君父授策
涂山玖陪萧凌在宫门等候通传，嘴里不停地小声絮叨：“姬家那小丫头说要陪叶姑娘回府，我就打发她好好去叶府待着——反正有师父的禁制，不怕她跑了……玫姐最近也不知道在忙什么，都不来个消息……”
说着她忽然抽了抽鼻子，望向一边，“奇怪，我怎么好像闻到小凤凰的味道？”
萧凌下意识顺着她的目光望去——那是藏书阁的方向。他神情微顿了一瞬，才道：“许是先生来过？”
“都来梁都了，也不和我打个招呼，真没义气。”涂山玖撇撇嘴，忽而又皱起眉，“你对炎凤这称谓，听起来好别扭……”
萧凌笑而不语，只由着她一个人念叨。
少顷，有中宫女官来宣萧凌入见，涂山玖迟疑了一下，低声道：“我就不陪你进去了——我要去找玫姐。”
不想那女官耳尖的紧，闻言向涂山玖行礼后笑道：“娘娘有谕，涂山公主是贵客，若有需要，只管吩咐臣等。”
涂山玖无奈地朝萧凌做了个鬼脸，转身道：“我久慕梁宫所藏天下典籍，想去藏书阁看看，就不用人跟着了吧。”
萧凌忙道：“顾姑姑，阿玖姑娘不惯拘束，您且由她去吧。”
太子既然发话，顾女官只得向涂山玖福了一福，“公主请自便。”说罢便引着萧凌走向中宫的显阳殿。
显阳殿中一派静谧，窗外日光被宫檐裁得方正，只在殿中铺开一线温和的亮色。沈萱端坐在案后，案上的香炉腾着袅袅烟气，带出些许清甜好闻的果木香，但又比寻常果味多了一丝清冷凉意。
见萧凌进来，不待他行礼，沈萱已先示意他免礼入座：“今日的仪程已够你忙的，在我这里就不必这般拘束了。”
萧凌低头拱手，“谢母后。”
沈萱上下打量了他一番，“瞧着清减了不少，军中不比宫里，事事耗力劳神，更要小心身体。若有任何不适，要宣太医好好瞧瞧，莫嫌麻烦。”
萧凌点头应了。
沈萱转目示意身后女官，不多时便有宫人送上饮食点心，“今日这般忙碌，想来是无暇用膳。我让厨下做了几样你爱吃的点心，先垫垫吧。”
忙了半日，萧凌也确实有些饿了，转眼望去，却见都是他素日喜欢的糕点，依礼谢过之后，挑了几块品尝，入口后不觉眼睛一亮，“母后的手艺越发高明了。”
沈萱抿唇一笑，“我哪有这等好厨艺，是珣儿一早进宫特意为你做的。”
萧凌一怔，有些急促地道：“珣儿？她在哪……我……”
沈萱看了他一眼，“这会子叶家二姑娘也该回府了，人家姐妹相见，总有些女儿家的悄悄话，你去凑什么热闹？”
一番话说得萧凌有些讪然地低下头，却又用了好几块糕点。看他吃的香甜，沈萱嘴角也不觉泛起一缕笑意，可旋即又隐约蒙上了一层沉郁之色。
数刻之后，沈萱看了眼殿中铜刻，轻声道：“申时了，陛下的车驾这会该在回宫路上……”她略顿了顿，声音益发轻缓，仿佛笼上了一抹忧色：“近一个月，齐先生入宫请脉比往时频繁得多——陛下跟前从不缺诤臣，可奉亲之道，重在和顺。”
话甫出口，她似是意识到失言，低叹一声，“这只是我一己之念，你不必放在心上。去做准备吧，莫误了面圣的时辰。”说到后一句，语气又恢复了往日的平稳。
离开显阳殿时，廊下风声微动。
萧凌步出殿门，脚下却不由自主地顿了一瞬。殿外宫道笔直，尽头便是太政殿的方向，这条路他走过无数回，今日却觉得格外静长。
沈萱方才的话仍在耳畔——奉亲之道，重在和顺。
他自然明白母后的苦心。顺以慰亲，是做儿子的本分；可若一味顺从，又难免误了该尽的职责……
他垂在袖中的手指不觉微微收紧，随即又缓缓松开，指尖无意识地拂过袖中早已备好的奏表，纸页整齐，字句克制，所涉皆是国朝大事——这是他身为太子的分内之责。
在原地默立了片刻，他终究还是擡步向前——社稷在私情之上，那些私己难言的心绪，此刻还需暂且按下。
太政殿的轮廓渐渐清晰，殿门前的侍从已然肃立。萧凌收敛心神，神色重归平稳。
太政殿内肃然无声。
殿中窗扉半开，日影已渐西斜，在地砖上铺出几道清晰的光影。玉阶四周宫灯燃起，映照通明，案上奏折整齐码放，最上首那一份，正是方才由萧凌亲手呈上。
萧昳低头审阅，目光在字句间缓缓移动，殿内只余纸页轻响。他看得很慢，偶尔指节在案沿轻叩，像是在心中权衡什么。
萧凌垂首立在阶下，不言不动。
过了片刻，萧昳合上奏表，看向萧凌，“若如你所说，魏国眼下等于是无主，澹台煊不会错过这个机会，只是他虽有嫡长名分，但为人暴烈少恩，睚眦必报，魏国的那帮世家大族既曾奉立澹台煋，自是绝不愿让他再登王位，到时少不得有一场内乱——可惜时不予我，不然倒真是北伐良机……”
他沉吟了片刻，又道，“以澹台煊的性格，居然肯隐忍这么久，想来是在布置合适的机会，务求一击必中——魏国这场大戏，说不定还真有些看头，难料鹿死谁手……如今北方政局不宁，不断有士民南迁，若是内乱绵延不止，必有大批流民南下，需得让沈将军随时留意动向，一旦有异便提前封闭嘉关，不许流民过关入境，沿河各郡县也不许放渡河的流民入城……”
萧凌眉心微蹙，心中只觉不妥，可陛下语意未尽，此刻插言，难免有违臣子本分，但一想到关前流民困顿、扶老携幼之景，他终是按捺不住，出声道：“彼时黎民扶老携幼而来，若不许他们入城，只怕会遍野饿殍，有违仁恕之道，也大伤天和，请父皇三思。”
萧昳看了他一眼，淡淡地道：“急什么，孤还没说完。”
萧凌忙跪下行礼：“儿臣一时情急失态，请父皇降罪。”
萧昳轻轻叹了口气，“罢了，起来吧，孤不该和你发怒——系念百姓，是仁人君子之心，原不是你的错，可是，凌儿，身为君王，要考虑更多，不能让这仁德之心反成了你的弱点。嘉关乃是军镇，扼守冲要，若是开关任由流民入境，那澹台煊任用邪道术士，又有傀儡之术在手，一旦他派傀儡混入流民之中，进入嘉关甚至沿河郡县，怕是情势堪忧。”
萧凌不敢起身，仍跪着回奏道：“傀儡之术固然可虑，但细察之下不难分辨，不如命沈将军在关前设卡辩察之后再与放行，再让沿河郡县造册登记，以防外一。”
萧昳摇了摇头，“流民若积聚关前，难保不生变乱——孤会下诏，允许郡县望族招募流民为部曲佃户——这分辨详查的功夫，就让他们代劳吧。”
萧凌讶然擡头：“可这……父皇好不容易才立下法度，不许世家大族擅夺民户，如今允许他们招募流民，岂不是前功尽弃？！”
“世家传承数百上千年，盘根错节，既是朝廷之患，也是国之基石——孤也没指望过能一朝尽除世家之弊，只是让他们收敛些，别一个个都想着做成国公。而今既然惩前毖后，也该许其以利，既免困兽之斗，也可为我所用。”
萧凌想要开口反驳，但终究咽下到了嘴边的话——自他从仙门归来，父子之间便少有好好说话的时候，今日难得父亲愿意向自己解说为君之道，纵然他心中并不十分赞同，却也不愿再出言顶撞。低头思忖片刻，再度回奏道：“父皇，现已是仲夏，暑气正盛，流民若起，恐有大疫相随，不如令太医院预先备下单方药材，到时分遣太常署各位博士护送医官前往边郡，一来协助郡县官员以防瘟疫为祸，二来也可帮着辨认是否有傀儡混入。”
萧昳看着他，微微点头道：“让中书拟旨给太医院，备好防疫祛瘟的药剂丹散，至于具体如何处置，到时候你自己定夺吧。”
这句话说的萧凌心下一沉——父皇近来提到日后之事，时常语出不祥，只怕是当真病势堪虑，他心中忧虑难过，却无排解之法，一时竟不知该如何应对。
萧昳看出他心中所想，淡淡地道：“魏国这场内乱，孤大概是看不到结果了——叶柱国和沈将军都是不世名将，一个善攻，一个能守，届时该如何区处，你自己掂量。”他顿了顿，又道：“尚书令一职自许岘之后一直空置，这也不是长久之计，孤已下诏让谢蕴回京述职，并升任他为尚书令，他是守礼君子，再心有怨怼，也不会错过新君的登基大典——谢尚书是孤为你选的宰执，但能不能让他长留京城，尽展其才，可就要看你的了。”
他看着萧凌，语气平静，“生死有命，既然已成定数，便无须讳言，该早做准备为好。”
萧凌闻言愕然伏地，颤声道：“父皇，这……恕儿臣不敢闻命。”
萧昳轻轻叹了口气，温声道：“起来吧。”
萧凌却不敢起身，只是伏地叩首。萧昳不禁苦笑——从什么时候开始，凌儿在自己面前变得如此拘束畏惕？大约是自己实在过于严苛，弄得孩子动辄得咎，每次建言都要三思而发，如今更是连话都轻易不敢说了——父子君臣，只剩下了君臣之界，不见父子之情，自己这个父亲，当真做的失败……他绕过书案，下阶伸手扶起萧凌，轻声道：“孤这辈子，大概既不是个好君王，也不是个好父亲——倒是让你受累了……”
萧凌蓦地擡头——记忆里，他从未听到过父亲的语气如此萧索，甚至带了一点，软弱……他怔怔地看向父亲，却见他神色温和平静，确实不像是生气的样子，不由眼眶酸涩，几乎要落下泪来，他唯恐君前失仪，忙又低下头，强忍住泪意，正想说些什么岔开话题，萧昳轻拍了拍他的肩膀，“天色不早了，凌儿，你先下去吧——明日起，你每日午后到太政殿两个时辰，见习政务。”