卫嫆猛地睁开眼。
“娘娘，”巧玉满眼心疼地替她拭泪：“没事没事，做噩梦而已。”
不管是不是噩梦，都足以困住卫嫆半生。
“谁来了？”她扬声问。
“回禀皇后娘娘，奴才是相府家奴，曾有幸见过凤驾。”来人道明来意：“天寒地冻，奴才来庄子办事，听闻娘娘被困于此，送些银碳过来。”
巧玉掀开车帘，外头确实是相府的马车，方才说话的该是相府管家，年近花甲，面相倒是和善。
相府，宰相聆羡如。
这位朝中新贵，三年内得萧蘅重用。
与卫家日益势微的处境不同，他是真正的权臣，也——是打压卫家势力的一党。
“不必了，”卫嫆隔着窗棂，淡声道：“谢过管家。”
新皇扶持心腹，朝中党派林立，聆羡如毫无疑问是独树一帜的权臣党，与卫家道不同。
“这——”
管家大约没想会遭拒，可沉浮官场的，家丁也是人精。
风声更紧，外头没了人声。
过了好一会巧玉推开车门，外头的马车已经不见，地上一筐银碳覆了薄雪。
“娘娘。”巧玉有些犹豫：“既是雪中送炭，那这——”
雪中送炭。
卫嫆苦笑，她的夫君尚且不曾雪中送炭，只给她送来一顿数落。
对家政敌给她送来的碳，她又怎么消受得了。
幸而此时侍卫去而复返，官道修好，可以启程。
回宫时宫禁已下，即便卫嫆是皇后，也因着宫禁之事被拦下。
何况近月以来，皇帝的态度越发分明，锦绣宫内那位贵妃才是陛下的心尖肉。
皇后？
说不好听点儿，皇后不过是座登云梯。
侍卫长拦下凤驾，一板一眼道：“宫禁已下，娘娘待属下禀明陛下再作处置！”
“处置？！”巧玉的脾气再收不住：“你好大的胆子！皇后娘娘一路劳顿，现下炭火都没有一簇，若是伤着凤体，你担待得起吗！”
“所以巧玉姑娘莫再耽误时辰，紧着娘娘的凤体为好，让属下快去快回。”
巧玉还要理论，被卫嫆招手拦住：“去吧。”
明明是皇后，却还要遭一个侍卫为难，巧玉气得直掉泪：“沈明澜不过是仗着贤妃的势故意为难！从前他见着娘娘您，哪次不是笑脸逢迎！”
卫嫆靠在车壁上，浑身冰凉，忍着额角一阵阵的抽痛，唇色略显苍白：“被抓了错处，欲加之罪何患无辞。”
她是真的难受，父亲突然离世，卫氏骤缝大变，这几月来心交力瘁，无一日好眠。
加上今日舟车劳顿，萧蘅种种作为，心冷不说，身子已疲累到极致。
没成想沈明澜来去倒快，只是眉宇间还是带着些许轻蔑：“娘娘恕罪，贤贵妃身子不适，陛下这会儿正陪着看御医，臣未得见，还请娘娘稍侯。”
“你让娘娘在这儿等着？！”
冰天雪地，宫门外的雪有膝头高，这分明就是故意为难！
沈明澜是沈明秀的外戚，表面低眉顺目，实际那点心思，谁不明白！
“既然这样，那劳烦沈大人替本宫取些碳过来，这总可以吧？”卫嫆攥住巧玉的手，黑沉沉的目光透过宫灯，盯着沈明澜。
一个手无寸铁的女人，那眼神却叫沈明澜浑身一颤。
可随即他叽谑一笑，卫北慕已死，卫家大势已去，陛下心爱的是自家表姐，这皇后不过是纸老虎，后位早晚要交出来。
怕她做什么。
沈明澜虚行一礼：“属下遵命。”
他朝下属使了个眼色，不久后下属提着碳赶回。
只一眼，卫嫆便知这不是平日凤鸾宫用的银碳，而是烟雾浓重的黑炭。
取暖是其一，可黑炭烧出的浓烟，往往叫人呛咳，熏得眼睛发涩。
宫中等级森严，黑炭是入不了帝后宫殿的，便是内侍宫女，也能用上些碎炭。
沈明澜能找出一筐子黑炭来，也着实是难为他。
卫嫆心底掠过一阵冷讽。
“娘娘恕罪，年关将近，宫中用度骤增，陛下吩咐了内务府缩减用度，今日就剩这些黑炭，还请娘娘体恤。”
是剩这些，还是故意寻的借口，双方心知肚明。
“你们这些趋炎附势的狗东西！”巧玉再也控制不住，高声大骂：“我家娘娘还未失势，你们就敢拿这些东西来应付！”
“巧玉姑娘未免言重，”沈明澜轻嗤：“属下只是依制办事，娘娘要炭，也给取来了，若是要挑拣，除非——”
巧玉护主心切：“除非什么？”
沈明澜这时连嘲讽都懒得掩饰：“除非娘娘如同贤贵妃一般，由陛下亲自接回安置，自然更妥善体贴些。”
话落，一旁的几个侍卫跟着轻笑。
“你——”
自开朝来，历代宠妃不计其数，不受宠的皇后也不止卫嫆一个。
可大婚三年无所出，没有皇子傍身，外家又分崩瓦解的，只卫嫆一个。
自卫北慕逝后，朝野上下流言纷纷，有笑话卫家急功近利背弃先皇站队新皇，被卸磨杀驴的，也有暗中对赌卫嫆的后位能坐到几时的。
总之时局大变，人人都要落井下石一番。
“沈大人。”
一直没出声的卫嫆突然唤他，平静的神情丝毫没有被激怒的迹象。
沈明澜看过去，这位曾以聪慧响彻云京的卫家长女，世人却不知她还有一副好面孔，三庭五眼极惊艳。
据闻当初去卫家求亲的，要将门槛踏破。
一半冲着卫北慕的权势，一半则闻卫大姑娘婷亭如玉。
此刻她因着脸色苍白多了一丝孱弱，可这张脸如鹅蛋，眉目多情，宛如国泰民安的盛颜讥讽地看着他，淡淡张口：“即便陛下宠幸妃嫔，可你不要忘，本宫父亲戎马半生，大靖五分之一的疆土是他的马踏出来的，陛下尚要给他国葬礼遇，你三番两次，是在此跟本宫拿什么乔？”
那眼中的鄙夷，更是毫不掩饰。
沈明澜一愣，随即恼羞成怒：“那也是卫将军的功劳，与娘娘何干？”
“贤贵妃得宠，陛下升你的职了么，上赶着在这拦路，又是什么道理？”
沈明澜叫她说的哑口无言，脸色一阵红白。
卫嫆这是骂他是拦路狗！
他深吸一口气，一声狞笑：“娘娘好口才，如此属下便不打扰，好生等着吧。”
侍卫撤去，云京彻底入了夜。
凤驾于宫墙前如沧海一粟，天越晚，雪落的越大，车顶一片雪白。
黑炭冒出的浓烟惹得卫嫆呛咳不止，巧玉在一旁哭骂了半宿：“陛下如此寒人的心，娘娘，风雪太大了，要不我们回卫府吧？”
“违反宫禁事小，若是夜不归宿，你猜陛下会如何处置？”
卫嫆笃定，沈明澜没蠢到自找麻烦的地步。
他方才禀没禀报给萧蘅她回来的消息不好说，可卯时上朝，届时朝臣往来，瞧见了凤驾，难免议论。
卫北慕尸骨未寒，若叫世人知道萧蘅宠妃无度，叫卫嫆等到天亮，传出去不好听。
可她也不愿白白受这委屈。
卫嫆又咳了一阵，与巧玉耳语几句。
巧玉神情一凛，飞快应下，掀帘出去了。