雪夜问心
嘉关城中风雪如注，城楼上的号角声断续传来，火炬在风中摇曳，雪片扑落在甲胄与旗幡之上，压得空气愈发沉重。
急报送入镇守府时，澹台煋正立于地图之前。传令兵满身雪霜，匍匐在地，声音因奔走过急而显得沙哑：“启禀陛下，黑河北岸火光冲天，疑是梁军水师突袭，杨将军已发讯求援！”
厅内气氛一滞，诸将面色皆变。
崔崇率先开口：“陛下，此时大雪方急，舟师难行，梁军偏偏选择此刻出击，只怕是疑兵疲师之计——欲以虚声扰乱我军，使我仓促应战。”
卢世宁却摇头：“杨万先素以谨慎持重闻名，不至于妄报军情。更何况雪雨难行，对梁军水师同样不利，且如今天色渐明，要行疲扰之策，也不该选这种时候。”
澹台煋未语，眼神却微微一凝。他心里明白，若换作自己，在水军中暗藏几名修士，只需数道法术——无论是隔空引火之法，还是最简单的幻术，都足以令军营霎时大乱，真假莫辨。再深想一分，若真有高明的修士倾力施为，确也不是杨万先能应付的——役使妖军既久，深知凡人军阵面对超凡之力时的脆弱，一念及此，让他对梁军的异动生出几分警惕。
一旁的白羽同他想到了一处：“梁国公卿士族与仙门过往颇密，子弟有不少拜入各大宗门的，若有修士混在军中借风雪施展幻术，杨将军怕是难以分辨，倘若其中还有天人境的高手，趁乱强攻也并非毫无机会。”
卢世宁和崔崇闻言尽皆皱眉——法术的可怕之处，他们都亲眼见识过……崔崇迟疑道：“不如命斥候快马再探——若真有修士出手，不算违背天规么？”
寂渊笑了一声，“崔大人多虑了，天规约束的是上神之身，凡间修士的小小法术，天道可管不过来。”
姒阴亦道：“天规若真有这般森严，我和寂渊，还有秘术院的诸位，又如何替主上效力。”
澹台煋垂眸看向案上地图——依仗法术之威强攻渡口，确有可行，但萧凌平素持重稳健，并非轻易弄险之人。他深吸一口气，眉心紧蹙：魏国虽得了嘉关，黑河仍是天堑，战局于梁国而言并非如此急迫，难道是……陛下的病势？
念及此处，他心中泛起极为复杂的情绪。当年在梁宫的藏书阁，萧昳为他讲解经书史册，百家要术和先贤文章，并无分毫保留。他虽是质子，却得一视同仁，与两位皇子同聆圣训——说起来，陛下是梁国天子，也是南朝儒宗，自己何其有幸，得入圣贤之门……而萧凌在这十年间，更是将他视作推心置腹无话不谈的密友——若是依旧留在梁都……然而念头尚未成形，已被他自己截断。
可惜世间安得万全法，他身负父母之仇，终究是私心难耐，偷潜回国，从此陷入魏宫的漩涡，一步错而步步错，如今想后悔也已迟了。耳畔响起王叔澹台澄的提醒：“世间五伦，君在亲与师前。”
是，他身为魏国皇子，以社稷为先，私情为后，听来也有几分道理，可再如何找寻借口，设辞推脱，都逃不过背恩忘义这四个字——想到这里，澹台煋心口微微一滞，看向地图的眼神都有几分迟疑。
他闭了闭眼，满心苦涩，却只余一声浩叹——罢了，世局如棋，而今已无悔棋余地。
再擡首时，澹台煋的神情已然恢复冷冽清明，沉声吩咐：“点选赤翼军中驯化最纯熟的三百精锐，孤自为先锋，即刻出城往渡口探明虚实。”
语毕，看向卢世宁和崔崇，“卢卿，整备诸军后发为援，不可迟滞。至于城中防务，暂时交予崔卿。”
最后目光掠过白羽，他微微一顿，“你统率赤翼军余部，留守嘉关，听候孤令，不得妄动。”
澹台煋转过身去，衣袍猎猎，正欲启程，却听身后传来寂渊低沉的声音：“主上，属下请随行，以策万全。”
姒阴也拱手一拜：“属下亦请从。”
澹台煋略一凝视二人，见他们神情恳切，便未多言，只轻轻点头：“也好。”
寂渊垂首应命，心中却暗暗冷笑：主上本性颇重恩义，此番若见了故人，勾动旧情，反是我等大计之碍。既如此，又岂能让他有与梁国太子交言深谈的机会？最好……能让他们刀兵相见，不死不休。
火光映照校场，战鼓声声催促。澹台煋披上黑底赤纹战袍，着武弁冠，长缨垂肩，神色肃然。随侍牵来一匹乌鬃骏马，他翻身而上，缰绳一拽，马蹄击地声在石阶上回荡，校场内外俱是一片肃静。
赤翼军已在校场中列阵。与寻常军阵不同，他们多着黑色劲装，肩头腕口套着赤色轻甲，刀剑上符印斑驳。仔细观察，能看到妖影错落其间——有的眼有竖瞳且做异色，有的气息驳杂粗粝如野兽，却在澹台煋的目光之下，齐齐压下戾气，安静如寻常士卒。
“启行！”
城门缓缓开启，风雪扑面卷入，天地间霎时只余白茫呼啸。澹台煋策马当先，赤翼军整齐随行，寂渊和姒阴押阵在后，但闻足音沙沙，别无异声，俨然王师之仪。
及至城外，但见原野暗沉，雪幕无垠。澹台煋立于鞍上，袖袍一振，骤然御风而起，化作黑赤流光，划破长空。
赤翼军亦在刹那散开：妖魔展翼，修士御风，神行术骤发，疾若奔雷。原本规整的步伐化作奔腾无序的暗潮，风雪被生生撕裂，黑与赤交织的洪流呼啸而去。
城头有守卒无意间瞥见这一幕，心胆俱寒——方才还肃整如常的军阵，此刻却如妖潮横空，鬼影纵横。他本能地想要禀报，却发现嗓音早已被风雪与恐惧压哑。
此刻天色已渐渐放明，但风雪犹紧，而渡口战火正炽，喊杀震天。萧凌策马当先，骁骑卫的铁流涌入魏军营地，守军残部四散而逃。这时，营外传来整齐的金鼓声，转头看去，却非魏军水寨的援军——甲士列队而至，铁甲映雪，寒光森森，正是骆尘率来的五千禁军精锐。
“殿下！”骆尘挥刀策马上前，肃然请命。
萧凌目光一亮，眉宇间锋芒更盛：“好！既然禁军已到，便乘此一举，拔了渡口营寨！”
他正待下令，身侧的姜清禾忽然神色微变，转头看向远处天际，低声道：“这风声不对。”萧凌侧耳仔细分辨，发觉天地间风雪骤紧，空中传来一种异样的啸声，不似马蹄，也非号角，而是妖翼振动、符印轰鸣，还夹杂着古怪的嘶吼。
他不由心头一沉，极目远眺，只见北方雪幕被生生撕裂，黑与赤交织的洪流扑天而来。
亲卫面色骤变，有人惊声：“殿下，那是——”
“赤翼军。”萧凌沉声吐出三个字，却不惊慌，振臂一挥，迅速下令：“禁军列阵为前队！骁骑卫收拢，提防营中余敌！”
号角急鸣，甲士盾牌交错，长矛如林，列阵雪中。铁骑则渐渐聚拢在阵后，准备随时杀出。
萧凌本人策马直驱至阵前，白袍翻舞，目光冷冽。他望着风雪深处逼近的黑赤流光，紧握手中长剑，心中一瞬间百味交织——昔日并肩求学同窗共读的少年，今日却率妖军来犯，成了针锋相对生死相搏的敌手。若换个性情稍微暴躁些的，此刻怕早已忍不住破口大骂，但他只是冷冷凝视敌阵前锋，当先那人玄裳赤冠的身形已渐渐清晰，千思万绪都化作一声低沉的断喝，铿然如剑鸣：“澹台煋！”