第一百零四回
次日午后，薛家回了话，请贾二爷过府小坐。
宝玉换了一身半新不旧的月白长衫，外罩一件鸦青色的暗纹比甲，头上只挽了发髻，连那通灵宝玉也摘了下来，妥帖地收在贴身的荷包里。麝月替他整理衣襟时，忍不住低声劝道：“二爷见了宝姑娘，可别再像从前那样口无遮拦了。人家到底是待字闺中的姑娘……”
宝玉也有些忐忑，轻声应了一句：“我知道的。”
自探春远嫁那日，回想和宝姐姐见面已是两年前。自她搬出大观园，日常来访，也不过在荣国府后宅和母亲闲聊叙话，和自己约莫也是故意疏远的。
因而此次前去，心里如揣了七八十个水桶，乒乒乓乓。竟然对宝姐姐将如何回复，一点底气也无。
登门拜访的礼已备好在马车里，薛家如今已不住在荣宁那处宅子，而是另在外处置办了一处五进大宅院。门庭虽不如往日喧嚣，却门楣整洁庄重，院内亭台花木错落有致，别有洞天。
薛姨妈亲自迎了出来，拉着宝玉的手，叹道：“真真是沧海桑田，我们两家去年经历的许多变故生死，本不该纠结迂腐文节，可你知我知，宝钗是我们家的明珠，我不愿草率分毫半点啊。”
“你宝姐姐就在里头，让莺儿领你去吧。”
宝玉行了礼，穿过陌生的穿堂，来到迎客的二门房前。
房门半掩着，屋内没有熏香，只有淡淡的草木花香。宝玉轻轻叩了叩门框，低声道：“宝姐姐。”
“进来吧。”里面传来宝钗的声音，依旧是那般温润平和，听不出丝毫波澜。
宝玉推门而入。
宝钗并未出面，只在里间垂着一道轻纱软帘，隐约看到宝钗坐在帘后的娉婷身影。
宝玉由莺儿引着在堂屋稍坐下，软帘纹丝不动，将里外隔成两个世界。
“宝兄弟，别来无恙？”听得出宝姐姐语气是轻快的。
宝玉听到熟悉的声音，心绪稍安，耐着性子问了宝钗一些近况。宝钗也仔细一一作答。
寒暄过后，二人找回些熟悉的感觉，宝钗开口说：“宝兄弟，不如我们作诗吧，如从前一般？”
宝玉扶掌，笑到：“妙极！”
千言万语，有时当面实在难以开口，尽管隔着帘亦如是。可换作两人熟悉的诗词，便洒脱许多。
莺儿很快布置好笔墨，二人同时把心中所想写与纸上。恰如少年时，宝钗比宝玉先一步作完，递交了给莺儿。宝玉见状，再无顾及，奋笔疾书，也写完，二人交换笔迹，宝玉大赞，“妙也妙也，真是心有灵犀！”
两人书盏内容，从问题到对话居然不约而同对上了，可知他知我心，我也知她。
纸上，宝钗写到：
“知君心意如这庭中初雪，洁白却也易寒。
世人皆以为我深居重帘，不知悲喜，却不知我心明如镜，早已照见君的欲言又止。
我亦非草木，怎会不懂那份怕惊扰的敬畏？
然则，敬重若只化作退避，便成了隔岸观火；仰慕若只剩叹息，终究熬不过岁月漫长。
我不求君为我披荆斩棘，但求君在月下徘徊时，能有一步踏出阴影的决绝。
且看这炉中沉香，若不燃尽自身，何来余韵绕梁？
我愿等一个不再说“不敢”的人，而非一个永远在门外听风的客。”
而这正好与宝玉的信盏对合，竟如当面对话一般，十分奇妙。
宝玉的盏写道：
“庭前紫藤开得正盛，香气穿过帘栊进来，我竟不敢开窗。
并非怕风，是怕风把你的影子也吹到我案上。
世人皆道你如月轮皎洁，我亦知仰望便好。
可昨夜读经时，忽觉字字都是你的名字，
墨未干，心先乱了。
若你问我为何不赴约——
不是不愿，是怕一伸手，连这远观的资格也失了。”
帘子的另一边传来宝钗的轻轻笑声，许是读完宝玉所写。正细品文字呢，宝玉又奋笔疾书，写了一张补充的，莺儿递与过去，只见上面写着：
“你站在光里，我便退到影中。
不是不爱你，
是太清楚了——
有些花只适合隔着篱笆看，
有些路只适合走到路口就停。
我敬你如敬神明，
所以连靠近都怕亵渎。
你若问我何故沉默，
便当我在替你守着，
那扇我不敢推开的门。”
宝钗看完，笑着摇了摇头，也提笔写下：
宝钗回复：
“读罢君书，墨痕未干，你的仰望我收到了，你的畏惧我也懂了。我从不怀疑你的真心，但我需要看到你的决心。
爱不是隔着篱笆赏花，而是敢于走进风雨里，为彼此撑起一方屋檐。
你若觉得我高不可攀，我便自己走下台阶；
但若你只是贪恋远观的安全，不愿承担靠近的重量——
那便请继续留在影子里。
我可以做你心底最皎洁的月亮，但绝不为你做一盏随时会被风吹灭的灯。
等你想清楚了，再来叩门。”
宝玉看罢，胸中激动万分，几乎拿不住那片薄薄的纸，却又听宝姐姐在那边说：
“你仰望和畏惧，我都懂。”她的声音透过薄薄的纱帘，带着一种别样的清醒，“我从不怀疑真心，但我需要看到决心。你若觉得我高不可攀，我亦可自己走下台阶；但若你只是贪恋远观的安全，不愿承担靠近的重量——”
她微微停顿了一下，仿佛在等他最后的决断。
“那便请二爷继续留在影子里罢。”
贾宝玉猛地站起身来，上前三步把那软帘一把掀开。
入目的是近两年未见，宝钗那愈发温婉动人的雪肌容颜。
她今日穿了一件蜜合色的棉袄，底下是葱黄绫绵裙，乌黑的头发挽了一个简单的髻，插着一支素簪子，看去不觉奢华，反而十分宜家宜室。
面对着熟悉又陌生的绝美容颜，宝玉上前一把抓住了她那柔软的手，语气中再无犹豫，坚如磐石地许诺：“宝姐姐，你等我，我立刻就向姨母提亲！”
宝钗被他突如其来的孟浪吓了一跳，只抽了几次手抽不开，只羞恼别过脸去，说：“那你就说到做到。”
莺儿在一旁看不下去，咳咳两声，宝玉才醒悟过来，把手收好。又痴傻傻的笑着，说：“你等我！”
脚步飘飘地离开了。
他满脸喜色地拜别了薛姨妈，又回去和王夫人商量至入夜，回到自己屋里时，依旧无可抑制内心狂喜。
猝不及防间，开门撞入眼帘的是那幅绛珠仙子图，心中如遭重锤，一口血喷出，撞倒在案前。
麝月见状大惊，正要喊人，被宝玉喝止，说：“没事，旧疾了，只是把淤血吐出，无碍的。”
麝月不太信，但又见宝玉缓缓自己起身，靠在榻上，她忙打来温水为他清理。
贾宝玉心知肚明，但和旁人也解释不通，那是狂喜和狂悲两股思绪对撞心脉，因此吐血。以往太医便说他这情毒是无解之症，只能好好养护，切勿激动。
今天确实是激动了些。他稍稍平复，麝月见他痴痴看着那绛珠仙女图，心中惴惴不安，试探问：“不如把画收起来？”
宝玉摆摆手，道：“无妨，挂着吧。”
麝月依然很担忧，可无奈只得由他了。
薛家那边，爆发了薛蟠与薛宝钗的一次争吵。
宝玉一走，薛家上房的温软和气，瞬间冷了大半。
方才宝玉在时，薛蟠一直在东跨院躲懒，只隔着窗棂悄悄张望，待那月白长衫的身影一出大门、车马走远，他当即一脚踹开帘子，满脸躁气地闯了进来。
薛姨妈正坐在堂屋，心里念着好歹一双孩子心意相通，数年疏离，总算有了转机。
未等她欣慰半晌，薛蟠粗声粗气的嗓音便炸了开来：“妈！你当真合着妹妹这般胡闹？”
满室静好被生生撕碎，莺儿刚收起笔墨，吓得连忙垂手立在一边，不敢言语。
薛姨妈眉头一蹙，压着怒意道：“你疯疯癫癫又作甚？你妹妹清清白白会客，二人以诗叙旧，坦荡磊落，有什么胡闹的？”
“坦荡？”薛蟠嗤笑一声，大步踏至屋中，眉眼间全是戾气与不甘，“当年金玉良缘闹得众人皆知，后来林家姑娘去了，府里败落，风波不断，这亲事搁置了两年早当断了！如今贾府早不复往日，他贾宝玉除去这身份地位，还有什么？痴痴呆呆、不通俗务！”
他对着宝钗静坐的内间纱帘，语气又急又重：“妹妹！我知你心气高，可你清醒些！这两年我们薛家自立宅院，不靠荣国府分毫，生意慢慢回暖，日子也好起来了！凭你的才貌品行，寻谁家的郎君配不上？何苦吊死在他贾宝玉身上？你们还当那是当年贾府啊？”
“我知道，娘亲，妹妹，姨母，凤姐都是王家人，想在当年荣国府，姓王女眷掌握半壁江山。可如今的贾府不是两年前的荣国府！如今不过是泥潭，是罪臣之家，是明目的拖累。是倒贴嫁妆！我瞧着他们心思不纯，还想白要回当年那些典当物件。我这里说了，今日我当的是薛家的家，要帮扶什么王家贾家，没门！”
薛姨妈和宝钗见薛蟠说得如此不堪，只气得发抖。
帘内，宝钗端坐未动，身正如山，一字一句道：“我的嫁妆，就是按规矩来，该多少就多少，我什么时候说要贴补贾家了？你我都是姓薛的，这些年你在外头胡作非为，我厚着脸，硬着头皮一个女人家帮你撑着家业，如今你竟然疑我？”
薛姨妈连忙起身拉住儿子，连连劝道：“你少说两句！儿女姻缘，自有天意，宝玉心性纯良，待你妹妹从来真心敬重，并非薄情之人。”
转头又对宝钗道：“你哥哥不是那个意思，他只是着急你下嫁，怕你吃苦，替你不值。”
“真心能当饭吃？”薛蟠一把甩开母亲的手，目眦微赤，“从前贾府鼎盛，我们攀亲是合宜！如今贾府眼瞧着就没有翻身的一天！他贾宝玉除了一腔没用的痴情，还有什么？他护得住你吗？能撑起薛家的体面吗？今日他倒是敢掀帘伸手，往日他躲了两年！这般畏畏缩缩、遇事只会感伤的性子，你嫁过去，日后是要吃苦受罪的！”
这话字字现实，句句戳骨。
薛蟠素来混账，可唯独对这个万般疼宠、替他收拾半生烂摊子的妹妹，护得极致偏执。他宁可宝钗嫁一户寻常殷实人家，一世安稳无忧，也不愿她入贾府的浮沉漩涡，陪着贾宝玉蹉跎一生。
僵持片刻，宝钗已哭的满眼通红，对着气急败坏的兄长，字字笃定：“哥哥所言利弊，我心知肚明。贾府盛衰，乃是时运天命，非宝玉一人之过。他生性怯懦、我看了十年，岂会不知？”
“那你还要嫁？！”薛蟠气急。“简直猪油蒙心，不可理喻！”
“正是因为知他懦弱，才愿等他这一次决心。”
宝钗缓缓道来，声线温软，却掷地有声：“我半生守礼、克己自持，唯有对他，我也想任性一次，随心而为一次。”
她微微垂眸，想起方才帘后笔墨相对、字字契合的瞬间，眼底掠过一丝极淡的暖意。
“今日他愿踏出阴影，愿担起责任，这份担当，便抵过世间万般富贵了。”
薛姨妈听得眼眶微热。
薛蟠却依旧不服，梗着脖子道：“你被下蛊了不成！？他那性子，江山易改本性难移！妹妹，你聪慧一世，何必在他身上赌？”
宝钗擡眼，带着九头牛都拉不动的执拗：“我就赌他一片真心不负。”
“再者，人生在世，安稳是一生，知心亦是一生。我薛宝钗要的是心意相通、彼此相守的圆满。”
“他若此番信守诺言，真心求娶，我便嫁。他若半途退缩，我便此生独居，亦无怨无悔。”
一番话，说得坦荡从容，无半分少女痴缠。
薛蟠怔怔看着自家妹妹，目瞪口呆，如此毫无羞耻之心的女子竟是自家妹妹？纵有满心焦躁顾虑，焦头烂额，跺脚挠头，竟一时如何也说不服自己妹妹。
良久，薛蟠狠狠叹出一口浊气，挫败地拂袖：“罢了！罢了！你从小万事通，算得比谁都准。既然你心意已决，我还能如何？”
“只是丑话说在前头，”他转头看向宝钗，语气沉了下来，“他日你若受半分委屈、吃半分苦头，只管回家！薛家的门，永远为你敞开，有我和母亲在，绝不让你受他贾府半分气！”
宝钗闻言，唇角终于破涕为笑，微微颔首：“我晓得的，多谢哥哥。”
屋外晚风穿堂，吹动帘幔轻晃。
荣国府内，一腔欢喜撞上旧盟隐痛，血渍点点落于画案；
薛家堂中，争执散尽，只余下一室静候，等一纸求亲的庚帖。
两处院落，各藏一重解不开的心肠。