第一百零八回
归途马上，宝玉指尖紧攥着随身的包袱。方才刘婶言语间透露，湘云离去不过三两日，既是南下避祸，路途迢迢，必会在瓜洲渡口暂且驻足中转。
若是往日的宝玉，寻人不得，尽过心力，便也算了结尘缘一桩。可历经离散浮沉、看透世态凉薄，他早已不是大观园里懵懂任性的公子。
昔年晴雯卧病，他纵有去探望，终难挽香消玉殒；茜雪无辜遭逐，他次日固然问询，也不过自欺欺人，茜雪依旧委屈。那些年少时的迟疑与自以为是的善意，终究成了心底经年难消的愧憾。此番寻湘云，他再不肯草草作罢，心念一定，便调转方向，执意奔赴瓜洲渡口。
十月江秋，朔风卷浪，瓜洲渡寒风猎猎，彻骨侵衣。
宝玉一路舟船颠簸，水路兼程，甫一登岸，便四处打探湘云踪迹。沿江寻访三日，遍问船家过客、码头乡民，皆是一无所获。心知湘云定然早已离了此地，一线线索就此断绝。
他漫无目的徘徊码头，心底怅然，几番欲转身归京，终究又不甘心。
这日渡口人声鼎沸，层层围起三圈人，连往来渡客、泊船船工都撂了缆绳，争相挤入围观。喧嚣沸沸扬扬，这不禁吸引了宝玉的注意。
茶棚前一方青石桌案上，草草铺着一袭破旧草席，席下蜷着一道纤细僵直的身影。席沿松垮垂落，露着一只青白枯瘦的小手，指尖寒凉，触目不忍直视。
地方官老爷端坐案后，面色铁青，指节不住叩击桌案，隐含怒意。旁侧立着一位京中装束的中年男子，面白无须，眉眼藏奸，腰间悬着一块莹润通透的上等玉佩，一望便知是宦府亲随、权贵门下。他身后半步，站着一个道姑打扮的女子，却又比寻常道姑服花俏些。
此女年约二十四五，青丝斜绾雅髻，仅簪一支素白玉簪，身着松花色宽大道袍，腰束墨绿丝绦，体态纤秾合度。眉眼精致雕琢，唇色嫣红，与一身道衣格格不入。她垂眸敛目，手持一柄拂尘，漫不经心缓缓摩挲，神色淡漠疏离，似与周遭俗世毫无干系。
江风骤起，卷得道袍下摆翩然翻飞，隐隐露出内里一袭轻软纱裙，质地华贵，绝非清贫道者所有。她歪身依立，分毫不动，安静里藏着几分乖张。
"李老爷！"官老爷终于开口了，声音压着火，"今儿这事，你得给个说法。活生生一个人，打死了，就撂在后院墙根底下，你叫我这瓜洲渡的衙门，脸如何坐视不理？"
那被称作"李老爷"的中年人笑了笑，拱手道："大人息怒。不过是个不听话的丫鬟偷了主家的东西，挨了几下手板子，自己身子弱受不住，也是命数。大人何必为一个贱婢，劳师动众？"
官老爷冷笑一声，目光落在那草席上，眯了眯眼："偷窃？本官走访四邻，众人皆言，此婢只因冲撞你府中爱妾、犯其忌讳，便遭百般苛待、毒打伤身。你且说来，她究竟偷得何物、赃证何在？”
李老爷回头看了那道姑一眼。道姑依旧垂眼没有接话，一副事不关己的清高模样。李老爷便自己接道："偷了一支簪子。不值几个钱，可这风气不能开。"
“你府中邻里众口一词，皆道你房中爱妾性情乖张暴戾，素来动辄苛待下人，打骂乃是常事！”县官语声愈发沉肃。
李乡绅敛了从容笑意，俯身凑近县官耳畔，低声絮语半晌，言语阴晦，外人无一得闻。
县官听罢，擡眸定定凝视他良久，终究颓然搁下笔，面色几经变幻。
“你在胁迫本官？”
“不敢。”李乡绅直起身，语气平淡无波，“不过据实直言，为大人前程考量罢了。”
两人对峙着，江风把桌上的草席边角吹得翻起来，又落下去。草席底下那只青白的手，露了一瞬，又被盖住了。
那道姑始终没有擡头。
这时候人群外围一阵轻轻的骚动，道姑做妾本就惹人联想，还如此凶残涉及人命，这热闹可不常有。有人挤进来，又挤出去了。宝玉挤到第二层就没再往前了。
他踮了踮脚，隔着几个人的肩膀，看见了那张方桌、那张草席、那个官老爷，还有那个背对着他、穿松花色道袍的身影。
那道姑侧过脸，跟旁边的李老爷说了句什么。嘴唇动了动，声音被风吹散了，宝玉没听清。他只看见那道姑的侧脸——下颌线利落，鼻梁挺直，眉尾微微上挑，日光落在她颧骨上，投下一小片薄薄的阴影。
宝玉的手忽然攥紧了袖口。
他想起了很久以前，栊翠庵的冬天。那时候妙玉站在梅树下扫雪，穿一件素白的道袍，也是这么侧着脸，眉尾微微上挑。
隔着重重人影，瓜洲渡的风吹过来，带着江水的腥气、行人的汗味、草席底下那股若有若无的血腥味。宝玉吸了吸鼻子，觉得自己脑子大概不清醒，怎么会想到妙玉。
那道姑这时忽然擡起头来，朝官老爷那边微微倾了倾身，说了一句话。
声音不大，但风正好把这个方向，宝玉听清了。她说：
"那丫头不听劝，我便教训她几杖罢了。她自己死了，倒成了我的罪过了？"
宝玉的身子晃了一下。他往后退了半步，撞到身后一个挑担的脚夫。脚夫骂了一句，他也没有听见。
他直直地看着那个道姑。
那语气他认得。那个"罢了"的口吻，他认得。那些年在栊翠庵，妙玉评他的诗，说"这一句罢了"的时候......
不，不对，他其实记不清的。妙玉怎么可能在这里？
她怎么会穿着俗艳道袍、站在一个猥琐的中年男人身后、面前躺着一个被打死的丫鬟、跟官老爷说"教训几杖罢了"？
她不是妙玉。
那个嫌刘姥姥站过的地脏、要用清水洗地的妙玉。那个说他是个"俗人"却还是把最好的茶分给他的妙玉。那个抄家后不知下落的妙玉。
宝玉站在人群里，被人挤得微微摇晃。他张了张嘴，想喊一声"妙玉"试探，可是喉咙里像塞了一团湿棉花，发不出声音。
这时候那道姑似乎感觉到了什么，忽然朝人群这边扫了一眼。
贾宝玉吓得忙低下了头，埋在人群中。
官老爷到底没有再深究。他摆了摆手，叫衙役把草席掀开验了尸，记了一笔"婢女暴毙"，便让他们走了。
李老爷扶着那道姑，穿过人群，往渡口那边的客栈走去。人群慢慢散开了。
宝玉站在原地，没有动。
他看着那个松花色的背影越走越远，道袍下摆被风吹起来，露出里面一条藕荷色的小鞋——那是从前在栊翠庵里从没穿过的颜色。
他们走到客栈门口时，她停了一步，侧过头，跟李老爷说了句话。李老爷便站在门口等她，她独自拐进了旁边一条小巷，不见了。
宝玉始终没有喊出口。
散衙了，人走空了，方桌收走了，连那张草席也被衙役提走了。码头上只剩下几只泊着的旧船和几个收缆绳的老船工。
宝玉走到那张方桌先前摆着的地方。地上有一小片深色的血渍。
旁边还站了些贩夫走卒，现在官家走了，都围上来兴致勃勃讨论着刚才的官司。宝玉趁机问人群那女道士是何方神圣。
碰巧有人知道，压低声音道：“那是李老爷新收的妾，上峰赐的。平日里就以道姑打扮示人，艳名远播，人都叫她‘赛玄机’。不过比起美艳，更绝的是她那性情——孤僻、刁钻、狠辣得很，手底下不知打死了多少丫鬟，可李老爷偏就吃她这一套……”
那人说得津津有味，眼神里透着意味深长的狎昵。
宝玉不敢再听，也不敢再想了。他转过身，跌跌撞撞地朝渡口外面走去。
走了几步，他忽然停住了。
他摸到怀里那只旧荷包——湘云留在刘婶家的那只，还揣着。他又想起临出京城时，宝钗往包袱里塞的那只针线包。他想起宝钗站在门口目送他时，晨风里鬓边那几缕碎发。
心里，才终于有了一丝活人的暖意。
他把荷包攥在手心里，攥了很久。然后把它重新揣回怀里，擡脚走了。
他走出瓜洲渡口的时候，天已经黑透了。江对岸的灯火一点一点亮起来，像撒了一把碎金子。他沿着来路走，一步也没有回头。
他不知道，在他身后那条小巷的拐角处，一个穿松花色道袍的女人靠在墙上，抱着双臂，静静地望着他远去的背影。
她站了很久。
然后她把玉珠重新挂回腰间，整了整衣领，转身走进客栈的后门。像一滴墨落进浑水里，散了，不见了。
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后记
一个月后，瓜洲渡传了书信回京，说没有找到史湘云。
宝玉坐在窗下读完那封信，轻轻叹了口气。当年姐姐妹妹们遇难，他总觉得是自己不够努力，没能救下她们。这一次，他拼了命地去寻，可终究还是帮不了，救不了。可见许多人，许多事，命里自有定数。
那天晚上他糊完那只风筝，提笔在风筝面上画了一枝梅花缠枝。梅花枝条交错别具一格，画完宝玉自己也颇满意，好自欣赏一会儿，想了想又决定不添一个字。
宝钗端了饭菜过来，放在桌角，看了一眼那只风筝，眼里有一丝惊艳。
灯花噼啪响了一声。
宝钗伸手把灯芯拨了拨，火光稳住了。她说："天冷了，明儿多加一件衣裳。"
宝玉"嗯"了一声。
两人便没有再说话。窗外风声呜咽，像是有人在很远的地方哭着。