第一百零三回
那朝廷赐下的十七间旧室，阖府上下整整收拾了半年光景。
半年之间，人事渐渐安稳。李纨慢慢从愁绪里走出来，时常帮着王夫人打理内宅杂务。贾兰自去投奔舅父从军。与之同族贾菌却是一心向学，日夜勤读、积极备考，平日里少有空闲，便常常代为前来探望李纨。一来二去走动渐多，李纨也渐渐将心绪寄放在勤勉上进的贾菌身上，时常与贾菌之母闲话往来。
宝玉也收了往日散漫心性，府中往来文书、田庄账簿，一概由他经手誊写规整。众人各司其职，日子过得平稳，光阴飞逝。
半载转瞬而过，重整后的贾府，渐渐寻回几分旧日雅致格局与大家气象。
荣宁大街亦是一派新生光景。市井百姓陆续归居，沿街商铺、酒肆饭庄次第开张，烟火重燃。
只是世情冷暖一目了然。昔日与贾政交好的世家旧友，见贾府败落，纷纷刻意疏远，往来格外冷淡。那些以前天天围着贾家转的亲戚朋友，现在躲得远远的，连门都不敢登。几番热遇冷待过后，贾政与王夫人也不再自讨无趣，索性闭门居家，读书闲居，安守当下岁月。
反倒风波平息之后，往日与宝玉相交的世家哥儿们，情谊分毫未改，频频登门探望，还时常邀他外出闲游相聚，仿佛门第起落从未影响彼此情分。
这般情形，连薛蟠都啧啧称奇。贾府落魄困顿之时，有茜雪、贾芸等小辈倾力帮扶；如今境况稍缓，旧时玩伴依旧亲近如常。他笑叹贾宝玉当真是独一份的人缘，走到何处都受人善待。
彼时薛蟠与夏金桂刚从南方经商归来，一路奔波历练，不仅商事收获颇丰，二人心性也成熟稳重了许多，夏金桂更是身怀有孕，刁蛮之气亦有所收敛。
早前贾府抄家一案牵连甚广，薛家虽与此事毫无瓜葛，却依然受到了盘查。当铺账目、物件清单条理分明，查不出半分纰漏，却禁不住数量庞大，历时久久不能完结。
在官府层层盘查下，薛蟠多年前早已结案的荒唐旧事却也被重新翻捡出来，纵使时隔久远、人证物证多已散佚，可架不住公差反复纠缠追索，薛家最终只得赔付大量银钱，才速速了结此事。
经此一番磋磨，薛蟠收敛了往日顽劣狂气，行事添了商人该有的精细审慎，再不复从前莽撞荒唐的模样。
这一日，宝玉闭门静坐，亲手细细布置屋中陈设。他焚起一炉清雅冷香，案头安放一尊修补粘合的旧瓷罐——瓷质本是上等佳器，只留着数道裂痕，镌刻着旧岁沧桑。罐中填土取自昔日潇湘馆，又斜插几枝潇湘馆新生的嫩竹，青枝疏影，清韵依旧。
旁侧立着一具同样经修补粘合的琉璃瓶，瓶中盛着亲自从沁芳桥下汲取的活水，供养数枝灼灼桃花。这片桃林，正是当年黛玉埋香葬花之地。
壁间高悬数幅宝玉亲手绘就的丹青：一幅《绛珠仙女图》，旁配兰草墨画，画幅一侧还亲笔题下诗句。满屋物件，皆是他从大观园断壁残垣、碎瓦零砾中逐一捡拾珍藏的旧迹，一室清逸，暗香萦绕。
宝玉静坐案前，时而低吟诗句，时而默诵经文，神色安然，眼底温柔自成天地。
不多时，麝月轻轻推门而入。一进门便闻得满室幽香，见屋内布置清雅别致，心中略一盘算，便知今日正是林姑娘的忌日。
这一年多来，二爷总爱寻来大观园的草木旧物，独坐房中对着器物低语痴念。只是这般寄情旧物、静守哀思的模样，总胜过年少时动辄失魂癫狂的情态。
麝月看在眼里，心中颇为宽慰，并不上前打扰。
她缓步走到壁间画作前，细细端详片刻，开口点评道：“二爷这画中的绛珠仙姿，看着似林姑娘，细看又不尽相似，反倒更有天上神妃仙子的气度。”
宝玉闻言擡眸，浅笑道：“本就是有意画得不像。若是形貌分毫毕肖，一旦流传出去，被俗人肆意观瞻品评，反倒唐突了仙魂。”
麝月微微蹙眉：“可我瞧着，偏偏又处处觉得眼熟，这是为何？”
宝玉合起手中经卷，缓缓说道：“假作真时真亦假。此间意趣，不可明说也。”
案上那尊修补粘合的旧瓷罐，裂痕蜿蜒交错，曾经大观园风雨摧折，早已不是当年完好器形。可宝玉看着那裂痕，心中无半分嫌弃，反倒愈觉可亲。这瓷罐无知无觉、本是死物，可它盛过潇湘土、养过潇湘竹，沾过黛玉在世时的风月清气，在他眼里，无情器物，便有了有情宿命。
他轻轻抚过罐身裂纹，指尖摩挲的不是瓷，是数年潇湘朝夕、一窗风雨、一夕诗魂。
旁侧那具补过的琉璃瓶，亦是同理。玻璃冷硬、本无心意，可瓶中是沁芳桥的活水，年年流着旧园月色；瓶上桃花是葬花旧地的落英所生，开过她泪眼看过的春风。
世人怀念故人，皆寻人影、寻旧容、寻旧事。
宝玉他早已不执着那张早已消散的眉眼，不执念梦中相逢，不贪恋凡尘回忆。
他把满腔深情，尽数付给天地草木、残瓷碎瓦、流水落英、空屋晚风。
竹不会语，土不会言，水不会留痕，画不成真形。
可在他心里：
竹是她的清骨，土是她的旧居，水是她的温柔，花是她的泪影，空屋是她来过的痕迹。
万物无情，他偏以情渡之；万物空寂，他偏以心填之。
旁人观物，只是物。
宝玉观物，皆是她。
他静坐香侧，低声默诵经文，偶尔轻吟旧日诗稿。声音极轻，不是说给人听，是说给瓷听、说给竹听、说给落花流水听，说给满屋空空荡荡的旧光阴听。
一年多来，他早已不再年少癫狂。
从前他悲得痴、哭得疯、痛得无解，是少年执着、放不下离合；
如今他的悲，沉在骨里、融在万物、淡在朝夕。
他只愿——世间万物曾被她踏过、看过、爱过的，他皆一一温柔善待。
旧帕褪色，他珍重收藏；
残竹枯瘦，他日日供养；
落花零落，他细心拾起；
破壁空堂，他静静相伴。
麝月望见的便是这般景象。
满室幽香清寂，青年端坐如禅，不悲不喜。他对着一堆残破旧物安然诵经，看似空空落落，实则满心圆满。
这时，王夫人差了周瑞家的来唤宝玉。麝月传道：“二爷，太太请您过去。”
“什么事？”宝玉搁下经书。
麝月抿了抿唇，迟疑了一下，方道：“像是……说婚事？”
宝玉的手微微一顿。
他沉默片刻，终究还是站起身来，理了理衣襟，往正房去。
宝玉进门，请了安，在一旁坐下。
王夫人看了他一眼，屋里只母子二人，她慢慢说道：“宝玉，对于婚事，你有何想法？”
宝玉竟一时答不上来。他想了想，才道：“儿子......没什么想法。”
“没什么想法。”王夫人重复了一遍，就沉默了
宝玉低下头，也没有说话。
“我知道你不爱听这些。”王夫人的声音软了些，“可我也不能不说了。咱们家如今不比从前，可日子总要过下去。你父亲年纪大了，身子也不如从前。这个家，往后总要你来撑的。何况，你没娶妻，环儿也这么悬着，终归是耽误了。”
宝玉依旧低着头，只听不说。
王夫人看着他这个样子，心里叹了口气。
“那太太就替你拿了主意了。”她的声音恢复了平静，“你薛姨妈前些日子同我说起，你宝姐姐……如今也还在家里。那孩子你是知道的，模样、品性、才学，哪一样不出挑？咱们两家又是至亲，知根知底，总比外头寻的强。”
宝玉惊讶擡头,“宝姐姐？她竟是还没许人家么？”
王夫人冷笑，“说来也是被我们家连累了......”
“不说这些没意思的，你薛姨妈的意思，是趁着你宝姐姐年纪还不算大，把这件事办了。我也想着，你成了家，心也就定了。往后好好读书，好好持家，也不枉疼你一场。”
屋里安静了很久。
窗外传来几声鸟雀的鸣叫，清脆短促，像是急着把什么话说完，便飞走了。
宝玉的内心远远没表面的平静。小时候有段时间家里人说过金玉良缘，可很快那又随着他坚定和林妹妹定亲之事被淡忘了。
可是宝姐姐，他确实是不敢想的。
良久终于开口，“儿子知道太太您是为儿子好。可宝姐姐神仙一样的人，我们家如今光景，也太委屈人了。”
王夫人说：“世人还说你是神仙一样的人呢，你行她如何不行呢？”
“你是觉得，咱们家如今这个样子，委屈了她？”她问。随即又笑到，“固然是我们家连累她了，但你不想想，我们家就算落魄，还是有底蕴在的，加上她嫁过来我必然待她如亲女儿一般，不比胡乱许外人强？”
“总之你别操心这些匹配不匹配的，要真委屈她我是十世恶人不成？我甥女我自己难道不疼？”
宝玉摇了摇头，又点了点头，纠结半晌，“宝姐姐自己呢？要是她不愿意呢？”
他没法跟王夫人解释——他不是怕薛家嫌贾家穷，是怕自己给不了宝姐姐她想要那种日子。宝姐姐那样的人，应该嫁一个志同道合的、一心向上的丈夫，两个人举案齐眉，把日子过得体体面面。可他呢？他连自己明天想干什么都说不清楚。
王夫人自然不懂他这些弯弯绕绕的心思。在她看来，父母之命，媒妁之言，哪有问女孩愿不愿意的道理。
但她深知儿子今天能在此好好地心平气和地交流婚事已经不易，不愿再刺激他。只说：“你我两家，皆非逼迫女儿将就婚事的刻薄人家。你若真心有意，我便遣人备下三媒六聘，依足礼数登门提亲。薛家若是不愿，自然会直言回绝，你亦可彻底心安。”
“只怕你是心底怯懦、不敢应允。若是如此，我也便死了这份心思，另行为你寻访寻常良配便是。”
宝玉张了张嘴，到底说了句：“容我想想。”
王夫人只当他默许了，便又道：“那你想好了，尽早回复我，你也不看看你多大了，人家姑娘多大了，你倒拖得起，人家姑娘拖不起了”。
“是。”宝玉起身行礼告退，转身重回那间盛满潇湘旧影、故人情思的静室。
一夜孤灯独坐，一夜辗转深思。满室竹影花香、残瓷旧物，皆是黛玉痕迹，牵绊他半生深情；可世俗责任、慈母苦心、与宝钗的情分，又萦绕心头。
宝玉思量了一夜，第二天一早去正屋回复王夫人，愿意前去提亲，但还是希望事先先见见宝姐姐，知道她的想法。