烽烟扰哀筵
长春宫素幔垂落，白烛昼夜长明，白元昭的灵柩安停内堂，举国丧仪尚未过半。
殿内檀香混着素菊冷香，本是肃穆哀戚之地，一阵急促踉跄的脚步声骤然冲破沉寂，一名浑身尘土、甲胄沾血的传信兵跌撞闯入，双膝重重砸在青石板上，喉头滚出撕裂般的急呼：
“急报——边关全线告急！烟国王白翊亲率三十万铁骑，突破三关防线，连拔九凝三座边城，兵锋直逼京畿外百里落雁坡！”
一语落地，满殿死寂。
吊唁的宗室命妇齐齐变了脸色，细碎的惊呼声此起彼伏，人人攥紧衣袖，眼底盛满极致的恐惧，傅璟婳作为摄政王妃在一旁安慰着她们，尽管自己的手也在抖动。
丽妃身子一软，险些瘫坐在地，身旁侍女慌忙伸手搀扶，她嘴唇不停哆嗦，声音发颤：“怎、怎会这般快？不过短短数日，烟国竟直接举全国之兵打过来了……”
齐斯跪在灵柩一侧，浑身猛地僵住，指尖死死抠住地面青砖，指节泛白。她早已料到白翊会因皇后之死暴怒发难，可从未想过对方竟不惜倾尽举国兵力，不顾一切挥师伐九凝。她夹在两国之间，进退皆是死局，心口密密麻麻的钝痛翻涌上来，眼眶瞬间通红。
颜清河立在外堂廊下，闻声缓步走入内堂，素色衣袂随风轻晃，心中亦是慌乱，可此刻的她不能表现出来，右手指甲狠狠地掐入左手虎口肉中。眼见战火骤然爆发，无数百姓、将士将要流离死伤，心底难免沉重，只是那份悲悯，始终压在大局之下。她侧头看向身旁手足无措的世家夫人们，轻声开口稳住人心，语声清冷却有力：“诸位不必慌乱，陛下早有预判，边关常年布防，暗卫与禁军早做层层部署，绝非毫无防备。此刻只需静候陛下决断，切莫自乱阵脚，失了皇室体面。”
话虽如此，一众命妇依旧止不住瑟瑟发抖，交头接耳，满是惶恐。有人低声啜泣，担忧家中奔赴边关的父兄；有人暗自垂泪，惧怕战火蔓延至皇城，生灵涂炭。
颜苡汐快步走到传信兵身前，俯身攥住对方沾满血污的臂膀，眉目紧绷，声线压着一丝不易察觉的急促：“细细说来！白翊出兵借口是什么？边城伤亡几何，敌军行军路线如何？”
传信兵大口喘着粗气，额角血污混着冷汗滑落，急声回禀：“烟国王白翊全军阵前宣言，称九凝皇室薄情寡义，逼死他一母同胞的亲姐白元昭，此番举兵，只为替皇后娘娘讨还血债，踏平九凝皇城，诛杀所有辜负、伤害皇后之人！边城守将拼死抵挡，奈何敌军蓄谋已久，军械精良，三座城池守兵折损过半，难民正向京城方向源源不断逃窜！”
“替白元昭讨血债……”颜苡汐低声重复一句，眼底掠过一抹怅然。
白翊心中积怨、悔恨、疯狂交织，才会这般不顾一切，掀起两国大战。
话音未落，殿外龙辇銮铃急促响动，颜梓钧一身玄色戎装，取代往日常服，腰间佩剑寒光凛冽，周身裹挟着凛冽杀伐之气，大步踏入灵堂。连日处理丧仪、调度边防，他眼底布满青黑，眉宇间覆着一层沉如山岳的冷冽。
所有人立刻躬身跪拜，不敢擡头。
颜梓钧目光扫过跪地的传信兵，声音沉如惊雷，震得殿内烛火剧烈晃动：“再报一遍，落雁坡敌军兵力排布，有无迂回包抄的动向？”
传信兵伏身叩首：“回陛下，烟国王亲领中军坐镇，麾下三路铁骑分掠周边村镇，意图截断京城粮草补给，扬言三日之内，兵临皇城城门之下！”
“好一个借姐之名，兴兵作乱。”颜梓钧唇角勾起一抹冷峭的弧度，眼底无半分波澜，“朕本念两国数十年休战，顾及皇后情面，处处退让隐忍，他反倒将皇后的离世，当成兴兵屠戮的借口，视万千军民性命如草芥。”
颜苡汐上前半步，躬身进言：“皇兄，白翊早已筹谋多年，皇后之死不过是他撕破面皮的由头。如今三十万铁骑压境，落雁坡乃是京畿最后一道屏障，万万不可失守。臣妹恳请陛下即刻调拨京城禁军驰援边关，韩执统领暗卫从侧路袭扰敌军后阵，牵制对方兵力。”
颜梓钧擡手打断她的话，眼底透出决绝，坚定道：“不必调遣大将代朕出征。此事因皇室而起，因朕而起，朕御驾亲征，亲赴落雁坡，与白翊当面对峙，了结两国数十年纠葛。”
这话一出，满殿哗然。
丽妃猛地擡头，失声惊呼：“陛下万万不可！战场刀箭无眼，龙体万金之躯，岂能亲身奔赴险地？只需派遣将帅领兵即可，陛下留在皇城坐镇，方能安定六宫、安抚百姓！”
她满心担忧帝王安危，若是颜梓钧在战场负伤，中宫后位悬而未决，她所有期盼都会化为泡影，言语间满是真切的惊惧。
颜梓钧淡淡瞥她一眼，语气淡漠疏离：“后宫妇人，不必插手朝堂战事。朕意已决，无人可阻。”
丽妃被颜梓钧冷硬的语气噎住，眼眶一红，委屈地垂下头，再不敢多言半句。
一旁的颜清河缓步上前，屈膝行礼，条理清晰地开口：“陛下御驾亲征固然能提振军心，可皇城空虚，烟国潜伏在京的密探尚未尽数清剿，静心苑中还关押着二公主颜芯婉，一旦城内无人坐镇，密探趁机作乱，内外夹击，皇城危矣。”
颜梓钧微微颔首，看向颜苡汐，将一切安排好：“郡主所言有理。朕出征之后，皇城全权交由皇长公主和摄政王坐镇调度，禁军、暗卫、后宫宗室、百官家眷，尽数归你们管束。韩执分出半数暗卫随朕奔赴沙场，剩余人手全部留下，听从你们调遣，肃清京中潜伏烟国密探，严防静心苑消息外泄。”
“遵旨！”南宫辰逸叩首。
“臣妹遵旨！”颜苡汐郑重叩首，眉目间扛起千钧重担，“皇兄放心，臣妹定死守皇城，稳住后方，绝不让京中生出半点内乱，等皇兄凯旋而归。”
齐斯跪在灵前，听着颜梓钧御驾亲征的决断，心口一阵窒息，连起身的力气都无，只能死死攥住皇后遗留的素绢，无声落泪。
颜梓钧目光落在齐斯身上，语气带着几分敲打：“齐斯，你是随着皇后从烟国而来，知晓白翊所有筹谋。朕不追究你过往传递密信之罪，只盼你安分守在长春宫灵前，莫要暗中传递任何皇城讯息给烟国，否则，便是辜负皇后生前护你周全的心意。”
齐斯浑身一颤，重重叩首，额头抵在冰冷地砖上，声音沙哑破碎：“奴婢谨记陛下告诫，此生再不传递半字讯息，一心守着娘娘灵柩，赎罪终老。”
安排完宫内所有调度，颜梓钧不再停留，转身大步踏出长春宫，甲胄碰撞的铿锵声响渐行渐远，御驾亲征的号令传遍整座皇城，各处禁军即刻集结，粮草、军械连夜运往落雁坡。
殿内只剩一众妇人与宫人，压抑的恐慌再度蔓延开来。世家命妇三三两两依偎在一起，低声啜泣，窗外秋风卷着枯叶拍打窗棂，声声都似战鼓，搅得人心惶惶。
颜清河走到廊下，望着远处整装待发的禁军队伍，轻声对身侧的颜苡汐说道：“陛下奔赴沙场，白翊心中积怨疯魔，此番对峙，怕是少不了一场惨烈厮杀。那白翊素来多疑偏执，当年与皇后姐弟情深，如今姐姐离世，他行事只会更加不择手段。”
颜苡汐眉目沉郁，指尖攥紧腰间素色绦带：“我唯一忧心的是，此番两军对垒，烟国未必会输。我在想，若是我跟随皇兄一同去前线，和他面对面地谈一谈，事情会不会有所转机。”
“那你打算如何？皇城如今需要你坐镇，贸然出城前往战场，太过凶险。”颜清河蹙起眉，满心担忧。
颜苡汐擡眸望向落雁坡的方向，眼底生出坚定决断：“皇城有你和小舅父坐镇调度，管束后宫、管控密探、看守静心苑，足以稳住大局。我不能任由白翊肆意迁怒将士百姓，我要亲赴落雁坡城外的观战高台，直面白翊，消解他心中一部分偏执恨意，避免更多无辜兵士枉死。”
颜清河闻言立刻摇头，语声带着几分急切：“万万不可！白翊心性扭曲，当年为质一事，他便记恨九凝皇室多年，如今痛失姐姐，早已失去理智，你孤身前往前线，极易被他挟持，沦为要挟陛下的筹码！”
“我自有分寸。”颜苡汐轻轻拍了拍她的肩头，示意她放宽心，“我会带上陈迁和数十名精锐暗卫随行，只在高台远处观战，不会踏入两军交战范围的。若白翊当真失了心智，我也能当面点破，白元昭不该成为他兴兵屠戮的借口。你留在宫中，守住后方，便是帮我、帮皇兄最大的忙。”
见她心意已决，颜清河知晓劝说无用，只能轻叹一声，颔首应允：“也罢，万事千万小心。宫中诸事我一力承担，但凡有密探异动、后宫乱象，我会即刻派人传信给你。”
灵旁的齐斯将二人对话尽数听在耳中，心底五味杂陈。她早已知晓白翊对颜苡汐素来抱有异样执念，若是两军阵前见不到颜苡汐，只会愈发疯狂，皇长公主主动前往高台，反倒正中对方心绪，危险万分。可她身份尴尬，没有资格插嘴劝阻，只能默默垂首，守在皇后灵柩旁，满心悲凉。
丽妃站在不远处，听着二人商议奔赴前线，只觉头皮发麻，双腿发软，连忙躲到殿内角落，不敢再掺和半句军政大事。在她眼中，后宫争宠、后位尊荣，比起漫天战火、刀兵厮杀，早已不值一提，此刻她只盼皇城安稳，能保全自身性命。
落雁坡黄沙漫天，秋风卷着尘土，遮蔽半边天际。
九凝数十万守军列阵于坡下，玄色甲胄连绵数十里，旌旗猎猎，肃杀之气直冲云霄。颜梓钧一身鎏金玄色战甲，立于中军高台，腰间长剑出鞘半寸，冷光映着他沉冷肃穆的面容，目光直直望向对面烟尘滚滚的敌军阵营。
对面，烟国三十万铁骑排布整齐，血色旌旗迎风狂舞。白翊一身赤红帝王战甲，骑在通体乌黑的战马之上，那张棱角分明的面容覆着一层浓得化不开的阴翳，眼底翻涌着刻骨的恨意、悔恨与疯狂。他擡手勒紧马缰，战马不安地刨动黄沙，发出一声焦躁的长嘶。
两军阵前，相隔百丈空地，空无一人，唯有呼啸风声裹挟黄沙，刮得人脸颊生疼。
白翊率先催动战马，孤身向前踏出数十步，扬声嘶吼，声音穿透漫天风沙，传遍整片战场：“颜梓钧！你九凝皇室亏欠我烟国白家的血债，今日我定要全数讨回！”
颜梓钧策马缓步上前，与他遥遥相对，声线沉稳厚重，压过风沙呼啸：“白翊，两国休战多年，百姓安居乐业，你只因皇后病逝，便兴举国之兵，屠戮边城百姓，残害万千将士，你心中可曾有半分苍生大义？”
“大义？”白翊骤然放声狂笑，笑声凄厉扭曲，满是悲凉与疯癫，擡手直指九凝皇帝，指尖因用力而泛白，“何为大义？当年我年少为质，困在九凝深宫受尽折辱，我皇姐白元昭为保母妃性命，远嫁和亲，孤身困在中宫数十载，无宠无依，久病缠身，日日与汤药为伴！她一生安分，从不争、从不妒、从不搅乱朝局，一心维系两国安稳，可你们九凝皇室如何待她？任由她油尽灯枯，孤零零死在冷清的皇城宫中！”白翊胸口剧烈起伏，眼底通红，泪水混杂着黄沙顺着下颌滑落，语气里满是撕心裂肺的悔恨，“若不是你们九凝皇室步步相逼，我的皇姐怎会早早殒命？今日这场大战，是你们欠她的，万千九凝军民，都要为她陪葬！”
颜梓钧握着缰绳的手微微收紧，眉眼掠过一丝浅淡怅然，却依旧守住底线，冷声辩驳：“白元昭身居后位，六宫规制皆由她执掌。她久病缠身乃是体质根源，从未有意逼迫她殒命。你将所有罪责尽数扣在九凝头上，不过是你筹谋多年、想要入侵中原的借口罢了。”
“借口？”白翊猛地拔出腰间长刀，刀尖直指颜梓钧，刀身寒光刺目，周身戾气暴涨，“我白翊若只想夺疆土，当年称王时便可借和亲之机起兵，何必隐忍数十载？我心中唯一牵挂，唯有皇姐一人！如今她撒手人寰，世间再无牵挂，我再无顾忌，踏平九凝，方能慰藉她孤苦亡魂！”
他环顾四周九凝军阵，目光扫过高台，细细搜寻片刻，并未见到那道永远清雅明亮的身影，心底积压的偏执与疯狂瞬间爆发，厉声嘶吼：“颜苡汐在哪？我听闻她随你一同奔赴前线，为何此刻不见她现身？”
颜梓钧眉峰一凛，淡淡回话：“怎敢直呼九凝皇长公主名讳！她在哪又与你何干？”
这句话如同烈火浇上燃油，白翊眼底的疯狂瞬间放大，胸口剧烈起伏，胯下战马焦躁地原地打转，长刀在手中狠狠一震，发出刺耳嗡鸣：“她不来？她竟刻意避着我？”多年深埋心底、扭曲不堪的情愫，在此刻毫无遮掩地倾泻而出，他声音嘶哑，带着近乎病态的执念，字字癫狂，“颜梓钧，你可知我这些年暗中布局，一半是为了有朝一日接回皇姐，另一半，便是为了她！我不甘心！我坐拥烟国万里河山，权倾一国，却连见她一面、与她对峙的机会都求而不得！如今皇姐离世，唯一牵绊消散，我本想借着两军对阵，与她当面说清心中执念，她却躲在皇城不肯露面！”
“你们九凝皇室，所有人都在欺我、瞒我、避我！”
白翊情绪彻底失控，长刀狠狠劈向身侧黄沙，漫天沙土飞溅，周身杀气铺天盖地：“既然她不肯出城见我，那我便攻破城门，亲自入皇城寻她！到那时，我倒要问问她，这么多年，究竟有没有半分将我放在心上！”
“当年的种种暂且不说，可在我成王后，她明明接受了我的琉璃蝶，那便是接受了我！她必定会成为我的王后，我的后位永远为她而留！”
颜梓钧见状，心底暗觉不妙，扬声警告：“白翊，休要再胡言乱语，不过是你自私的妄念，岂能凌驾两国苍生之上？你若执意攻城，数十万将士血流成河，这笔血海深仇，永世无法化解！”
“苍生于我而言，不及皇姐半分，更不及她颜苡汐一眼！”白翊眼中再无半分理智，擡手挥向身后烟国大军，厉声下令，“全军听令，即刻列阵冲锋，踏平落雁坡，直取九凝皇城！”
身后血色旌旗齐齐挥动，数十万铁骑齐声呐喊，震天动地，马蹄轰鸣震得大地微微震颤，硝烟瞬间弥漫整片坡地，大战一触即发。
就在烟国铁骑即将全军冲锋之际，远处东侧观战高台，一道素色身影缓步立起，一身素雅白衫，腰间佩剑，数十名暗卫环绕身侧护持，正是独自奔赴前线的皇长公主颜苡汐。
她立于高台之上，秋风扬起衣袂，声音清亮，穿透漫天风沙，清晰传到两军阵前：“白翊，不必劳烦大军冲锋，我在此处，你不必再借战事宣泄偏执。”
白翊猛地擡头，望向东侧高台，看清那道日思夜想的身影，可她的身影已然不是从前熟悉的模样，不再明艳亦不再华丽，眼底的疯狂戾气骤然凝滞，紧握长刀的手微微松弛，战马也停下躁动的步伐。他死死盯着高台之上的女子，眼底翻涌着扭曲的爱慕、不甘与悲戚，声音微微发颤：“苡汐……你终究还是来了。”
颜苡汐立于高台，居高临下，目光冷静地望向下方的白翊，语声清晰，不卑不亢：“你心中挂念皇姐，悲痛欲绝，我尚能理解。可你不该拿两国数十万军民的性命，成全自己的执念与恨意。皇后一生期盼两国和平，若是知晓你因她掀起滔天战火，只会心生不安，不得安宁。”
“她期盼和平？”白翊低低冷笑，眼底偏执不减，“她被困深宫半生，受尽委屈，何来和平可言？若九凝皇室不给她活路，这和平，本就是虚假的牢笼。”
他擡眸，目光牢牢锁在颜苡汐身上，直白袒露心底扭曲多年的情意，声音带着病态的执着：“我今日兴兵，一半为皇姐讨公道，一半，只为见你一面。这么多年，我隔着千里深宫，次次借齐斯传递密信，暗中打探你的近况，知晓你聪慧沉稳，执掌后宫大局，我无数次幻想，若当年两国无隙，我不必为质，不必割据一方，或许能与你并肩而立，而非如今这般，两军对立，互为仇敌。可是，苡汐，你好似变了……不是我记忆中的那个张扬明艳的公主了……”
“这么多年过去了，谁都会变，况且，你的执念，从一开始便是错的。”颜苡汐淡淡打断他的话，语气中分明含着清冷与疏离，淡淡地睥睨着他，“你我分属两国，立场对立，你心中这份心思，只会酿成更多悲剧。皇后离世已成定局，错不在万千百姓，放下兵戈，退守烟国，两国尚可重修旧好，免去无数死伤。”
“重修旧好？”白翊摇了摇头，眼底再度复上寒冽杀意，“太迟了。皇姐已经不在，我心中念想也只剩你，若是不能将你带回烟国，抚平心中数十年遗憾，今日这场厮杀，便永无停歇之日！”
话音落下，他再度擡手，号令铁骑向前推进，刀兵相撞的铿锵声响此起彼伏，两军前锋已然短兵相接，鲜血顺着黄沙缓缓蔓延，惨烈厮杀正式拉开帷幕。
颜梓钧见状，立刻挥剑号令九凝守军迎敌，玄色大军蜂拥而出，与烟国铁骑缠斗在黄沙坡地，惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣混杂在一起，漫天黄沙被鲜血染成暗红。