第64章第六十四章“我只寻公
夜色沉沉,宫城外一片寂静。
薛让带着两个随从，拐进一条窄巷。
巷子尽头是一扇黑漆大门，门前站着两排佩刀的卫士,见了薛让,齐齐躬身，随后将门打开。
北镇抚司下设几处牢院,此处是其中之一，专关押要犯。
一进门，先是一条长长的甬道。空气里有股潮湿的霉味，还混着铁锈的气息。
甬道两侧的墙上，每隔几步便嵌着一盏油灯，火苗裹在铁笼子里。
脚下石砖虽不算干净,却也不见那些腌臜之物，缝隙里泛着一层红褐色，像是经年累月渗进去的。
甬道尽头是一道铁栅门，后头黑洞洞的,深不见底。
一个身穿皂衣的令吏从里头迎出来，快步走到薛让跟前：“薛公公,您来了。”
薛让微微点头，脚步没停。
令吏便跟在他身侧,禀报道：“抓了三个人，都是废太子那边派来的。从西北潜回京城,藏在京郊固安县一处民宅里，专替那边打探消息、联络旧部。昨夜收的网，三个里头有一个死了，剩下两个活口分开关着。还没怎么审，就等着您来。”
“有家眷吗？”薛让问。
令吏忙道：“家眷也抓了一个,关在后头。”
薛让点头：“固安县那处民宅搜过了没有？”
“搜过了，翻出几封信，还有一些银两。信已经誊抄了一份，原件封存着。”令吏回答。
薛让笑道：“办得妥当，回头给你们记一功。”
令吏躬身道谢。
穿过铁栅门，里头的光景又不同了。
空气中的铁锈味更重，还混着一股子诡异的腥甜。这里每隔几步就有佩刀狱卒守着，时不时还有东厂的番子，火苗将他们的影子打在墙壁，冷气森森。
廊道岔开，分出好几条分支，入口都站着狱卒看守。里头是不同的监牢，偶尔会传来疼痛的呻吟或者哭声，断断续续。
令吏领着薛让往其中一处分岔处走去，推开一间刑室的门，侧身说：“薛公公，到了。”
刑室不大，四壁是灰色的石砖，没有窗。地上铺着粗木板，木板上头印着暗红的血迹，一层层叠加，早已凝固。
屋子中间是一根木柱，柱上绑着一个人。
此人身上已经留下鞭痕，血珠顺着伤口往下淌，旁边站着两个穿皂衣的狱卒。
“什么也不说吗？”薛让问。
狱卒点头：“回公公，刚开始上刑。此人嘴硬，没吭一声。”
“鞭子抽了半天，也听不见人声，还弄得到处是血。喏，脸上糊得都看不清了，换个法子吧。”薛让瞥了那人一眼，朝墙角的炭盆擡了擡下巴。
狱卒会意，走到炭盆边，拿起一把烙铁。
烙铁烧得通红，边缘是一层白炽的热气，滋滋作响。
随后，狱卒把烙铁举到那人面前。热气扑在他胸膛，他的身体本能往后缩。
薛让背对着行刑过程，负手站在墙边，微微仰头，看着壁上挂着的几件刑具。他面色如常，仿佛在观赏宝华楼摆出的那些珠宝首饰。
“滋——”身后传来烙铁刻进皮肤的声音。
很快，就是受刑者的叫声：“我招！我招！我什么都招！”
薛让这才回过头，慢慢走过去，似乎想看清他的脸。
狱卒端起水盆，兜头泼了过去：“清醒点，大人有话问你。”
水流冲去血污，那人的眼睛睁开一些，目光从涣散到聚拢。
薛让看着他的眼睛，此人的目光里已经没有最初的倔强，只剩下恐惧和疲惫。
“早这样不就完了。”薛让温和地笑，像是替他可惜，“非受这些罪，何苦呢？”
“说说吧，你们在京城待了多久了？”薛让接着问。
“……半年。”那人的声音细得像蚊子，令吏支着耳朵听，在一旁的桌案提笔记下。
他似乎很渴，张嘴去舔唇边水珠。
薛让顺手拿起桌案上的瓷盏，给他灌了一杯水。
“除了固安县那处，还有其他地方吗？”薛让继续问。
“城东……甜水井胡同，第三家。”那人喘着气，断断续续地说，“我们去那里……可以联络宫里的人。”
“是谁？”
那人沉默了一会儿，像是在做什么最后的挣扎。
薛让放回瓷盏，从袖中摸出一块帕子，慢悠悠地擦了擦手指，没有催他，目光却落在狱卒手中烫红的烙铁。
“我说，你不要再用刑。”那人终于开口，语气里是认命的颓丧，“是宫里的一个宫女。我不知道她叫什么，只知道在尚膳监当差……”
那人的声音越来越低，头一点点低了下去，终于又昏了过去。
薛让扔掉帕子，对旁边的狱卒道：“上药，别叫他死了，明日你继续问。”
狱卒应了一声。
“甜水井胡同那处，现在就带人去搜，仔细些。”薛让说着，将一块腰牌递给令吏。
令吏双手捧起牙牌：“公公放心，属下省得。”
“另一个人犯呢？”薛让问道。
“在西边关着，属下这就带您去。”狱卒说着，将薛让领到了另一间刑室。
这里关着的人犯比方才那个年轻些，伤却更多。
总之也是不肯说了。
“好吧。”薛让无奈地叹了口气，让狱卒带来一个人。
不一会儿，一个少年就被推了进来。他踉跄了两步，擡头看见柱上绑着的人，一下子愣住了。
“哥！”少年的声音尖细，想要扑过去，被狱卒一把拽住，按在地上。
柱上人犯的身体猛地绷紧，拼命挣扎，铁链哗啦啦地响。
“放开他！他还小！什么都不知道！”人犯喊着。
“他不知道，你不是知道吗？”薛让笑吟吟道，手里握着一把烙铁，随意在火上翻转着，“想清楚了，你不说，就让他替你受着。”
地上的少年擡起头，眼睛通红，死死盯着薛让：“你这个阉人！没根的东西！快放了我兄长！你算什么……”
话没说完，按着他的狱卒脸色骤变，一拳打在他身上。少年的脸被按在满是灰土的地上，喉咙里发出含混的呜咽，吐出一口血沫。
紧接着，狱卒又扬起了手，想要再打。
“好了。”薛让说道，制止了狱卒的动作。
薛让嘴角依旧还挂着笑，将烙铁搁回炭盆上，朝着少年走了过来。
“骂完了？”他问，“骂完了，咱家跟你说几句话。”
少年咬着牙，还想再骂，可对上薛让无所谓的笑容，忽然就哑了声。
薛让蹲在他身侧，说道：“你兄长这条命，怕是保不住了。你呢，年岁还小，不懂事，咱家不怪你。”
“待会儿，咱家就让人给你净了身，也做个太监试试。你兄长反正活不成了，你家要是断了后，那也是因为他嘴硬，跟咱家可是不相干。”薛让理所应当地撇清责任。
少年嘴唇哆嗦着，身子发抖，脸上的血色一点点褪去。
“很冷吗？”薛让直起身，低头看他，体贴地想了个法子，“先当几日太监，咱家再把你扔到外头那口大锅里，放些柴火把水滚热，你待在里面就暖和了。”
“水刚热的时候，皮会先起泡，之后才会慢慢剥落，露出里头的肉。你还年轻，身子骨硬，能在水里扑腾好一阵子，等水滚透了，也就不觉得疼了。”薛让细细描述，观察着面前的人。
少年抖得更厉害了，牙关咯咯地响。
被绑在柱子上的人犯看看薛让，又看着地上被按住的弟弟，终于屈服：“大人，你把他放了。”
“我把知道的告诉你，你放了他。”
“成交。”薛让耸肩，又对令吏道：“记口供，一个字都不许漏。”
令吏连忙应声，铺开纸笔。
少年被狱卒从地上拽起来，拖了出去。
暗红的衣摆似乎要和地上的血迹凝成一体，油灯的火苗挑了挑，在薛让脸上投下明暗交错的光影。
狱卒和人犯一问一答，薛让听了一会儿便没了兴趣，吩咐了几句，便要离开。
走至牢房外的甬道，令吏问他：“秉笔，里头那两个人审完了怎么处置？”
“等其余几个抓齐了，凑一块儿，杀了就是。牵扯上废太子的事，陛下最是忌讳。”薛让慢悠悠走着，“那个家眷就不杀了，先关着罢。”
“是。”狱卒道，将薛让送出了诏狱。
时辰已到后半夜。
天上挂着几颗星，宫门早已落钥。因着宵禁，街上没有行人，只有巡逻的兵士。
薛让坐在轿中，往最近的客栈去。轿子里若有若无飘散着血腥气，是沾在他衣料上的气味。
他掀开轿帘一角，寒冷的夜风灌进来，把那股气味吹散了些。
到了客栈，店小二往客房里送上热水。
薛让将身上的血污气息洗干净，穿着一件崭新的中衣躺上床榻。
他翻了几页《营造法式》，便睡过去了。
直到翌日晌午，薛让才起来。
阳光透过窗棂照进来，他换了件直裰，外头罩着深色褂子，收拾齐整之后出了客栈。
轿子往崇文门内大街的方向去，在巷口停下。
薛让下了轿子，没去公主府，而是在周围逛着。
几处铺子后头有一座宅子，薛让余光瞥见户门旁贴了一张红纸，上头写着几行字。
他低头细细看去，红纸最上面写着此宅出售四个大字，下面是几行小字，大概是说宅子几间几进，字迹还算端正。
“这位公子，您瞧上这处宅子了？”薛让正看着，身后传来一个殷勤的声音。
薛让回头，一个四十来岁的中年人站在那里，胳膊底下还夹着一柄油纸伞。笑得熟练，一看便是个惯于迎来送往的。
薛让打量着他，没有接话。
“小的姓周，在这一带做房牙，专替人牵线搭桥，买卖宅院。这处宅子挂出来好些日子了，来看的人不少，可都嫌价高了，一直没出手。公子若是有意，小的手里还有几处更好的，保准您满意。”周房牙自我介绍道。
他说完还亮出了官府发下的身牌，表明自己是正经的房牙子，官府盖了戳，不会随意诓人。
“巧了，我正有意在附近购置宅院。你手里有哪几处？带我去瞧瞧。”薛让道。
周房牙一见生意送上门，立刻答应了：“好，公子跟我来便是。敢问公子贵姓？”
“我姓薛。”
“不瞒薛公子，崇文门大街周围的好宅子不多。前头那几处都是老宅子，年头久了，不仅要价高，修起来也费钱。”周房牙在前头引路，从袖中摸出一本小册子。
“若是考虑其他地界，小的也可以带您去看。有一处宅子在东边的枣林街，一进半的院子，格局方正，价格也公道。”他将册子翻开来看，里头记载这各处宅院的位置、大小与要价。
“别的不用看了，我只寻公主府周围的宅子，价钱是其次。”薛让语气淡淡。
周房牙眼珠子一转，斟酌地说：“还真有一处，就在公主府后头，只隔着一条窄巷子。那宅子足有两进，带一个后花园。原先是个徽州盐商建的，还花了大价钱请了南边的工匠，修得那叫一个精巧！后来盐商回了原籍，宅子便空了出来。”
周房牙觑着薛让的脸色，见他不像是嫌贵的样子，便继续夸道：“那座宅子里，抄手游廊、鱼池亭台一应俱全，再好好收拾一下，比许多宅子里的花园都要体面。公子若是有兴致，小的这就带您去瞧瞧？”
“带路。”薛让嘴角上扬。
周房牙继续领路，两个人一前一后，穿过巷子，拐了个弯，在一扇黑漆大门前停下来。
门是金柱大门的样式，比寻常宅院气派些。门楣上的砖雕虽有些年头，可纹路清晰，雕的是福禄寿三星，衣带飘飘，栩栩如生。
周房牙从怀中摸出一串钥匙，铜环上拴着七八把，大小不一。他低头辨认着，终于挑出一把最大的，打开了锁。
“薛公子请。”周房牙将门推开，说道。
薛让跟在他身后，迈步走了进去。
迎面是一道大理石影壁，雕的是松鹤延年。绕过影壁，便是一个宽敞的院落。
南边是正厅，敞亮气派，是主人家待客的地方。北边是供下人居住的倒座房，坐南朝北，门窗朴素。
穿过垂花门，便进了第二进院子。
院子中间种着一棵老海.棠，冬日里花朵枝叶已经凋零，只剩虬曲的枝干。树下摆着石桌石凳，石桌上还刻着棋盘。
这里是主人起居的内院，有正房四间，均是坐北朝南，门窗都雕了花，棂条上嵌着明瓦。
除此之外，还有东西厢房各两间，抄手游廊连接前后。
正房后头是花园，园子不算大，却十分精致。
假山底下有一方小鱼池，池水已经干了，可池壁上嵌着的青花瓷片还在，在日光下幽幽泛着蓝。
池边立着一座小小的六角亭，周围种着几株梅树，寒梅盛放，别有一番韵味。
薛让环顾一圈，满意地笑了，问周房牙：“这宅子多少银子？”
“薛公子，原主开价四百二十两。您若是真心要，小的去跟原主商量，兴许能少些。”周房牙道。
“那便四百两吧。”薛让点点头，“佣金怎么算？”
“按照定例，佣金加上官府的契税、红契的纸墨钱，大约这个数。”周房牙算了算，说了个数。
随后他又补充道：“公子放心，咱们做房牙的，卖出一座宅子，官府也有例钱补贴，小的不会多收公子的。”
薛让拿出些银子搁在他手上，是两倍的佣金：“你好好去办，该找衙门找衙门，该办的东西一样别落下，免得日后有纠葛。”
周房牙看着白花花的银子，喜笑颜开。
这样爽利的主顾，一年也遇不上一个，今日真是撞了大运。
“多谢公子！您但请宽心，小的这就去与旧主知会，随后便往官府办契。画押、纳契税、领红契，一应手续皆包在小的身上！待诸事妥当，公子只消来牙行取红契便是。”周房牙打包票道。
薛让嗯了一声，转身朝外走去。走了两步，又忽然停下来。
周房牙心中一咯噔，主顾怕不是后悔了？
“大门和院子里的匾额都摘了，我回头另写。”薛让道。
周房牙长舒一口气，连忙答应下来。
作者有话说：
男主买房了，京城二环内，邻居是皇族。恭喜他啊（咬牙切齿）（一点也不嫉妒）