临别成训
正阳书院后堂，上午的讲课已毕，萧昳靠着椅背阖目小憩。陈越在一旁犹豫再三，终究还是开口道：“陛下，下午的课业……”
萧昳微微睁眼，笑道：“无妨，我撑得住。”
陈越还想说什么，一道流光跌跌撞撞地落入堂中，化作一位清俊的少年。他脸色苍白，眼眶发红，眉宇间带着股压不住的哀色，落地时脚下一个踉跄，险些没站稳。
萧昳不由一怔，“炎凤？”
闻言陈越的戒备卸去几分，他知这位上神曾几次相助梁国，当无恶意。
炎凤抿了抿唇，压下情绪行礼道：“陛下，能单独和您说几句么？”
陈越有些诧异地看向萧昳，见他微微点头，便行礼告退。
等他带上屋门，炎凤才取出一只晶莹剔透的玉镯，双手奉上，哑声道：“母神让我将这个带给陛下。”
看到玉镯的那一瞬，识海内传来螭璃情绪的强烈波动，萧昳意识到事有蹊跷，和声问道：“这是？”
炎凤死死低着头，不敢看他，只低声回禀：“这是玉虚灵枢镯，能宁神静心，内贮的法力更可抵御外邪——单凭灵酒如今怕是已压不住您身上的火毒，但这镯子内的法力或许可收奇效……”
萧昳接过玉镯，入手清凉冰润中透着一丝柔和的暖意——那是凤凰之火的余温。把玩间，有一股熟悉的神气顺经络而行，压制了躁动的火毒——这是螭璃的神气。他擡眸看向炎凤，轻声道：“出什么事了？”
炎凤把头压得更低，几乎不敢擡起，萧昳静静看着他，却没有再追问，只是轻轻握住炎凤的手腕，把他拉到身边坐下，像长辈安抚晚辈那样，静静陪着他。过了好一会，炎凤终于痛哭出声，“我母神……她，涅槃了。”
识海里响起螭璃沉重的叹息：“凤凰浴火，余烬重生——能忘却前尘，对炽凰而言，也是件好事……只是，苦了凤儿。”
炎凤抽泣了片刻，忽然止住悲声，擡头望着萧昳，“有件事我不明白——母神说，您见到这个镯子，自然明白一切。可是……”
话音未落，识海内螭璃骤然变色，“她不该说这些！”
萧昳没理会他，只温和地看着炎凤，安慰道：“凤凰浴火，是重生，也是放下过往前行。”
炎凤有些不好意思地低头，声音仍是闷闷的，“我知道，可是，可是往后母神就不再记得我，也不记得父帝了……”
萧昳轻叹一声，“可你都记得，不是么？”
炎凤怔怔地点头，萧昳拍了拍他的肩，“那便好好记着——你会再见到他的。”说着他举起玉镯，“这个，我收下了。去吧，别太难过。”
炎凤离去后，萧昳独自在后堂静坐，收敛心神。陈越推门进来，几度欲言又止，他只擡眸淡淡笑道：“不妨事的。”
下午的课业照常进行，他讲解经义，答问析疑，神色宁定如常，仿佛什么都没有发生过。只是偶尔停顿的瞬间，目光会不自觉地落在手腕上——那里空无一物，玉镯已被他收入袖中。
申时，讲学结束。马车辘辘驶过街巷，萧昳靠在车壁上阖目养神。午后的日光透过帘隙落在脸上，带着夏日的暑意，却驱不散心底那一点随着忧虑翻腾的寒意——他承诺了炎凤，也看得出那孩子愿意信他……但一切果真能如他所愿么？
回宫后，他在太政殿歇了片刻，又批了几份加急的奏章。酉时，宫人摆上晚膳，他看了一眼，几乎没有动筷——既没有胃口，也不想浪费时间。
酉末时分，殿外传来通传声：太子殿下求见。萧昳搁下笔，唇角微微弯起——这孩子，还是这般守礼，明明担忧，却总要等到该来的时辰才来。
“进来吧。”他温声道。
萧凌进来端端正正地行礼问安，明明眼底忧色沉沉，浓郁的近乎凝滞，可举止声色间仍克制周正，不见分毫失态。
萧昳看着他，忽而笑了笑，道：“既来了，就陪孤看会儿奏章吧。”
借兵给魏国平乱之举，虽在朝会上被萧昳强行通过，可百官议论不休，事后奏疏更如雪片纷至，倒有一大半是劝谏的——只凭千余银光骑北上，便要面对号称二十万的东漠铁骑，胜负着实难料；而将河阳九郡纳入疆土固然是重利，但魏王是否能信守盟约，还在未定之数。
自然，也有支持盟约、献计进策的，从治河方略到奇兵诡谋，不一而足，这些奏章萧昳大多都通读一过，若有可取之处，便圈写一下其中要义。其中有几份颇具奇思异想，倒也值得细看细思……
至于那些劝谏的奏疏，他也都大略翻过，凡是言之有物的，同样圈了其中精要；至于虚言泛谈、从众邀名之辈，他懒得一一驳斥，只是做了标注，留给凌儿日后提防。
盟约既定，日后如何履约，便是凌儿该好好思量的事了。他之所以如此仓促便立定两国盟誓，除了因为这是拿下河阳九郡最好的机会，也是因为深知以凌儿的性情，若来日独自面对此局，多半仍会作出同样的抉择。既然如此，倒不如让自己再为孩子遮挡一次朝堂风雨——反正在大臣眼中，他向来是乾纲独断，不畏人言。
只是这一看便不觉到了深夜，忽然一阵难言的疲惫上涌，萧昳意识到不好，强提精神写完最后一段批注，擡头见萧凌在书案边满面忧色，他笑了笑，搁下笔，合上奏章，温声道：“今日便到这里吧。”
萧凌低头行礼，“儿臣去请齐先生过来。”
萧昳微微摇头，“何必三更半夜弄得所有人都不得安生……”说着他忽而轻轻叹了口气，“君子凭道义二字便足以立身行事，可执国为政，却不是有这两个字便可万事无忧——你明白这其中的差别么？”
萧凌迟疑了一下，低声道：“君子凭心而动，秉义而为，道行则进于世，不行则隐于野——可君王治国，没有后一个选项。”
萧昳点点头，“君子无论隐而不仕或是刚强守节，都是美谈，但君王若是不能辨析形势，详参利弊，那不管是一味求直失于莽撞，又或者畏难而退失于柔懦，都只会为人诟病。——你手中握着天下人的生杀予夺，便要受天下人的评论臧否。”
他看向萧凌，轻声道，“吾儿有君子之志亦有君子之节，不负我望，只是来日执国为政制衡朝堂，遇事难免有悖本心，抑或事在是非两可情理两难之间，到时候如何斟酌权衡……就都要靠你自己裁量了。”
萧凌倏然擡头，正想开口，萧昳却挥了挥手，“下去歇息吧，明日还有的你忙。”他不敢再多说什么，只得默然行礼告退。随着他的步履，殿门在身后缓缓闭合。