肉放进陈杏儿碗里。
“你尝尝，真的很好吃。”
“！！！好吃！！！”