第68章十六年前的事
那几年大梁不太平，北狄屡犯边境，苏时宴作为沈老将军的谋士，常年随军出征。
阿绣一个人在京城，每次丈夫出征都提心吊胆，但从不抱怨，只是每天去城隍庙烧香，求菩萨保佑丈夫平安回来。
那几年苏时宴打了好几场胜仗，沈老将军在军报里多次提到他的名字，说他“运筹帷幄，决胜千里”。
皇帝龙颜大悦，给他升了官，但他还是常年待在军营里，不太回京。
阿绣从不埋怨。
她跟皇后说：“时宴是做大事的人，不能让他分心。”
那一年的仗打得很惨。
北狄集结了十五万大军，沈老将军率八万迎敌。
兵力悬殊，地形不利，打了两个月，沈老将军被围困在一处山谷里。
苏时宴随行。
围困的第三天夜里，敌军从高处放火箭，整个山谷烧成了火海。
苏时宴找到了沈老将军，说“将军跟我来”。
他带着沈老将军穿过一条隐蔽的山路，那是他早就勘察好的退路。
快冲出山口的时候，一支流矢从暗处射来，直取沈老将军的后心。
箭射来的那一瞬间，苏时宴脑子里闪过一个念头——阿绣还在家等他。
但他还是扑了上去。
因为将军如果死了，这场仗就输了，所有人都得死，百姓流离失所。
阿绣也活不成。
箭穿胸而过。
他倒下去的时候，沈老将军接住了他。
“苏时宴！苏时宴！”
苏时宴嘴角涌出血沫，话都说不利索了，还是把最后的话说完了。
“将军……阿绣……求将军……照顾……”
他的手垂了下去，眼睛还睁着，望着京城的方向。
沈老将军跪在他身边，老泪纵横。
消息传回京城，阿绣正在家里给苏时宴缝一件新衣裳，她打算等他回来给他一个惊喜。
营里来的人站在门口，支支吾吾地说了半天，阿绣手里的针扎进了手指，她低头看着指尖冒出的血珠，没有说话。
然后她倒了下去。
皇后赶到苏府的时候，阿绣已经醒了。
她坐在床上，脸色白得像纸，眼睛直直地望着前方，不说话，也不哭。
皇后握着她的手，“阿绣，你哭出来。你哭出来好不好？”
阿绣摇了摇头，“姐姐，他不在了，我哭给谁看呢？”
皇后的眼泪掉了下来。
阿绣在苏府躺了三天，不吃不喝，不说话。
第四天，太医来请脉，说她有了身孕，两个多月了。
阿绣听到这个消息，忽然哭了出来。
那是她第一次哭，哭得撕心裂肺，哭得整个人都在发抖。
她捂着小腹，哭着说：
“他有后了，他有后了。”
沈老将军从战场回来后，第一件事就是去了苏府。
他站在阿绣面前，一个在战场上从不低头的铁血将军，对着一个二十多岁的年轻妇人跪了下去。
“苏夫人，老夫对不起你。时宴是为了救老夫才——”
阿绣扶他起来，“将军，您别这样。时宴他……他是心甘情愿的。他上战场那一天就知道，自己可能回不来。他不后悔，我也不后悔。”
沈老将军站起身来，沉默了很久。
“苏夫人，老夫想收你做义女。时宴救了我的命，我无以为报。以后你就是沈家的女儿。”
阿绣看着他，想推辞。
沈老将军摆了摆手，“苏夫人，你该为腹中的孩子考虑，孩子不能没有外家。以后孩子姓苏，但沈家就是孩子的外祖家。谁敢看不起他，就是看不起我沈某人。”
从那以后，阿绣成了沈家的义女沈绣。
阿绣还是那个阿绣，住在苏府里，挺着肚子，每天给未出世的孩子缝衣裳。
皇后怕阿绣一个人想不开，把她接进了宫。
不是以丫鬟的身份，是以客人的身份，以妹妹的身份。
坤宁宫的偏殿收拾出来给阿绣住，吃穿用度都是最好的，跟皇后自己用的一模一样。
翠屏每天去陪她说话，给她端汤端水。
皇后每天处理完宫务就去偏殿看她，有时候跟她一起用膳，有时候只是坐着不说话。
但阿绣从来不肯以“客人”自居。
她还是把自己当成皇后的奴婢，每天早上第一个起来，帮着翠屏打水、备膳、收拾屋子。
皇后说了她很多次，“你现在是沈家的小姐，不是我的丫鬟了。”
阿绣每次都低着头，“姐姐，我习惯了，我还是想伺候你。”
皇后拗不过她。
阿绣在坤宁宫住了好几个月，肚子越来越大，走路越来越慢，但她的脸上渐渐有了笑容。
她每天跟肚子里的孩子说话，“你爹是个英雄，你长大了要像他一样。”
有一次皇后听到她在说话，站在门口听了一会儿，听到她说：
“你爹长得特别好看，军营里的人都叫他玉面郎君。你娘长得也不差，你应该会很好看。”
皇后站在门口，笑了，笑着笑着眼泪掉了下来。
那年夏天特别热。
贵妃来坤宁宫的那天，下了入夏以来第一场雨。
贵妃是皇帝最宠爱的妃子，生了皇长女萧玉，在后宫里风头无两。
她来坤宁宫的目的很简单——逼皇后喝一杯酒。
贵妃端着一壶酒，笑盈盈地站在皇后面前。
“皇后娘娘，臣妾以前不懂事，冲撞了娘娘。今天是来赔罪的。这壶酒是臣妾从家乡带来的桃花酿，埋了十年的老酒，整个大梁都找不出第二坛。臣妾听说皇后娘娘爱酒，特意给娘娘留了一坛。”
她给皇后倒了一杯，双手奉上。
皇后看着那杯酒，没有接。
不是因为她起了疑心，是因为她不想喝酒。
不是不爱喝，是不敢喝了。
她怕自己喝醉了会说出不该说的话，会做出不该做的事。
在这个后宫里，醉一次可能就是万劫不复。
贵妃端着酒杯等了一会儿，脸上的笑容有些挂不住了。
“皇后娘娘这是不给臣妾面子？臣妾诚心来赔罪，娘娘连一杯酒都不肯喝？”
她的语气变得阴阳怪气，眼底带着挑衅。
皇后看着她，“本宫说了，不喝。”
“不喝就是不原谅臣妾。”
贵妃的声音拔高了一些，“皇后娘娘是六宫之主，肚量就这么大吗？”
阿绣站在角落里，看着这一幕。
她的手攥紧了帕子，指节泛白。
她太了解贵妃了。
这个女人不是来赔罪的，她是来逼皇后低头的。
如果皇后不喝这杯酒，她就会出去说皇后气量狭小、不肯容人。
如果皇后喝了——阿绣的目光落在那杯酒上，酒液清澈透明，看不出任何异常。
但她心里不踏实，那种不踏实的感觉从贵妃踏进坤宁宫的那一刻就有了。
她走上前，从贵妃手中接过那杯酒。“娘娘身子不适，不宜饮酒。这杯酒，奴婢替娘娘喝了。”
她举起酒杯，端到唇边。
皇后伸手拦她，“阿绣，你做什么？”
阿绣看着皇后，笑了笑。“姐姐，你信我。”
她仰头将那杯酒一饮而尽。
酒液入喉，醇香绵长。
阿绣放下酒杯，笑着说：“这酒确实——”话没有说完。
她的脸色在一瞬间变成了青紫色，眼睛瞪得大大的，嘴唇剧烈地哆嗦着。
她倒了下去。
皇后扑过去接住她，“阿绣！阿绣！”
阿绣的身体在剧烈地抽搐，七窍开始渗血。
她的肚子高高隆起，孩子才七个多月，根本还没到该出来的时候。
阿绣躺在皇后的怀里，眼睛已经开始涣散了，嘴里一直在喊一个人的名字。
不是皇后的，不是苏时宴的。
“孩子……我的孩子……救救我的孩子……”
皇后抱着她，对着外面大喊：“太医！叫太医！快叫太医！”
太医来得很快，但还是晚了。
毒已入五脏六腑，救不回来了。
但腹中的孩子还有救——前提是马上把孩子生下来。
阿绣被擡到产床上，她已经没有力气了，疼得浑身是汗，嘴唇被咬破了，血顺着下巴往下淌。
产婆按着她的肚子，喊着“用力”，她已经没有力气了。
皇后握着她的手，哭着说：
“阿绣，你用力啊。孩子要出来了，你用力啊。”
阿绣已经听不见了。
她的手在空中摸索着，抓住了皇后的手，攥得死紧。“娘娘……孩子……求您……”
她的手忽然松了。
孩子生下来了，是个女儿，小小的，皱巴巴的，哭声响亮得像在替母亲喊冤。
阿绣没有看到女儿的脸。
她的血已经流干了。
皇后抱着那个刚出生的女婴，跪在阿绣的床边，哭得浑身发抖。
翠屏跪在她身后，哭得上气不接下气。
坤宁宫的太监宫女跪了一地，哭声连成一片。
太子当时才四岁，他不知道发生了什么，但他看到母后在哭，翠屏姑姑在哭，所有人都哭了，那个笑得很温柔会给他糖吃的阿绣姨姨躺在床上，满身是血，一动不动。
他看着皇后怀里那个小小的婴儿，小声问了一句：
“那是妹妹吗？”
没有人回答他。