第73章第七十三章这刑罚也太
清明还没到,天就先乱了。
前几日还是冷晴的天，一转眼，风就变了方向,更加猛烈。黄沙从西北那边漫过来,把日头遮成了昏黄的一团，像是隔了一层脏兮兮的纱。街上的行人缩着脖子,用袖子遮住口鼻，眯着眼走路。
除了黄沙，更恼人的是那些白茫茫的柳絮，铺天盖地，无孔不入。
老天爷像打摆子，一会儿冷一会儿热,上午晴空万里下午便一片昏黑。这样的天气，人走在外面，总觉得不太平，像是有什么事要发生。又像是什么事已经发生了,只是还没传到耳朵里。
燕京人管这叫落沙天，似乎每隔一两年的初春都要来这么一次。
皇宫中,宫墙上的琉璃瓦落了尘土，红墙失了鲜亮,连檐角的脊兽都像是笼在一层薄薄的雾里，看不真切。空气里弥漫着土腥气,柳絮在廊下一团一团地滚过，惹得人们鼻子发痒，嗓子眼里也总是干巴巴的。
应对这样的落沙天，宫里自有成例。
天还没亮，太监们便扛着水桶往甬道上泼水压尘。各殿的门窗关得严严实实,廊下挂起厚厚的帷幔，将风沙挡在阶下。尚衣监捧出幂篱分发各宫，贵人出门时戴在头上，垂下一圈薄绢，就可将把脸面护住。
尚膳监也忙了起来，又是熬防风粥，又是炖雪梨水的，分送到各宫各监，给主子和有品级的宫人祛风润燥。
姜姝裹着幂篱来到含章殿，才掀开幂篱的薄绢，便连着打了几个喷嚏，嗡声嗡气地抱怨：“外头风大得邪乎，柳絮满天都是，避也避不开，烦人得紧。”
元歌见她那副难受的样子，吩咐宫女端来热水热帕子，还有枇杷蜜泡的水。
姜姝拿热帕子敷了敷脸，又捂了捂鼻子，那股痒意才压下去些。她舒了口气，眼角还带着揉搓过的浅红，随后端起蜜水抿了一口，嗓子眼里那股干涩被甜润化开。
姜姝还给香香带了一包碎肉干，她蹲下身，朝趴在脚踏边的香香招手。
香香嗅到肉味，耳朵一竖，颠颠儿地跑过来。姜姝便把油纸包放在地上，让它自己吃。香香吃得欢快，尾巴摇得更起劲了。
香香吃完，心满意足地趴在姜姝脚边，脑袋枕着她的绣鞋，很是亲近。姜姝用帕子擦了擦手，正了正神色。
“皇姐可听说了？十一皇子的周岁宴，父皇打算大办。”姜姝的眼角微微往上挑，一副看热闹不嫌事大的表情，“冯婕妤近来春风得意，走路都带风。前几日我去给父皇请安，正撞见她从昭明殿出来，那身衣裳鲜亮得晃眼，见了我连正眼都没瞧。”
“无妨，她对我也是如此。”元歌不在意地笑了笑，“她自己受宠，又生了皇子，自然腰杆硬了些，由她去。”
元歌如今算是发现了，她这皇妹平日里文文静静的，话不多，也不爱出风头，谁见了都说是个温吞性子。可一遇上什么新闻趣事，她便提起了劲儿，一点消息也不想错过，像个街头巷尾听壁脚的。
果然，姜姝又说起另一件事：“皇姐，司礼监那个李阿絮出事了，真没想到他竟是废太子安插在宫中的细作！替那边传递消息，好些年都没人发觉。”
姜姝说着，眼睛瞪得圆溜溜的，里头全是震惊。
“李阿絮那人，幸好没什么实权，平日里管的不过是些宫中琐碎，真正要紧的政务他碰不着。你也知道，废太子就是父皇心头一根刺，沾上了就没好下场。只要废太子一日没找到，父皇便一日不安心。李阿絮这条命，算是交代了。”元歌道。
姜姝听得连连点头，又往元歌那边凑了凑，神情鬼祟，欲言又止。
元歌见状，对宫人摆了摆手：“你们先出去，把门带上。”
宫人悄无声息地退了出去，殿门轻轻掩上。
姜姝这才开了口：“皇姐，我有一回去给父皇送汤，亲眼瞧见李阿絮从父皇寝殿里头出来。衣裳不甚齐整，低着头走得飞快。皇姐你说，父皇会不会真的跟一个太监……”
她说不下去了，脸涨得通红，眼睛里却很好奇。
元歌却不惊讶：“这事我早就知道。李阿絮长相阴柔，有几分姿色，他在父皇跟前当差这些年，靠的也不全是勤谨。他这秉笔的位置怎么来的，宫里私底下多少有些传闻，只是没有摆在明面上而已。”
姜姝的眼睛瞪得更大了，紧紧攥着元歌放在桌案上的手。不敢接受，却还想继续听。
“父皇被他骗了这么久，如今真相大白，自然会严惩不贷。”元歌偏过头看着姜姝，语气平淡，“今日不就要行刑了么？父皇还特意吩咐，叫太监宫女都去观刑，说是杀鸡儆猴，让那些心存异念的人都好好瞧瞧。”
“什么刑罚？”姜姝问。
“镬烹。”元歌皱了皱眉，“架一口大锅，底下烧旺了火，锅里滚着油。把人活活扔进去，一时半会儿死不了。父皇说了，要让他多嚎叫几声，叫底下人都听听。”
姜姝的脸白了一瞬，脱口而出：“这也太残忍了。”
很快她又意识到这是君威和皇命，不是她一个皇女能置喙的，又添了两句：“不过李阿絮和废太子勾结，不做的狠些，日后谁都敢往废太子那边投诚了。父皇应当是想拿他立威，让宫里宫外都知道背主是什么下场。”
“皇姐，我还听说在李阿絮宫外的宅院里，搜出了一支珠钗。应当是他亲手做的，还没送出去。宫正司的人审了李阿絮好几日，和废太子有关的倒是都说了，可关于那女子是谁，李阿絮愣是一个字没说。”
“我猜，那女子应当也是宫里的。”姜姝眼含探询，“没想到李阿絮平时瞧着阴柔，嗓子尖细，却能为了心仪的女子做到这种地步，不想连累她。皇姐，你说那女子是他的对食吗？”
“谁知道呢。”元歌抿了一口茶，目光放空，“兴许这辈子都不会有人知道了。”
……
天色将暗未暗，日头昏黄，犹如一只浑浊的瞳悬在宫墙之上。
因着细作出自司礼监，于是几位秉笔与随堂奉旨观刑，在廊下站成一排。只有陈芳礼没有来，他手底下出了细作，遭了陛下的训斥，脸上挂不住。
薛让一身紫色曳撒，面无表情。倒是他身旁的袁敬春看着那口尚未烧热的大锅，眼底掠过一丝不易察觉的凄然。
各宫各处的太监宫女黑压压地围了一片，有的低着头，有的偷偷擡眼，看向中间。
最中间是一口铜铸的大锅，锅沿有半人高，底下堆着劈柴，火还没点。里头满满一锅金黄的胡麻油，纹丝不动，映着天边那层昏黄的光，像一面油腻的镜子。
寻常烹刑多用沸水，省时省力，成本也低。李阿絮则不同，用的是油，不计价钱，只管威慑。
李阿絮被五花大绑着擡上来，嘴里塞了物件，只能发出含混的嗬嗬声。两个膀大腰圆的力士架着他，将他架到灶台前。
李阿絮忽然发了狂似的挣扎起来，脖子拼命梗着，目光越过人群，越过层层叠叠的宫殿飞檐，像是在找什么人。
力士们将他按住，李阿絮身子动弹不得，却还在仰头看，眼睛瞪得极大。
“慢着。”袁敬春开口了。
他看了李阿絮一眼，对力士道：“让他再站一站，瞧瞧世间，不差这一时半刻。”
力士们松开手，退后半步。
李阿絮朝远处的一座阁楼看去，暮色勾勒出飞檐下的一道身影。看不清脸，只能看见一袭宫装，似乎也在看这里。
他的泪一下子涌出来，模糊了脸上的血迹。
他笑了笑，身子松懈下来，似乎释然了。
力士们再次上前，李阿絮没有挣扎。
油是冷的，点着火，劈柴噼里啪啦烧起来，橙红色的火舌舔着锅底。人被推了进去。
油开始冒烟了，白蒙蒙的，混着黄沙与柳絮，混着某种焦糊的气味，飘散在暮色里。
围观的一个太监蹲在地上，捂着嘴，脸色青白，终于伏在地上呕了起来。
风把柳絮吹起来，粘在太监宫女们的肩头。谁也不敢动，谁也不敢走，就那么呆着，听着那口锅还在响，里头的东西正在慢慢地、彻底地消失。
细作李阿絮怀揣着他的秘密，死在这个柳絮飘飞的季节。
不过，也许他的本名并不是李阿絮。
袁敬春长长叹了口气，收回目光，转过身朝甬道另一头走去。司礼监其他人也跟着散了，只有薛让还留在原地。
他望向庭院中凄惶的宫女太监，一个宫女把脸埋进旁边人的怀里，浑身抖得厉害。她的同伴轻轻拍着她的后背，自己的眼圈也红了。
薛让慢悠悠道：“诸位受惊了。陛下旨意，行刑为的是儆戒后人，不是叫你们吓出病来的。今日观刑的，袁秉笔说了各赏三两银子，回去压压惊。”
“多谢秉笔恩典。”宫女和太监道。
薛让说罢，便快步离开了，没一会儿就跟上了袁敬春。
天色昏暗下来，宫灯还没点，周遭影影幢幢。
袁敬春和薛让并肩而行，咂了咂嘴：“这宫里的主子们啊，看待下人，就跟看那花瓶摆件没两样，大多无情，李阿絮是没瞧明白。”
显然，袁敬春是知道李阿絮的簪子是要给谁的。
“贵妃不是来送他了吗？”薛让淡声道。
袁敬春嗤笑一声，语气不屑：“哪儿能呢？太监算个什么东西，人家贵人不肯沾这个晦气。是我找了个宫女，换了身衣裳替的。”
薛让的脸上少有地浮现诧异。
“怎么？咱家又不是那等不通人情的。阿絮好歹在司礼监这么些日子了，虽说没什么用处，废话和杂事一箩筐，每日也是擡头不见低头见的，让他死个瞑目好了。”袁敬春摸着下巴不存在的胡子，说道。
他偏头看向薛让，语气带着些许劝诫：“你伺候主子也要悠着点。旁人说你在含章殿的时候，三公主折磨打骂你，我是不信的。不然，你也不能每日惦记着含章殿。”“但是今日你也瞧见了，李阿絮在宫里这么些年，伺候陛下，服侍贵妃，只送些无关紧要的宫闱消息出去，还不是说烹就烹了。”
“呵，人家贵妃娘娘稳坐高台，从头到尾看都没看他一眼。你可知道，贵妃起初还想杀人灭口，派人去宫正司打听过，怕他供出什么。李阿絮这一遭吃苦受罪，落得如此下场，你说他值不值？”
薛让垂着眼：“他自己安心便好，旁的您老人家也管不了。”
袁敬春负手走着，闻言冷哼：“若是三公主和贵妃一样，我看你还怎么说风凉话！”
“那就再好不过了。”薛让却笑了出来，“她若真能把自己摆在头一位，不受我拖累，我倒省心。”
他话语里虽是担忧，可眼角眉梢分明压着几分得意。
听见这个素日里笑眯眯、下起黑手来连眼都不眨的阎罗说出这般话来，袁敬春一时竟有些怔住了，表情见鬼似的。他试着去品薛让话里的意思，每个字都听明白了，又没全明白。明白了字面，又不明白薛让那根筋是怎么搭的。
“咱家真是年岁大了，你们这些后生的心思，是越发看不明白了。”袁敬春摇头道，索性不再深究，“你好自为之。我手底下能用的人本来就不多，你别再整出什么乱子来，误了我的事。”
“我省得。”薛让神色一正，语气忽然客气起来，“还有一事要同您商量。”
袁敬春脚步一顿，警惕地看向他。
薛让不紧不慢道：“方才那些观刑的宫人惶恐不已，瞧着可怜。我便替您做主，答应给每人赏三两银子压惊。至于这笔银子嘛，从司礼监的公账上支。”
袁敬春的眉头一下子拧成了个疙瘩，活像是有人从他自己的钱匣子里头往外抢银子。
“你倒是大方！这话随便就能说出去，怎么不花你自己的银子？倒打起司礼监金库的主意来了。”袁敬春咬牙道。
薛让耸了耸肩，大言不惭地说：“原想着人少，我自己出也没什么。可方才回头一瞧，黑压压跪了一院子，便后悔了。三两一个人，加起来可不是个小数目。我那点家底，经不起这么折腾。”
袁敬春的嘴角抽了抽。
“再说了，今日出事的是咱们司礼监，连累的却是那些宫人。若是借着这个机会，叫底下人感念你袁秉笔的恩典，往后你在宫里说话，岂不是更便宜？这人情与其让别人做了，不如自己收着。”薛让说着，微微躬了躬身，装模作样地赔罪，“我擅自做主，是替您打算。您若是不乐意，回头我自掏腰包补上就是了。”
袁敬春被他这番话架住了，不上不下的，三山帽下的白头发似乎又长出来几根。
半晌，他才颇为肉疼地说：“行行行，你既有这份心，咱家还能说什么？出就出吧。只不过下回再有这种事，你提前跟咱家说一声，别自己拍板，司礼监的银子也不是大风刮来的。”
“是，下回一定先禀您。”薛让说着，视线落在前头的一处拐角，嘴边的笑意扩大。
有一个人提着灯笼站在那里，正歪头朝此处打量。
浅浅的光晕笼着她，而她戴着幂篱，遮住了面容。做工精细的浅粉裙角在风中飘了飘，仿佛唯一的亮色。靠近她，只要靠近一点，似乎就远离了背后的黑暗和烈火烹油，能够获得来之不易的安稳，哪怕是一晌贪欢。
倘若真有飞蛾，怕是也奋不顾身扑上去了。
“得，你这小子的运道，是比李阿絮好多了。”袁敬春踢开脚边石子，嘟囔道。
作者有话说：
无