归途烟火
南疆道路素来难行，山风夹着湿气扑面。谢蕴索性弃了随行车队，和陈越并辔疾行，不过数日便已从益宁赶到了西平治下。
城门在望时，陈越问：“可要在西平稍候车队？”
谢蕴摇头道：“不必。车队自有人操持，我们尽快赶路。”
陈越失笑：“先前催你启程，都推三阻四的，怎么如今倒比我还急？”
谢蕴放缓缰绳，目光沉在远山淡影里：“前些日子，子瞻托人送了封信来。”
陈越挑眉，“他说什么了？”
“子瞻劝我，与其度测世情，不如做好该做的事，不必计较其余。”
谢蕴顿了顿，声音低沉却平稳：“我思来想去，子瞻说的有理——抛开旁的枝节不提，陛下是我十五岁时便立誓要追随的君上。而今纵不复当年的推心置腹，至少也该做他能托付的忠臣。”
陈越微怔，随即轻叹：“子瞻这人，细密周到得很。只是你们也未免太悲观——昔年那场变故，对陛下打击最大，总要给他些时间。”
谢蕴轻吁一口气，“既已答应回去，陈兄也就不用做这个监工了。我知你有日行千里的本事。”
陈越摇头，“当年我护你离京来南疆，如今自然得送你安稳回去。许岘是死了，依附过他的世族可没死绝。”
谢蕴苦笑一声：“陈兄忘了？谢家，也是六姓之一。”
山风掠过，两人背影并行在起伏的官道上，皆未再言，却各有所思。
官道尘土被风卷起，两骑疾驰而来。前方驿镇屋舍渐现，涂山玖勒住缰绳，道：“前面便是金城驿。要进去歇一歇吗？反正离梁都也不过几十里了，怎样都赶得上在城门落锁前入城。”
萧凌却摇了摇头：“这几日都先歇在这里，等叶姑娘她们赶上来。”
涂山玖微怔，侧头看他。萧凌继续道：“太子回朝，不比寻常——礼官须先测算吉时，拟定引导、仪仗，再层层上报，由陛下审定。一者，不能丢下叶姑娘和东宫车驾独自入城；二者，我也需在此梳理奏报、整饬仪容，为面圣做些准备。”
涂山玖听得直皱眉：“人间的规矩真是麻烦。父子相见，还要这许多虚礼？”
萧凌忍不住轻笑，却带几分无奈：“我与陛下，既是父子，也是君臣。回朝复命，礼不可废。”
两人在驿馆安顿妥当，屋外天色渐暮。萧凌将佩剑放下，忽然道：“阿玖姑娘若想先去见涂山帝姬，倒也不必陪着我在此枯坐。”
涂山玖听得微微一笑：“也不急在这一时。既来了人间，不如先看看这镇上的风物民情。”
萧凌想了想，擡眼望向窗外天光：“如今正逢端午，我记得金城镇的节集最是热闹。既难得有些空闲……正好去走走。”
涂山玖挑眉：“端午？就是你们说的挂艾草、插菖蒲、吃粽子的那个节日？”
萧凌点点头：“也有赛舟、放殃和祭神。”
涂山玖想了想，“青丘倒也是会在这一日祭神，不过不是某一位特定的神祇，而是祭祀苍宿，也称做苍龙之灵。”她顿了顿，笑意更轻快：“各界风俗不同，正好见识见识。”
萧凌难得露出放松的神情：“那换身便装吧。”
涂山玖看他一眼，眸光中带着点若有似无的调笑：“太子殿下是怕引人注目？”
萧凌点头：“虽说未必有人能认出来，但低调些为好。”
金城镇逢节格外热闹，街巷早早挂起彩绸、柳枝与艾草。行人熙熙攘攘，粽香、檀香、药草味混在夏日暖风里，连空气都带着一种热腾腾的生命气息。
萧凌与涂山玖换了便装，一个清逸俊朗，一个秀美灵动，行人频频侧目，却也只当是哪家外来的年轻客人。
二人沿着主街往里走，不多时便被端午集市汹涌的人流卷了进去。
涂山玖打量四周，眼中尽是新鲜与欢喜：“这倒比我想的要热闹许多。”
说话间，恰好行至一个卖五色绳的摊位前，说是系上能驱邪禳灾。涂山玖转目看去，发现周边不少孩童的手腕上都系着这种彩绳，便悄声问萧凌：“这东西，真能驱邪？”
萧凌失笑，摇了摇头：“不过是取五正色应天时之象，再编织各种花色，寄以祈愿，求个吉利罢了。”他顿了顿，又道，“这绳结倒是做得颇为精巧，你若喜欢，不妨买一个。”
涂山玖迟疑了一下：“这不是给小孩子戴的吗？”
萧凌轻咳一声：“……并无此种规定。”
涂山玖被逗乐了，伸手拿起一个五色绳，细细看了看：“这个花样有趣，我要了。”
摊主见她容貌秀丽、神态天真，笑眯眯地夸道：“姑娘眼光好得很，这是今年梁都最时兴的式样，听说是从宫中流传出来的。”
涂山玖随手一抛，五色丝绳在手中灵动绕了个圈，又稳稳落回掌心：“这些小物件，倒挺有意思。”
萧凌见她高兴，心下不觉也轻松了几分，付罢钱，低声道：“走了这许久，可要去垫垫肚子？”
涂山玖眼睛一亮：“去试试粽子？我刚才看到有个摊位上有好几种馅，个头也不大——正好可以多尝几个。”
粽子摊前早已围了不少人，蒸笼一揭，白汽腾起，糯香裹着箬叶的清气扑面而来。摊主手脚麻利，将一个个粽子摆在木盘上，大小不一，却都玲珑可喜。
涂山玖见猎心喜，挤上前问道：“都有些什么馅儿？”
摊主笑呵呵地道：“蜜饯、枣泥、豆沙、板栗，这四色是甜粽，另有两色咸口的，是鲜肉和堿水，还有特意做小了的糖粽和蜜粽，最适合给孩子解馋。”
涂山玖听得两眼放光，“各色都给我来一个。”
摊主见她一个小姑娘，正想劝她莫要贪多，萧凌已递上一串钱，“有劳。”
不多时，八个粽子被绑做两串。涂山玖一手拎一串，剥开箬叶，热气腾起，吃得直眯眼，一面吃，一面含含糊糊地念叨：“这蜜饯真甜……嗯，这豆沙出的也好，清甜不腻……”
正说得开心，人潮忽然一阵前涌，有人高声招呼：“快些！要祭神了！”
萧凌低声问她，“要去看看么？”
涂山玖咽下嘴里的粽子，认真想了想，“还是不去了。若是野仙，难免吓坏对方，要是正神，那就更麻烦了。”
萧凌一怔，“这倒是我思虑不及，那，我们去别处逛逛？”
涂山玖看着涌动的人流，忽然道：“舟车喧嚷，铸山河之固；万家灯火，绘世间胜景——今日我才明白吕鸣石为何推崇《山川赋》是‘君子胸怀，帝王气象’。”她转头看向萧凌，语气却柔和下来，“只是……要苦了你——克绍箕裘，可从来不容易。”
萧凌却轻轻摇头，正容道：“见贤思齐，日省吾身，贵在不懈——君子之道固不易，愿勉力为之。”
涂山玖忽而失笑，极轻地低叹一句，“真是一般脾性，难怪是父子。”说罢，也不管萧凌有没有听清，顾自道：“天晚了，先回去吧。”
夜色渐深，金城驿中人声散尽，只余檐下风铃轻响。
萧凌回到屋中，掩上门扉，取出随身文匣，铺开数页空白奏疏，又将一路带回的军报、劄记一一摊在案上，却不急着动笔，先快速地回顾了一遍这些文书，以防记忆有所疏漏错讹。
黑河一役的战况、各军折损的数目、夺回嘉关后六郡世族的动向，以及北边魏国的异动——每一条都关乎朝局轻重。他思忖良久，先将诸事拆分归类，哪些可明文上陈，哪些更宜当面奏述，而哪些尚需求证核实，都须厘定分明。
烛火微摇，映得摊开的书册上字影忽明忽暗。酝酿了大半个时辰，笔锋终于落下，又数次停顿删改，语句一再精炼，不敢添一分渲染，也不容半点含混。功不可自矜，过亦不当趋避，随着行文，他心中渐有分寸。
夜漏将尽，案上奏疏终成。萧凌合上文匣，取出破军剑轻轻拂拭，清冷的剑芒映着少年仍有些青涩的面庞。执此剑，如君亲临……他长长出了口气——这是历代梁王的佩剑，可于他而言，还是太沉重了，不过好在，很快他就能暂时卸下这重担。收起宝剑，他又默默静坐了片刻，方才吹熄灯火。