暗契潜行
残破石殿内，阴火重燃。澹台煊擡头见伏玉身影踏入，心头猛地一跳——她衣袍染血，眉目间虽仍从容，却透着几分虚弱。
“你……受伤了？”
伏玉淡淡一笑，不以为意：“小伤而已，不碍事。管彤已死，道基也为我所得。”
“听这动静，可不像只来了她一个。”
“还有衡阳宗的公冶明——这倒真是个扎手的点子……可惜今日的布置还是有些仓促了。”
“那他人呢？”澹台煊目光一沉。
伏玉眼底幽光一闪，神色却波澜不惊：“负隅顽抗，自毁道基，能逃出阵去已是奇迹，走不远的。”她话锋一转，语气带着几分笃定：“而且……他必然是奔嘉关方向去与仙门汇合。妾身正有打算亲自去一趟嘉关，这一路搜寻痕迹，决不能叫他走脱了。”
澹台煊闻言，眉宇间的不悦渐缓，却仍冷声道：“你最好说得没错。”旋即微微一顿，“你要去嘉关？”
伏玉莞尔，走到他身前，轻声道：“殿下放心。妾身怎会让后患存于世间？况且——”她手心一翻，灵光微闪，一枚魂契符落在掌心，符纹其间隐约牵动着一缕生人的气息。
“之前擒到的那秘术院探子，妾身有个新鲜玩意正好在他身上试试……待您亲眼见过，就会明白，妾身今日所得的价值。”
阴火摇曳，她的笑意森冷而艳丽，映得澹台煊目光也随之凝住，半是惊疑，半是心动。他稳了稳心神，“如此，本王倒是要见识一下。”
石殿深处，锁链轻响。那名秘术院探子被铁索困在角落，双目空茫，神色木然。伏玉纤指一掐，掌中魂契符骤然亮起，符纹宛若游蛇般没入那人眉心，她随即一挥手，解开了锁链。
只见那人浑身一颤，眼神从木然渐渐变得清明，见到澹台煊，脸现惶恐之色，俯身叩拜，“属下白鹑，叩见殿下。”
澹台煊神色不觉一怔，“这……？”他分明记得，此人先前宁死不屈，不肯吐露分毫消息，怎会忽然这般言辞恭顺？
伏玉轻笑一声，“居然是白羽的族人，这可有趣了。”
澹台煊看向她，“这便是你说的新鲜玩意？”
“可不止如此——”伏玉指尖再次一挑，那白鹑转身走向石殿另一角，那里锁着另一名俘虏。只见他与那名俘虏四目对接，眼中忽然浮现出诡异符纹，唇间呢喃低语，像是在暗中传递某种无形的契约。片刻之后，那人的神情骤然与白鹑同调，动作举止尽皆一致。
澹台煊看得暗暗攒眉——他见伏玉施展过多次傀儡术，却都不及这一次的诡谲森然，让人后背怵然而生凉意。
伏玉轻笑着向他解说：“妾身这门法术，不止能控人形体，更可控其心智——平时与常人无异，不起半点疑心。但只要我一念激发，他便如傀儡一般，生死全不由己。更妙的是，此术可再递延他人——借一人心神，可再控两人。”阴火摇曳中，她的声音缓缓落下，冷艳而坚定，“若能控制白羽，对殿下的大计助力不可估量。”
澹台煊默然半晌，方才低声道：“若真如此，倒是一份大礼。”
伏玉收起掌中的魂契符，语气放缓了几分：“只是此术虽妙，却受距离所限。须得与受控之人同处一城——相距越近，越是稳妥。是以……”她转眸看向澹台煊，红唇轻弯，笑意却透出森冷，“妾身须得亲赴嘉关，才能为殿下安下这枚楔子。”
澹台煊也正看着她，此刻忽然道：“只是不知，这楔子到底是本王的，还是玉卿的？”
伏玉一怔，随即失笑，“殿下说笑了，妾身所有，皆为殿下所用。”说着她一翻掌，呈上一枚玉简，“这趟嘉关之行，归程难定，这改进的傀儡之术，虽不算高深，却还有趣，就请殿下留着平日消遣。”
澹台煊指尖轻触玉简，冰凉的触感透心而入，他心头不由自主地一寒，但终究还是伸手接过。阴火摇曳下，两人相视而笑，笑意却都未达眼底。
天色已然大明，嘉关镇守府的大厅内却冷清异常。已过了早朝的时辰，御座上却仍是空无一人。
卢世宁脸色阴沉，在厅中来回踱步，低声冷哼：“如今各地奏报堆积，可主上却又闭关不出，一连十余日都如此……这，成何体统！”
崔崇斜睨他一眼，压低声音道：“慎言！陛下修习秘功，自有深意。岂容你我妄加议论？当下之计，唯有持重守成，静观后事。”
卢世宁冷笑：“持重守成？崔大人说的轻巧，若真待敌军压境，却要如何持重，又该如何守成？依我之见，不如你我同去求见陛下，好歹得一个方略。”
一直在旁沉默的白羽，此时忽然擡起头，声音低沉：“两位不必争执。主上这些日子不止是不见外人，连我与月女官求见，都被那二位魔宫修士挡了回去。”说到此处，他眉宇间闪过一丝难掩的恼意：“也不知当真是主上在闭关的紧要关头，还是这两人别有居心……”
崔崇闻言，眉头紧蹙：“竟至如此？”
卢世宁步伐一顿，冷声道：“那岂非等于……主上已被架空？”
白羽压下情绪，沉声道：“此言尚早。我只是提醒两位大人，陛下未必会见你们。”
话音落下，大堂内一时寂然。三人对视，心底的忧虑却愈发沉重。崔崇沉吟了片刻，又问道：“白秘丞，进来秘术院可有什么紧要探报？”
白羽摇摇头，“我之前派去探查澹台煊踪迹的探子已经回返，并未发现什么异动——幸而如今并无大事，只盼陛下不日便可出关。”
卢世宁与崔崇默然不语，便是白羽自己，都觉着这话说来勉强，也一并陷入了沉默。厅外艳阳高悬，堂内却静得压抑，仿佛连空气都凝滞不动。三人心底的忧惧无声蔓延，只觉得前途阴霾笼罩，危机四伏。
夕阳斜映，暮色渐起，姬翩然踏进精舍——自从那日叶玥跑来找她，便一直暂居在这里。她原想找个机会为两人说和，但几次求见都被寂渊和姒阴阻拦——这十几天来，澹台煋日日闭关修炼魔功，政务悉数交由卢世宁、崔崇打理，寂渊和姒阴轮流守在静室门前，别说是她进不去，连白羽和月女官都被挡在了门外。
她原不想将这些告诉叶玥，恐她担心难过，可近几日城中的气氛越发怪异，她心中总有不祥预感，终于还是决定将实情对叶玥合盘托出……
叶玥听得心中一片惶然，手指攥紧了衣角，低声道：“怎么会变成这样……小乌鸦他，他难道真的……”
姬翩然叹了口气，“只怕他终究还是逃不过这魔功的侵蚀——这样说来，你不在他身边，反倒是好事。”
叶玥闻言怔怔擡头，“姬姐姐，你是说，小乌鸦他……”
“他待你如何，一路来我都看在眼里……若说他会负你，我第一个不信。”姬翩然轻拍她的肩膀作为安抚，神色却更为凝重，“可如今他已日渐入魔，受魔神操控，心志不比从前——让你离开，或许才是他的真心。”
她顿了顿，长出一口气，“玥儿，不如走吧——我可以送你去对岸，甚至，回梁都。”
叶玥低头不语，她知道姬翩然说的多半便是实情，此刻离开或许是最好的选择……可是，就这样离去，她既不甘心，也不安心——相识以来的点点滴滴在脑海中掠过，她实是不能相信与自己相知倾心的那个少年如今已成了魔神的傀儡……若是他仍在魔宫算计中挣扎，自己却先放了手，那岂不是断绝了这最后一线希望？况且，他若真背弃师训，沉沦魔道，自己也不能就这么一走了之。
千回百转心潮起伏之下，半晌叶玥才擡起泪眼，喃喃地道：“我不能就这么丢下他一个人——我许诺过他同生共死。”她的语气渐渐坚定，“若他当真成魔，我也不能坐视！”
此刻暮色已沉，最后一缕天光正落在少女的面庞上，映得她神情既倔强又脆弱。姬翩然望着她，心中叹息，不觉想起了荆明安，暗暗祈祷——明安姑姑，你若在天有灵，要保佑小乌鸦和叶姑娘能闯过这一关。