第23章水泥！他想
最终报上名来的县学学子有近六十名,比段谨想象中的还要多。
陈夫子展开段谨的手令，念给堂下五十余名学子听。
他将一半人分派到各镇去办扫盲课堂，另一半人分到各大户田庄和各镇田间,实地记录盐堿情况，每三日呈报一次。
出发之前，段谨亲自去了一趟，一半是鼓励，一半是给他们讲解一番如何记录、如何验看、如何因地制宜,若有拿不准的，就及时报上来,由他亲自解决。
几日后,有衙役将众学子的记录送了上来。
段谨随手翻了几份,果然写得五花八门。
大部分人都按照他的要求写得中规中矩,有几个家境较好的学子，居然在里面抱怨那些大户家的人对他们的态度不好。
段谨摇了摇头，接着往下看，翻到其中一份时,他突然停住了。
他手里拿着的是朱元修写的那份报告。
开篇便是一幅墨色分明的盐堿分布图,图上沟渠道路、田埂水井一一标出,盐堿轻重用浓淡不同的墨点表示，一目了然。
图后的文字更是详尽，不仅记述了每块地的盐堿状况，还按他之前教的分析了成因，提出了改良之法。
段谨越看越来精神,把那份报告从头到尾细读了一遍，又回头看了第二遍。
“长青，”他放下报告,眼睛还盯着那幅图，“这个朱元修是哪家的子弟？”
向长青翻了翻县学递上来的花名册，道：“朱家巷的，父亲朱子茂在县城经营一间杂货铺，祖父朱老通原在府城做匠人，现已荣休回乡。”
“匠户出身？”段谨微微一愣，随即笑了，“难怪，这份报告的细致程度不像是一般读书人写得出来的。”尤其是那幅图，简洁明了，重点突出。
他把朱元修的报告单独抽出来放在一边，继续翻看其余的报告。
又翻了几份，看到张振的，虽然不如朱元修的那般详尽，倒也条理清楚，数据翔实，算是上乘之作。
剩下其他的，再也没有像朱元修那般令他惊艳的了。
他负手站了一会儿，忽然对向长青说：“明日咱们去城东看看那些庄子的地，你安排一下。”
第二日天刚亮，段谨便换了便服，只带了向长青，骑马出了城。
当然，他是没有马的，是借用的小王爷的马。
段谨一路往东，直奔赵家的庄子。
庄头孙贵听说县令亲自来了，慌得连帽子都没戴正就迎了出来。
段谨也不摆架子，笑着说：“庄头不必忙，我随便看看，你该做什么做什么去。”
孙贵哪里敢真走，远远地跟着，大气都不敢出。
段谨在地里转了一圈，蹲下来看了几处土色，又看了看庄稼的长势，心里已经对朱元修的报告有了几分印证。
果然如那图上所画，盐堿呈带状不均匀分布，越靠近旧河道越重。
只是没见到朱元修本人在哪，他便问道：“庄头，那位县学的学子何在？”
孙贵道：“朱相公在另一块地呢，那边有个水车坏了，他正和匠人商量如何维修呢。”
段谨道：“哦？他还会修水车？”
“谁说不是呢。”孙贵一拍大腿，激动道，“原来我们也以为这些学子都是十指不沾阳春水的人物呢，没想到这位朱相公会的很多，也爱问，有什么学到的农事上的知识都记在他随身带的本子上。”
末了，他下了个结论：“好学的很哩！”
段谨随着他指的方向过去，远远地，他看见地头围了一群人，有蹲着的，有站着的，还有一个匠人模样的人在摆弄一架水车。
人群中间站着个年轻人，穿一件半旧的蓝灰色布袍子，袖子卷到手肘，正弯着腰跟蹲在地上的匠人说着什么。
段谨下了马，不动声色地走过去。
那年轻人正是朱元修。
今天恰好遇上赵家的水车坏了，匠人修了半天没有修好，佃户们急得团团转，眼看就要耽误浇地。
朱元修在旁边看了一会儿，忍不住上前搭了把手。
他蹲在水车旁边，用手指着转轴处对匠人说：“你看这里，这个榫头磨损得太厉害了，光往缝隙里塞麻绳不是办法，得把榫头重新削平，不然过两天还得坏。”
那个匠人姓许，是县里有名的水车把式，本来有些不耐烦，但听朱元修说得在理，将信将疑地照做了。
果然重新削平榫头之后，水车转动得顺滑了许多，不再嘎吱嘎吱地响了。
许匠人不由得对朱元修刮目相看，连声说：“这位小哥好眼力，你是跟谁学的？”
朱元修还没来得及回答，就听旁边人惊呼一声“县令大人”。
他回头一看，也连忙站起来，整了整衣袍，拱手道：“学生朱元修，见过段大人。”
段谨笑着摆了摆手，示意他不必多礼，走近了几步，打量着朱元修道：“我看了你的勘察报告，写得很好，那幅盐堿分布图画得尤其用心。”
朱元修谦虚了几句。
段谨也不急着走，在水车旁边的石头上坐下来，看向他随身携带的那个小本子，“我能不能看看这个本子？”
“自然可以。”朱元修恭敬地将本子递过去。
段谨翻开看到，他用炭笔在上面画地形，标注每一处盐堿斑块的位置、大小和程度。
上面不光有文字记录，还画了许多符号，有的像水纹，有的像箭头，密密麻麻，只有朱元修自己能看懂。
段谨又翻到一页，上面画的是弯弯曲曲的河道分布图，他指着这页问道：“你是怎么发现赵家的盐堿是跟这河道有关的？”
朱元修就道：“学生发现，赵家的盐堿地分布得很不均匀，后来慢慢发现，离旧河道越近的就越严重，所以就猜测地下的盐分跟着地下水在走，旧河道的位置地下水水位高，盐分就重。”
最后，他仍是有些不确定地道：“不过这只是学生的猜想罢了，究竟是不是这样，还要请大人给学生一个答案。”
段谨笑了笑，轻轻“嗯”了一声：“你猜的没错。”
“方才看你，还会修水车？”
朱元修道：“学生祖父曾是个匠人，便学到了一些东西。”
“令祖父是匠人？”
“是，家祖父在府城做了三十多年匠人，如今已荣休在家。”
段谨若有所思地点点头，又问道，“令祖父擅长什么？”
朱元修想了想，认真地答道：“祖父什么都鼓捣，木工瓦工石工都做过，但最上心的是烧制这一门。他对石膏矿、石灰矿特别感兴趣，这些年一直在琢磨往里头加些别的东西，看看能不能烧出些新物件来。”
他祖父年轻时走南闯北修过桥、筑过窑、烧过砖，老了以后回到县里，也不肯闲着，在自家后院搭了一个棚子，整天鼓捣些瓶瓶罐罐，往石灰粉里掺这个加那个，烧了看，看了砸，砸了再烧。
朱元修从小跟在祖父身边长大，旁人家的小孩玩泥巴，他玩的是石膏泥和石灰浆。
祖父的那些手艺，他看在眼里，记在心里，虽不能说精通，但比寻常人多了不知多少见识。
只是同窗们还是认为这是低人一等的活计，这些东西，他便从不在人前提起。
段谨听到这里，忽然睁大了眼睛。
他擡起头，目光炯炯地看着朱元修，眼神里有一种藏不住的兴奋，但很快又被他压了下去。
他沉吟了片刻，放缓了语气问道：“令祖父可烧出过什么新奇的东西来？”
朱元修微微一愣，没想到一个县令会问出这样的问题。
他认真回忆了一下，说：“学生记得祖父提过一嘴，他曾经见过从洋人那里流出来的一张图纸，上面画的是用一种灰泥浇铸的桥墩，那桥墩在水里泡了几十年都不裂。
他一直想烧出那样东西来，只是不知道具体的配方和温度，这些年一直在用城北的石灰矿去试，只是一直没有成功。”
水泥！他想烧的肯定是水泥！
段谨拿着本子的手微微用了些力。
本县西北有一座石灰矿，储量不小，但因为交通不便，开采出来的石灰除了本县自用，很难外销，一直处于半废弃的状态。
而水泥这个东西，他知道一旦烧制成功将会给这个时代带来多大的影响。
只可惜他并非专业，也只知道几样大概的配方，只是知道归知道，具体怎么烧、石灰和黏土的比例是多少、煅烧的温度要多高，这些细节他一概不知。
县里的匠人只会烧石膏，没有人懂这个。
现在忽然冒出个朱老通，一个对石灰矿有着异乎寻常兴趣的老匠人，而且已经在琢磨往里头加料的事情。
这在段谨看来，简直是天赐良机。
如果能用本县的石灰矿烧出水泥来，别说修桥铺路，就是用来加固河堤，也是造福一方的大好事。
他没有急着说破，又跟朱元修聊了几句别的，问了问县学的情况，又问了问他在赵家勘察的见闻。
朱元修一一作答，不卑不亢，该详细的地方详细，该简略的地方简略，绝不多说一句废话。
段谨越聊越觉得这个年轻人不一般，既有读书人的文墨功底，又有匠人家的务实精神，这样的人才在县学里实在是难得。
太阳渐渐升高了，段谨站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，对朱元修说：“我有一件事想请你帮忙。你回去之后，替我问问令祖父，愿不愿意接一个差事。
我想让他领着一批官府的匠人，试着烧一烧那种东西，我知道几样主要的东西，其余的材料和温度还需要他们慢慢实验。其中的全部用度由县衙支应，报酬另付，按月结算，不会亏待了令祖父。”
朱元修怔了一下，随即深深一揖：“学生代家祖父多谢大人看重。家祖父这人闲不住，整日在家鼓捣那些瓶瓶罐罐，能有官府支持，他求之不得。”
段谨点点头，从袖中取出一张名帖递过去：“你回去跟令祖父说清楚，这件事不急在一时，让他心里先有个数。过两日我亲自登门拜访。”
朱元修双手接过名帖，又行礼道谢。
段谨不再多言，翻身上马，带着向长青二人走了。
走出老远，向长青回过头来看了一眼，见朱元修还站在原地目送，不由得低声对段谨说：“大人，这个年轻人倒是懂礼数的。”
段谨没有接话，他的心思已经飞到了那座石灰矿上，飞到了那些石灰石和黏土的配比上，飞到了那些还没有浇筑出来的、坚硬如石的水泥块上。
他脑子里转过了无数个念头，但面上不露分毫，只是微微眯起眼睛，看着前方蜿蜒的田间小路，轻轻说了一句：“走快些。”
水泥，如果真能烧出水泥来，这些事情就都有了转机。
他睁开眼睛，嘴角微微扬起。
不是觉得一定能成功，只是他看到了一个愿意尝试的人，一个可能的路子。
在这个偏僻的小县里，这就已经足够让人高兴了。
消息传到朱家巷的时候，朱老通正在后院的棚子里烧一炉新配的料。
七十来岁的人了，手脚还利索得很，腰板挺得笔直，一头花白的头发用一根布条随便扎在脑后，浑身上下都是灰扑扑的。
朱元修推开院门进来的时候，正看见祖父蹲在炉子前面，拿一根铁钩子扒拉炉膛里的碎块，嘴里念念有词。
“阿爷。”朱元修喊了一声。
朱老通回过头来，一张被烟火熏得黝黑的脸上绽开笑容：“元修回来了？正好，你来看看这一炉，我按三份石灰石配一份石膏粉的法子烧的，你砸开来瞧瞧里头是什么成色。”
朱元修走过去，从炉膛里夹出一块烧过的料，放在石板上，用锤子轻轻一敲。
料块应声裂开，断面是灰白色的，结构细密，用手一摸，有些微的坚硬感。
朱老通凑过来看了又看，摸了摸，又嗅了嗅，说：“比上一炉强，但还是不够硬。我寻思着，是不是温度不够？还是配比不对？”
朱元修把锤子放下，从袖子里取出段谨的名帖，双手递过去：“阿爷，今天县令段大人亲自来地里了，问起了您，说他有个差事想请您来做。”
朱老通接过名帖看了一眼，名帖上写着段谨的名字和官衔，他眉头一皱，把名帖放在膝头上，看着朱元修道：“什么差事？”
朱元修便把段谨的话一五一十地转述了一遍，末了说：“段大人的意思，是要请您老人家领着官府的匠人，专门试着烧那种石灰石加黏土的东西。他说了，可以用官窑，全部用度由县衙支应，按月另付报酬，不催工期，让您放手去试。”
朱老通听完了，半晌没有说话。
他低下头，用手指轻轻摩挲着那张名帖的边缘，目光有些深远。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音有些沙哑：“你方才说，他是要烧石灰石加黏土？”
“是，段大人亲口说的。”
朱老通忽然站了起来，在棚子里走了两个来回，脚步轻快得不像一个七十岁的老人。
他走到那堆还没有烧完的料石前面，蹲下来，用手指在地上画了几道。
朱元修凑过去看，见祖父画了一个窑炉的样子，在旁边写了几个数字，擦掉，又写，又擦掉。
“阿爷，您有把握吗？”
朱老通擡起头来，那双被烟火熏得发红的眼睛里闪着一种年轻人才有的光芒。
他没有直接回答孙子的问话，而是说了一句看似毫不相干的话：“元修，你知不知道，你阿爷我年轻的时候，在营缮司见过一张洋人的图纸，我当时就想照着做，可配方不知道，上面也不给银子，就那么搁下了。”
他停了一下，声音有些懊恼：“我这些年一直想试出来是什么材料、配比。我用石灰矿和石膏矿反复的试啊，怎么就没想到加点黏土试试呢！”
朱元修蹲到祖父身边，没有说话。
朱老通沉默了片刻，忽然笑了一声，把那块从炉膛里扒拉出来的料块攥在手心里，站起身来，目光越过自家的院墙，看向西北方向。
那里有大片的石灰矿，有一辈子没有烧出来的东西，有一个老匠人等了三十多年的答案。
“元修，”他说，“你去回段大人的话，就说朱老通领了这份差事。”
他站起身，整了整衣袍，郑重地向祖父行了一礼：“阿爷放心，我跟段大人说了，干完他安排的差事就来帮您搭把手。”
朱老通摆了摆手，又蹲了下去，用手扒拉着地上的灰烬，嘴里已经开始盘算起来：“石灰石和黏土，石灰石和黏土……黏土要取三种肥瘦不同的分别来试……窑炉也得改，现在的窑温度不够，得加高烟囱，加大抽力……还有那个配比，我看先按三比一试试，要是裂了就加黏土，要是软了就加石灰石……”
作者有话说：
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