“第一，不准偷抢窝棚区里的人。”谢九声音不高，但带着股不容置疑的劲。
“外头的，随便你，但窝棚里的都是苦命人，谁要是对自家人下手，别怪我不客气。”
周围几个人都点头。
“第二，每天清早这儿有粥，一人一碗，多了没有，想吃饱，自己出去找食。”
“第三，”谢九盯着司尧，“官府有时候会来拉人去做工，修城墙、挖水渠、运垃圾，管一顿饭，给几个铜板。”
“去不去随你，但要是被拉去，别闹事，老实干完活，拿了钱回来。”
司尧点点头，表示听明白了。
“你叫什么？”谢九问。
司尧顿了顿：“司尧。”
“行，司尧。”谢九站起来，拍了拍屁股上的泥。
“今天官府可能来，要去的就待这儿等着，不去的趁早出去找食，别在这儿蹲着挡路。”
几个人陆续站起来，有的往外走，有的继续蹲着。
司尧没动，他需要信息，而蹲在这儿听这些人闲聊，是最好的信息来源。
果然，谢九没走，又蹲下来，从怀里摸出个小小的烟袋锅子，烟杆断了半截，烟锅也瘪了，但勉强还能用。
他捏了点不知道是什么的碎叶子塞进去，用火石打了半天才点着，深深吸了一口，吐出浑浊的烟雾。
“谢九哥，”刚才那个瘦猴凑过来，“听说昨儿个城里又出事了？”
谢九瞥他一眼：“你小子消息倒灵通。”
“嘿嘿，昨儿个去城门口蹲活儿，听守门的兵爷闲聊来着。”瘦猴搓着手，“说是宫里那位，又发疯了？”
谢九没接话，只是抽烟。
但周围几个人都竖起了耳朵。
司尧心里一动，也装作漫不经心的样子，低头抠指甲缝里的泥。
“怎么个疯法？”另一个人问。
瘦猴压低了声音：“说是早朝的时候，突然就下令，全城搜捕什么人。”
“画像都发下去了，守门的兵爷说，画的是个年轻男人，长得还挺俊。”
“搜捕？”有人嗤笑，“那位哪天不搜捕几个人？这算什么新鲜事。”
“这次不一样。”瘦猴神秘兮兮地说，“兵爷说，那位特意交代了，找到人之后，别杀，要活的，带回去亲自审。”
周围安静了几秒。
谢九吐了口烟，缓缓开口：“那位亲自审的人，有几个活着出来的？”
所以杀不杀没什么区别。
没人回答。
司尧低着头，指甲抠进掌心。
祁修衍在找他。
速度还挺快。
“所以啊，”瘦猴继续道：“这几天城里风声紧，咱们最近可得尽量少往城里凑。”
“万一被当成可疑分子抓了，那可真是......”他做了个抹脖子的手势。
谢九终于开口了：“都听见了？”
“这几天老实点，干活也尽量在城外找，修城墙、挖水渠那些活，官府拉人去的时候再去，别自己往城里钻。”
几个人都应了声。
司尧也默默记下，看来最近得先在这儿窝着，等风头过去再说了。
正想着，远处传来了马蹄声和吆喝声。
窝棚区里一阵骚动，不少人从棚子里钻出来，朝声音来的方向张望。
谢九站起来，把烟袋锅子塞回怀里：“官府来拉人了，想去的排队。”
司尧跟着站起来，看向远处。
尘土飞扬中，几辆破旧的木板车驶过来，车上是几个穿着半旧官服的衙役，腰里挎着刀，脸上没什么表情。
车停在窝棚区边缘，一个衙役跳下车，手里拿着面破锣，“哐哐”敲了两下。
“修西城墙，管一顿饭，一天五个铜板，要去的赶紧！”
声音洪亮，但没什么人响应。
窝棚区里的人大多缩回棚子里，只有十几个男人慢慢走过去，排成一队。
谢九也走了过去，司尧犹豫了一秒，跟了上去。
那衙役扫了一眼队伍，数了数人数，皱皱眉：“就这么几个？”
谢九赔着笑：“官爷，这几天不是城里风声紧嘛，大伙儿都不敢乱跑。”
衙役哼了一声，没多说，挥挥手：“上车。”
木板车不大，十几个人挤上去，人挨着人，汗味混着泥味，熏得人头晕。
司尧挤在角落，尽量缩小自己的存在感。
车动了，颠簸着朝城墙方向驶去。
司尧透过木板缝隙往外看，窝棚区在视线里逐渐变小，最后缩成一团模糊的黑影。
远处，京城的城墙越来越近，越来越高，像一头沉默的巨兽，俯视着城墙外这片烂泥地。
城墙脚下已经聚集了不少人，都是被拉来干活的流民。
监工的衙役拿着鞭子，在人群外围走动，看见动作慢的就抽一鞭子，骂骂咧咧。
“都他娘快点，午时前这段墙必须垒完，干不完没饭吃！”
司尧跟着队伍跳下车，被分到一段城墙根下。
活很简单，把散落的砖块搬到指定位置，和泥，垒墙。
但简单不代表轻松，砖块沉重，泥浆黏稠，烈日当头，没干一会儿就浑身湿透。
司尧咬着牙干。
他不是没吃过苦，杀手训练营里的日子比这苦十倍，但那是为了变强，为了活下去。
现在呢？现在是为了五个铜板和一顿馊饭，为了在这片烂泥地里多喘一口气。
真他妈憋屈。
但他没停。
动作麻利，搬砖、和泥、垒墙，一气呵成，干这种体力活效率比周围人高出一大截。
监工的衙役注意到了他，多看了两眼，但没说什么。
午时，开饭。
所谓的“饭”，是一人两个杂面窝头，一碗能照见人影的菜汤。
窝头硬得像石头，咬下去硌牙，菜汤里飘着两片烂菜叶子，盐都舍不得多放。
司尧蹲在墙角，小口小口地啃窝头，每咽下一口，都像在吞咽尊严。
旁边一个老汉看他吃得慢，嘿嘿笑了：“小伙子，第一次干这活吧？得这么吃——”
老汉把窝头掰成小块，泡进菜汤里，等泡软了，再连汤带水一起喝下去。
这样虽然难吃，但至少不硌牙，也容易下咽。
司尧学着他的样子做。
温热的、带着馊味的液体混着泡软的窝头渣滑过喉咙，他闭着眼咽下去。
脑子里一遍遍告诉自己：这是能量，这是活下去的能量，别的什么都别想。