第42章
晚上下学后，林之瑞就迫不及待地回了家。
刚进府门，管家就朝他使眼色："世子爷，公主在后院呢。"
"在后院？"林之瑞愣了一下，随即脚步更快了，穿过回廊，拐过假山，远远就听见风里带着一股锐利的破空声。
嗖——
一杆长枪挑出一道银弧，枪尖精准刺中院中木桩正中的红点，入木三分。
楚娴收枪，枪尾在地砖上顿了一下，发出清脆的声响。
她今日没穿那些繁复的宫装，一身利落的窄袖劲衣，发髻高束，只簪了一根素银钗。
额角微微沁汗，眉眼间带着痛快淋漓的畅意。
"娘！"林之瑞跑过来，喊得中气十足。
楚娴回头看他一眼，把枪往兵器架上一搁，拿旁边丫鬟递来的帕子擦了擦手。
"跑什么，又不是狗撵你。"
"我有事跟你说！大事！"
"多大的事，让你鞋都跑丢一只都不知道？"
林之瑞低头一看，好家伙，左脚的鞋确实松了半截，鞋跟都踩塌了。
他顾不上这个，三步并两步蹿到楚娴面前，仰着脸，眼睛亮得像揣了两颗星星。
"娘，你知道吗，杏儿的生辰和我是同一天！"
"什么？"
"五月十九！她也是五月十九！还是辰时！跟我一模一样！"
"哦？这么巧。"
"是吧是吧！所以我想……"林之瑞搓了搓手，难得露出几分不好意思，"我想五月十九那天，和杏儿一起过生辰，行不行？"
"和人家姑娘一起过生辰？"楚娴故意拖长了语调。
林之瑞脸唰地红了："不是，我的意思是反正同一天嘛，一起热闹热闹，也不是……"
"也不是什么？"
"娘你别套我话！"
楚娴被他急得跳脚的样子逗乐了，笑出声来。
走到石桌旁坐下，拿起茶碗喝了一口。
林之瑞亦步亦趋跟过来，搬了个绣墩坐在她旁边，姿态端正，双手放在膝盖上，一副"我很乖你快答应"的模样。
楚娴瞥他。
这小子平时坐没坐相站没站相，今天倒学会装了。
楚娴其实心里跟明镜似的。
这段时间林之瑞的变化她全看在眼里，以前让他念书跟要他命一样，现在倒好，每天回来还主动翻两页书。
有一回她半夜起来太无聊，路过他书房，看见灯还亮着，推门一看，这小子趴在桌上睡着了，手边摊着一本《中庸》，上面歪歪扭扭写了一行批注。
她当时把灯拨暗，给他披了件衣裳。
出门时忍不住回头看了一眼。
她的儿子长大了。
"行。"楚娴干脆利落地吐出一个字。
林之瑞眼睛猛地亮了："真的？"
"你娘什么时候说话不算数了？"楚娴又喝了一口茶，"不过这事得跟你舅舅说一声。陈杏儿住在宫里，她的生辰宴怎么办、在哪儿办、请谁来，都得你舅舅点头。"
"那你……"
"明天我进宫。"
"娘最好了！"
林之瑞激动得差点从绣墩上蹦起来，被楚娴一个眼刀钉回去了。
"先把你的鞋穿好。"
"哦。"
林之瑞低头去够自己踩塌的鞋跟，嘴角的弧度怎么压都压不下去。
楚娴端着茶，目光落在院中那根被枪尖刺出一排洞眼的木桩上，若有所思。
一眨眼都快十四了。
翌日，楚娴换了身正式的妆扮入宫。
御书房里，楚珩正批折子。桌上摞了两摞奏章，左边看过的，右边没看的，右边明显比左边高出一截。旁边的砚台里墨汁快干了，侍笔的小太监正小心翼翼地研磨。
"陛下，长公主殿下求见。"
楚珩头也没擡："让她进来。"
楚娴进门时脚步带风，一身绯红织金长裙，走路都跟打仗似的。
她在楚珩对面坐下，也没客气，直接拿了桌上的果盘往自己面前一挪。
楚珩终于擡头看她，笔搁在笔架上。
"你今天来，不是只为了吃果子吧？"
"当然不是。"楚娴剥了颗葡萄，"我来跟你说个事儿。"
"说。"
"之瑞的生辰，五月十九。"
"我记着呢，怎么了？"
楚娴把荔枝丢进嘴里，嚼了两下，慢悠悠地说："巧了。陈杏儿的生辰也是五月十九，还是同一个时辰。"
"这么巧？"
"可不是。之瑞昨天回来跟我说，兴奋得鞋都跑飞了。"楚娴笑了一声，"所以他想跟杏儿一起过生辰，我觉得挺好，两个孩子凑一起，热闹。"
楚珩笑了笑：“杏儿若是愿意，就让他俩一起过个生辰宴，也让宫里热闹热闹。”
而后楚珩忽然叹了口气。
"一眨眼都十四了。"
楚珩看她。
"也不知道哪家贵女能看得上他。整天舞刀弄枪，读书三天打鱼两天晒网，长得倒是随我，但那个莽劲儿全随他爹……"
楚珩总觉得他姐这话不是随便说说。
她特意跑来宫里，先提了陈杏儿，再提相看人家？
他看了楚娴一眼。
楚娴正低头剥第二颗葡萄，面色如常。
楚珩张了张嘴，话到嘴边又咽回去了。
算了，兴许是他多想。
他把话题一转："有件事我正想跟你说。"
"什么事？"
楚珩站起身，走到书架旁，从暗格里抽出一本薄册，递给楚娴。
"最近我查到了些东西。"
楚娴接过来翻了两页，眉头慢慢拧起。
册子上记的是一些人口失踪的案卷，全都是贫苦人家的孩子。
无一例外，这些孩子在当地都有个共同特点——读书好，脑子灵，要么被私塾先生夸过，要么在县试里露过头角。
然后就莫名其妙地失踪了。
"这是……"
"拐卖。"楚珩的声音沉下来，"有人专门盯着贫苦人家读书好的孩子下手。查了几个月，已经确认至少十七个案子。分布在六个州府，时间跨度两年。"
楚娴翻到最后一页，上面画了一张简略的关系图，箭头指向几个模糊的名字，最终汇聚到一个问号处。
"有眉目了？"
"有。"楚珩垂下眼，拇指摩挲着镇纸的边缘，"线索指向一个叫'清明社'的组织。表面上是民间的读书会，暗地里专收这些失踪的孩子。教他们读书，教他们规矩，教他们怎么当一个合格的棋子。"
楚娴猛地擡头。
"前朝余孽？"
楚珩没直接回答，而是从抽屉里又取出一封密信。
"查到清明社在京城有个接头人，用的信物是前朝才用的鱼符。"
"我还不确定这事跟朝堂里有没有瓜葛。清明社的运作需要银子，需要消息，需要通路。这不是几个江湖人能办到的。"
他看向楚娴。
两人对视片刻，楚娴明白了他的意思。
"你怀疑朝中有人在给他们做伞。"
"不是怀疑，是几乎确定。"楚珩把密信收回去，锁进暗格，"但我现在缺的是证据。贸然打草惊蛇，他们立刻就会销毁痕迹。"
楚娴沉默了一会儿。
院外的风穿过窗棂，吹动桌上摊开的奏章，纸页发出细微的簌簌声。
"我回去让你姐夫帮忙打听，他认识的三教九流的人多，打听起来不比你手里那些暗卫差。"
“好。”
……
此时此刻，学堂里完全是另一番光景。
先生刚走，陈杏儿就把课本一合，整个人趴到桌上，脸朝着林之瑞的方向，眼睛亮晶晶的。
"你说，咱们的生辰宴要不要搭个花棚？"
"花棚？"林之瑞拖着凳子挪过来，横跨了一个过道，"为什么要花棚？"
"因为我没见过呀，我以前听的戏文里宫里娘娘们都会搭花棚，上面全是藤萝，垂下来一串一串的，风一吹就跟紫色的雨一样……"
"那是花又不是雨。"
"我在打比方！你能不能有点审美？"
"我有审美！我觉得搭个武台比较好。"
陈杏儿慢慢眨了下眼。
"武台？"
"对啊！请几个杂耍的来表演，舞刀弄剑翻跟头，多带劲！"林之瑞越说越兴奋，双手比划着，"再弄个擂台，谁想上来打就上来打，赢了有彩头！"
"你过生辰还是开武馆啊？"
"都行，反正热闹就完了。"
陈杏儿深吸了一口气，把脸扭回去。
不行。这人不能商量。
审美差距太大了。
她掏出随身带的小本子，这是她最近新养成的习惯，专门记各种有意思的事。
翻到空白页，提笔写下两个字：生辰。
然后在下面列了个单子：
花棚（必须有）。
桂花糕、松子酥、糖蒸酥酪、蜜饯果子（多多益善）。
请乐班来弹琵琶（上次在宫宴上听那个曲子好好听）。
灯笼！要那种画了兔子的灯笼！
林之瑞凑过来看，下巴几乎要搁到她肩膀上。
"你这什么破单子，全是吃的和花里胡哨的东西。"
陈杏儿一胳膊肘把他怼回去："别看！"
陈杏儿一胳膊肘把他怼回去："别看！"
"我也要加！"林之瑞不甘示弱，从她手里抢过笔，在单子末尾歪歪扭扭加了一行：
五、武台（必须有）。
六、烤全羊。
陈杏儿看着那个"烤全羊"，表情复杂。
"你认真的？"
"怎么不认真？过生辰不吃烤全羊，还算过生辰吗？"
"你以前过生辰都吃烤全羊？"
"没有，我娘不让。所以我才要趁这次加上去！"
陈杏儿彻底无语了。
坐在后排的李若宁终于忍不住擡起头。
她今天精神稍微好了一点点，黑眼圈还在，但至少没有昨天那么重。
听了半天这两个人吵吵闹闹的生辰清单，嘴角不自觉地抽了好几回。
"你们两个，"她有气无力但精准地吐出一句，"能不能有点正常人的规格。"
陈杏儿和林之瑞同时转头看她。
"花棚配武台，琵琶配烤全羊。"李若宁面无表情地总结，"这不是生辰宴，这是庙会。"
沉默了三秒。
"……好像确实有点奇怪。"陈杏儿小声说。
"才不奇怪！"林之瑞嘴硬。
"你闭嘴吧。"李若宁翻了个白眼，"你的审美只配规划牲口棚。"
"你——！"
"李若宁你来帮我参谋参谋嘛。"陈杏儿眼睛一亮，拽住李若宁的袖子就往自己这边拉，"你见的排场多，你说怎么办才好看？"
李若宁被她拉得一个踉跄，差点从凳子上摔下来。
"我干嘛要帮你们？"
话还没说完，陈杏儿已经把那个小本子推到她面前了，眨巴着一双大眼睛看她，满脸期待。
李若宁盯着那双眼睛看了两秒。
移开视线。
"……把花棚换成水榭。"她极小声地说了一句，耳根有点发红，"五月的天正热，水边凉快。再挂些纱幔，风吹起来好看。"
陈杏儿眼睛都亮成灯笼了："对对对！水榭好！"
"然后灯笼别挂兔子的，俗气。"李若宁的嗓音还是淡淡的，但说话速度比刚才快了不少，"换成莲花灯，放在水面上，晚上一亮，跟天上掉星星似的。"
"好好好！"陈杏儿奋笔疾书，把李若宁说的每个字都认认真真记下来。
林之瑞举手："那我的武台呢？"
"没有。"李若宁连头都没擡。
"烤全羊呢？"
"更没有。"
"……"
林之瑞可怜巴巴地看向陈杏儿。
陈杏儿假装没看见。
"好嘛好嘛，"林之瑞塌下肩膀，嘟嘟囔囔的，"什么都没有，那我过什么生辰……"
陈杏儿终于忍不住笑了，拿笔杆戳了戳他胳膊："行啦，烤全羊给你留着，但是不许在水榭旁边烤，去远点儿，别熏着花。"
林之瑞瞬间复活。
"成交！"
三个脑袋凑在一起，围着那本巴掌大的小本子叽叽喳喳。
阳光透过学堂的窗格洒进来，把三个少年人的影子拉得又长又暖。