第53章第五十三章南京织造局
薛让离开之后,元歌和他再无只字片语的往来。没有信件，没有口信，连托人捎带的一句平安都没有。像是从未认识过。
含章殿的日子照旧,冬日过去了,来年春日花照开。
元歌不提薛让，含章殿的宫人自然不敢提,私下里偶尔说起，也只是称他南京那位薛佥书。
可红绡绿扇这等贴身服侍的人知道，这两年来，元歌从未错过南京来的任何消息。
据说薛让初到南京那会儿，织造局的人没一个把他放在眼里。
一个戏子出身的年轻后生，面皮白净,眉眼含笑，从燕京忽然降下来，凭什么管他们？
掌印太监给他下马威，底下的人阳奉阴违,账册缺页少字，库房钥匙只给一半。薛让也不恼,每日喝茶散步，还去游玩了金陵山和秦淮河。
在织造局的人眼中,他是个十足的花架子。
第二个月，织造局一个老监工被人揭发贪墨,证据确凿，是薛让亲自审的他。
薛让大概用了些不见血的招数，外头越传越玄乎，有的说是在脸上贴湿草纸，有的又说是往指甲缝里钉竹签,还有的说薛佥书叫人整夜敲铜盆，折磨得老监工无法合眼。
至于到底用了什么法子，谁也说不清。只知道再见那老监工时，人瘦了一大圈，眼窝深陷，见人便哆嗦，问什么答什么。如此，案子迅速了结，老监工下了狱，家产抄没，连着底下七八个人都没跑掉。
顺着这条线，薛让又往下挖了好些日子，叫不听话的吐出许多金银。他又顺带将管库房和采办的换了五六个人，这些人都是薛让从底下提拔的，勤勉且没背景，最重要的是对他俯首帖耳。
有人上书南京守备太监，告薛让滥用职权、排除异己，请求严惩薛让。守备太监什么也没说，转头就把折子递到了燕京。
皇帝看罢，只问了一句：“薛让在南京，替朕办了多少银子？”
左右算了算，报了个数。
皇帝便笑了，说：“那朕还有什么不放心的？”
皇帝非但没罚，反而叫人带了赏赐去南京，当众给了薛让。
旨意下来的那天，薛让跪在大堂上接了旨。
他站起来，对着满堂的属官说了一句：“诸位还有什么要告的，只管写，往上头递。陛下看完了，咱们再细细算账。”
而那两个上书守备太监的人，没过几日便被调去了织造局底下最苦的染坊，美其名曰历练。
有人求情，薛让便说：“他们不是喜欢写折子吗？写折子的手，搅和染缸也使得。”
没过多久，其中一个便暴病死了。具体什么病，没人知道，也没人会主动问。尸体被草席一卷，扔去了城外的义庄。
另一个吓得跪在薛让门口直磕头，磕得头上全是血。
薛让笑着扶他起来，说道：“好好干你的活，怕什么。”
自此，织造局上上下下，再也没有人参过他。这是明面上的服气。
转过年来，燕京朝廷下旨让南京织造局督造一批御用绸缎，工期紧，数量又大，光是从各地调运原料就得两个月。
底下的人虽不敢明言，私下里却个个叫苦，都说这差事是催命符，怕是熬不到头了。南京工部事忙，抽不出人手。内守备那边也不想掺和这吃力不讨好的事。
他们不想接这烫手山芋，无非是因为宫里下来的御用差事，办好了是本分，办不好是罪过。
律法里写得分明，造作不如法的，笞四十。织造段疋粗糙纰薄的，笞五十。若是御用之物，罪加二等。粗算下来，便是杖七十的刑罚，人都要被打死。
就算老天开眼，紧赶慢赶地做好了。万一绸缎不堪使用，还得计赃论罪，赔了银子还要挨板子，甚至流徙。
薛让写了几封书信，快马送去保宁府和广信府。也不知道信里写了什么，半个月后，保宁府急调来一批上等生丝，广信府送来了现成的绸坯。
随后，薛让又把织造局分成三班，人歇机不歇。偷懒的，先扣当月工钱。若是再犯，当众打板子。打了几个之后，再没人敢懈怠。到了月底，薛让又规定按件计酬，做得好的额外赏银子。
那些织工们起初怕他，后来发现只要活干好了，银子到手比从前还要多，一个个铆足了劲儿干。绸缎提前半个月完工，材质和花色比往年都好。
皇帝龙颜大悦，赏了薛让一柄金丝拂尘，还破例给他进了一级俸禄。名头虽仍是佥书，俸禄却已经与掌印无异。
更难得的是，皇帝还赏了南京织造局上下众人。他们在皇帝面前留了好印象，自然欢喜。对薛佥书除了畏惧，还多了几分打心底里的服气。
有人说薛让是个笑面虎，看着温和，实则心狠手辣。可也有人替他说话，说他虽然手段狠，却不亏待底下人。
这些传闻，元歌断断续续听了两年。
说起薛让嘛，南京官场的大珰。狠戾、能干、果断、狡诈……翻来覆去总是这些词。
元歌听着，觉得既是薛让，又不大像她认识的薛让。
元歌忽然发觉，他们分别的时日已经快要超过相处的日子了。而薛让何时回来，她也不知。
就像两条河，一深一浅，短暂流过交汇的渡口，便各奔东西，谁也没有回头。
元歌在宫里，自己能照应自己。
她已经不想薛让了。
太子倒是总想顾着含章殿，隔三差五，东宫便送东西来。
时节不同，东西也不同，春日是新制的杭罗，冬日是灰鼠皮的小袄，样样都是好的。
秋日，京中几位官宦夫人照例操办起了赏菊宴，元歌从前去过一两回。今年的帖子送进宫里时，元歌正和五公主在一处说话。
她的生母汪婕妤，素来是个不多事的人。不争不抢，凡事不出头，也不往人堆里凑。从前在后宫实在算不上显眼，皇帝也不怎么留意过她。
这几年后宫风波一桩接一桩，皇帝反倒觉出她的好处来。于是晋了昭仪，常伴御前。如今妃嫔里头除了庄贵妃和宜妃，再无人能越得过汪昭仪。
母妃得宠，五公主身边围着的人自然也就多了起来。从前无人问津的，如今也有人巴结奉承了。
但五公主依旧保留着从前的习惯，闲暇时便往含章殿跑一趟，一同说些家长里短的。
宫女把赏菊宴的帖子呈上来，元歌接过一看，不过是张寻常的红纸，上头随手写着几个字，边角还毛着，像是从一大沓里随手抽了一张。
而五公主那份却不一样，纸是上好的薛涛笺，边角压着银花，上头写着五公主殿下亲启几个小字，字迹娟秀，一看便是用心写的。
五公主把两张帖子放在一起比了比，秀气的眉头皱起来：“这……怎么给皇姐的这般敷衍？”
元歌随手把帖子往桌上一撂，声音平淡：“无妨，我本也不打算去。”
五公主见元歌说不去，便把自个儿的帖子也放下了，脆生生道：“皇姐不去，那我也不去了。”
“你想去便去，不必顾忌我。”元歌道。
五公主摇了摇头，特意把那帖子又推远了些：“这些人，惯会看人下菜。从前那些赏菊宴牡丹宴，何曾有人给我递过帖子？今年倒巴巴送来了，还不是瞧着我母妃如今得宠。”
“皇姐得势时，她们恨不得把皇姐供起来。如今瞧着皇姐低调些，便换了一副嘴脸。这种虚与委蛇的宴，去了也没意思。”
从前五公主在元歌面前总是内敛的、温吞的，不会轻易说出想法，也不随意道人是非。如今母妃得势，她也能扬起头来，直接说出不喜了。
“你这样很好。从前坐在那儿，跟个木头美人似的，只听别人说，自己也不言语，我瞧着都替你闷得慌。”元歌看着她。
五公主一擡眼，就见三皇姐正看着她，很专注的样子。
皇姐原来是这样笑的，那双眼睛先弯了一弯，瞳色像琉璃珠子，亮盈盈的。脸颊右脸侧近耳垂处有一颗极浅的小痣，平日里不仔细看瞧不出来。
眼睛笑了之后，她鼻尖微微一动，嘴角才弯起来。不是一下子咧开的那种笑，是从嘴角开始，一点一点往上翘。
迎着元歌的目光，五公主脸上浮起一层薄红，带着几分不好意思，又带着几分欢喜。
“我也觉得还是这样自在些，只是不知什么时候才能修到皇姐那个份上。”五公主一边说，一边弯腰摸了摸脚边的狼青犬，“见了不喜欢的，懒得敷衍。实在烦了，放狗撵出去就是，谁还敢说半个不字？”
元歌听着，靠在引枕眯起眼，也有几分怀念：“都是从前的事了。”
说完，元歌忽然提起了兴致：“好些日子没骑马了，闷得慌，重阳之后你随我去庄子上住两日？如今正是秋收时候，我那皇庄热闹着呢。地里收了好些瓜果粮食，到处是谷香。闲杂人又少，想跑马就跑，不想跑就躺着，比宫里自在多了。”
五公主忙不叠点头：“好！皇姐可别忘了带我。”
她说着便凑过来，挽住元歌的手臂，像是怕她反悔。
过了几日，正逢重阳。
凉风初起，满宫飘着茱萸的辛香。宫人们捧着茱萸囊和菊花酒盏穿梭在廊下，衣袂带起一阵淡淡的菊香。
重阳是登高之节。皇帝一早便换了便服，携着宋守一和几个近臣，往宫外西北处的景山去了。
皇帝让人在山顶摆了简单的席面，和臣子共饮了几杯菊花白，方才尽兴。
入夜，大殿灯火通明，宫宴早已设好。
今日的宴席不光有朝中大臣与家眷，更特意请了京中年高有德的耆老，以应重阳敬老的古意。皇帝亲赐菊花酒，又命人将重阳糕分送到各桌。
丝竹悠扬，酒香与茱萸气息混在一处。
太子与元歌相邻而坐，替她斟酒，有说有笑。有些宫外的人看在眼里，心里头又算起了账。
他们不知惠妃谋害了皇后，只道惠妃是受周家牵连而倒了台，被皇帝厌弃。连带着长庆公主也失了宠，不似从前张扬。
如今见太子这般照拂，方知公主背后还站着东宫。到底是一处长大的，那份情谊不是旁人能比的。虽不是同母所出，但太子念旧，公主的底气便还在。
不远处，筹备赏菊宴的刘夫人看到这场景，当即变了脸色。
她第二日便递了拜帖，亲自进宫向长庆公主请安。
见了元歌，刘夫人满脸堆笑，先欠了欠身，放低姿态，而后才开始说话。
“不瞒公主说，今年的赏菊宴是妾身与几位夫人一同操持的。里里外外许多事，从布置花棚到安排酒席，哪一样都得亲自盯着，实在是忙得脚不沾地。写帖子的事便分给了几个孩子，让她们照着名单誊写，也省得我们这些做长辈的操心了。”
她神情后悔，煞有介事地说：“谁承想，妾身那闺女年岁小，做事毛手毛脚的，竟把给公主的帖子拿错了。府上送帖子的人也不仔细，拿了就走，这才闹出了笑话。”
刘夫人说着又往前凑了半步，赔着笑脸道：“妾身知道后狠狠训了她一顿，那丫头也知错了，哭得跟泪人似的。妾身今日特来给公主赔罪，还望公主大人大量，莫要和小丫头们计较。”
她说着，又从袖中取出一封新帖子，这回是洒金红笺，字迹工整，措辞恭谨，上头还熏了檀香。
“夫人客气，本宫并未放在心上。”元歌面色红润，似笑非笑说着，“只是本宫这几日身子不大爽利，总是头晕，怕是不能赴夫人的宴了。”
刘夫人忙道：“公主玉体欠安，那可耽误不得！妾身家里正好有位郎中，是江湖上有名的游医，专治头疾，要不让他进宫来给公主瞧瞧？”
“不必了。宫里有太医，不劳夫人费心。”元歌回绝了，并不打算多留她，“天色不早了，夫人再不回去，宫门怕是要落钥了。”
刘夫人脸上的笑僵住，本想再说些什么。触及元歌了然的目光，她又把话咽了回去，带着不上不下的僵笑，退出含章殿。
出宫门后上了轿子，刘夫人的脸便彻底沉下来。
刘夫人回到府邸，往后几日再碰见有其他官宦夫人前来走动，她便开始诉苦。
“那位长庆公主，真真是眼高于顶！我亲自递了拜帖进去，好话说了一箩筐，她倒好！拿乔作势，说什么身子不适。我看她就是瞧不起咱们这些小门小户的！从前她得宠倒也罢了，如今她母妃已是庶人，还摆那么主的架子给谁看？我赔礼道歉，反被她羞辱了一顿。”刘夫人悲戚地说。
旁边另一位夫人听了，拿帕子掩着嘴笑：“人家是天家的女儿，自小娇生惯养，脾气大些也是常情。咱们做外臣眷属的，原不该指望人家多热络。只是可怜了我们家蕊娘，白白盼了一场。”
“上回春猎，她在马场远远瞧见长庆公主骑马，回来跟我说了三日，说公主如何贵气逼人。可公主只顾着骑马，连眼风都没往这边扫一下，我们蕊娘胆小，哪敢冒冒失失地凑上去？只好远远地看着，回来念叨了好久。”
“听说刘夫人您办赏菊宴，蕊娘还高兴了好几日，以为这回总算能见着公主了。新衣裳都做了好几套，挑来挑去，不知穿哪件好。如今刘夫人您亲自去请都请不出来，罢了，罢了，我回去就叫蕊娘别想了。长庆公主是什么人？哪里是她攀得上的？”
她啧了一声：“要我说，与其惦记长庆公主，不如去亲近五公主。五公主年岁和丫头们相近，性子又和善。上回在宫宴后见了，还跟我家蕊娘说了两句话呢。到底是一路的人，相处起来也便宜。长庆公主那里，咱们就别去讨没趣了。”
刘夫人听了，心里舒坦了些，又添油加醋说了几句，无非是公主架子大、不好伺候云云。
几位夫人坐着说了一会话，茶也吃了几盏，刘夫人便吩咐丫鬟摆些点心小菜来。
不多时，几个丫鬟捧着托盘进来，摆了一桌子的细巧茶食。
重阳糕、栗粉糕、松仁瓤，还有几碟胭脂鸭脯、桂花鱼条、鸡髓笋。又烫了一壶上好的果子酒，斟在小瓷杯里，酒色嫣红。
刘夫人让了一圈，自己也端了一杯：“粗茶淡饭的，别嫌弃。这酒是自家用梅子酿的，味儿淡，多吃几杯不妨事。”
众人便说说笑笑地吃起来。
一时又说到京中的新闻，哪家添了子嗣，哪家升了官，哪家的老人过世了。
“说起来，忠毅伯府的老太太前几日也没了。”一位穿豆绿褙子的夫人说道，“天儿一变冷，老人家受了场风寒，便撑不住了。到底没熬到新年，可惜了。”
有人便问：“老太太这一去，边塞那个独孙该回来奔丧了罢？”
“可不是嘛，陆小伯爷是老太太一手带大的，祖孙情深，圣上也准了折子。过不了多久，人就该到了。”
旁边一位长相秀丽的小姐，名唤妙娘的，听了这话眼睛忽然一亮，连手中的点心也忘了吃。
妙娘身旁坐着一位圆脸女子，是她的姐姐，瞧见她这副模样，无奈地深吸了一口气。
随即对着其他夫人笑道：“各位夫人慢坐，我这衣裳的带子松了，劳烦妹妹陪我去理一理。”
她说着便拉了妙娘的手，起身往外走。妙娘不好推辞，只得跟着出来。
两人转过一道回廊，穿过月洞门，到了后院的花圃边上。
这里僻静，假山石堆叠成趣，几丛翠竹掩映着墙角。四下里无人，姐妹俩就着假山的阴影站定。
姐姐双手叉腰，直直盯着妙娘，兴师问罪道：“你方才那副模样当我没看见？知道小伯爷要回来，你怕不是又动了心思？”
妙娘垂下眼，咬着嘴唇不说话。
“你别白费心气了！陆九仪心里头有谁，你难道不清楚？何苦来！”姐姐语气焦急。
妙娘擡起头，脸上红一阵白一阵，犹自辩驳：“我……我没有惦记他。我不过是听见陆家老太太没了，心里头惊讶，这也不许么？姐姐何必这样审我？”
“惊讶？你当我是三岁孩子？陆九仪去边塞那日，你从陆府回来后一个人躲在屋里，茶不思饭不想，失魂落魄，娘叫你你都不应！”姐姐叉在腰间的手放下来，抱着胳膊，斜着眼看她。
“今年爹娘给你说了多少亲事，你挑三拣四，这个不满意那个不满意。我如今算是知道缘由了，你还在等着那陆九仪！”
提及往事，妙娘声音激动：“我不是因为陆九仪走才那样的！”
“那是因为什么？”姐姐逼问。
妙娘却忽然支支吾吾起来，眼神躲闪：“是因为，是因为……”
她说不出口。
她怎么能说得出口？
说她看见长庆公主和陆九仪在一起？
说她看见长庆公主亲了陆九仪？
忠毅伯府后花园比这里繁盛，树上粉白的花瓣密密匝匝，把半边天都映成了粉色。
花枝低垂，相互交叠，缝隙有长有短，有方的也有圆的，染着花色，透出光来。
妙娘见过陆九仪对旁人的样子。他与兄弟们一处时，谈笑风生，眉目间尽是少年人的爽朗意气。他对女子也算得上客气有礼，不远不近，恰到好处。
当妙娘感受到陆九仪的尊重，便想再靠近一些。可无论她寻什么话头，他总是兴致缺缺，三两句便应完了，像是耐着性子敷衍。
而姜元歌只是轻轻拽了一下他的衣领，几乎没有用力，陆九仪便顺从地低下头来。随即姜元歌踮起脚尖，吻在他的唇上。
花瓣簌簌地落，落在她发间，她的头发垂下来，落在他手背。
作者有话说：
短暂的离别，几章之后男女主就会再见面啦，我会多更新一点的，加快重逢进度！