卫嫆靠回车壁，思绪空茫。
她不是不失望，这三月来，沈明澜这样的例子不少见，宫中人人审时度势，凤鸾宫里的吃穿用度急速削减。
两月前，因着父亲的事，她身心俱损，骤闻萧蘅册立贵妃，她曾去承乾殿问过。
彼时的萧蘅在批阅奏折，沈明秀端于一旁伺候笔墨。
一副琴瑟和鸣，他们才是真夫妻的模样。
见了她，萧蘅神色冷淡：“皇后怎么来了？”
“臣妾来恭贺陛下，听闻陛下要纳贵妃，日子都挑好了。”
可笑的是，她这个皇后，后宫的嫔妃要升位份，还是从宫人话中得知的。
沈明秀放下研墨，对她施礼：“娘娘近来因卫将军的事烦忧，臣妾自作主张，要陛下别拿这种小事扰了姐姐，姐姐不会怪罪秀秀吧？”
沈明秀进宫不过三月，位及贵妃，于沈家藏书阁校书郎出身的门庭来说，已经是泼天富贵。
卫嫆掠过沈明秀，径直看着萧蘅，不是质问也不是贬低，只是用平常语气问他：“贵妃之位，或外家功勋了得，或为陛下绵延子嗣，沈贵妃是为何？”
随着她话落，沈明秀噗通跪下，眼泪眨眼就落下来：“娘娘恕罪！都是秀秀的错，您千万不要跟陛下置气。”
一副生怕伤了他们情分的模样。
“卫嫆！”萧蘅搡开她，小心地扶起沈明秀：“你质问朕的决策？”
“朕感念你痛失父亲，这一月处处迁就，册立秀秀，也是为了分担你的琐事，朕还不够体贴吗！”
体贴？
卫嫆一个踉跄，腰撞上桌沿，疼不及心口的堵。
她差点冷笑出声，想她卫嫆从小也是被捧着长大，选择萧蘅那日，父亲告诫过她，她的性子不适合长在宫闱。
因为性情耿直，也因着嫁给皇帝，注定要被薄情一生。
她想的清楚，萧蘅求娶时再诚恳，他当了皇帝，也免不了三宫六院妃嫔三千，寻常王侯勋贵，尚且逃不过三妻四妾。
可不应该是此时，也不该如此冠冕堂皇。
卫嫆反问：“是体贴吗？还是陛下的私心？”
任她是个瞎子，也看出萧蘅和沈明秀早已私定终身，只是大局已定，没了威胁，他才将人接入宫，安放于锦绣。
替她分担是假，权和荣华在哪里，宠爱就在哪里。
“娘娘不要怪陛下了！”沈明秀梨花带雨地拽着萧蘅的龙袍：“陛下，秀秀不要册封了，皇后娘娘刚痛失父亲，您不要与她置气可好？”
“别哭，”萧蘅将她带入怀里，细声安抚，仿佛受了天大委屈的人真是沈明秀：“她贵为国母，还没你一半懂事大度，朕不会叫你委屈的。”
至此，卫嫆彻底明白，她确实是登云梯，是萧蘅过河拆的桥，是高悬后位的一枚棋子。
“陛下下一步要做什么，以贵妃分担为由，要臣妾交回中宫掌印？”
没想她会如此直白，萧蘅被戳中心思，有些恼怒：“你胡搅蛮缠什么？朕不过是册立贵妃！”
即便他想收回掌印，也不会在此时。
卫北慕刚死，他卸磨杀驴也要顾念情份，一点点蚕食卫家势力，不让卫嫆这个皇后掌权过度。
总之，他不会像他父皇那样，依赖一个家族过盛，最终成为掣肘。
卫嫆故意先提掌印，就是为了堵他的话，她明白来日卫家会处处碰壁，中宫掌印是她最后的退路，若是交出，那她便真与傀儡无异。
点点头，卫嫆突然露出一笑：“那便恭喜陛下与贵妃，鸾凤和鸣。”
那笑容未及眼底，她形容也憔悴，可萧蘅却因此一顿。
当初求娶，他全然冲着卫家的权势而去，因此第一次见卫嫆，着实不知她竟是个如此美人。
闺阁中的卫嫆爱笑，笑起来，是他这个出身宫闱，与皇子妃嫔勾心斗角长大的人从未见过的真实。
可眼前的笑，虽美，却没了从前的开怀，反倒像折子戏里的提线木偶。
卫嫆福身告退，拉扯了方才撞的腰，蹙眉忍耐道：“臣妾告退。”
她刚失去父亲，消瘦一圈，或许自己方才是大声了些，他犹豫着伸出手去，想要将她扶起。
“陛下，”身后传来沈明秀楚楚可怜的声音：“臣妾突然腹痛。”
他便收回了手，面色焦急地揽住沈明秀：“你身子弱，今日风大出门，可是着凉了？朕宣太医给你瞧瞧。皇后退下吧。”
卫嫆直起身，看他呵护备至，看他柔情似水，也领教了他的薄情寡义。
——
外头还在下雪，更声漏漏，竟已经是五更天。
前尘旧事晃如一梦，卫嫆听见有脚步声传来。
离上朝还有一个时辰。
“咳咳咳咳咳——”
传来巧玉小心翼翼的声音：“娘娘！”
卫嫆掀开车帘，看见一张皱纹横生的脸，板着，很凶。
“太傅。”卫嫆咳了一宿，嗓音微哑。
对方不行礼，也不应声，只是恨铁不成钢地将她看着，半晌背着手绕过凤驾，朝宫里去，落下一个字：“该！”
又过了一刻钟，宫门大开，沈明澜匆匆而来，脸色微愠：“娘娘还会搬救兵？！”
他昨夜确实并未禀报萧蘅卫嫆回宫，想着等到卯时陛下起身，寻个由头搪塞过去，就说自己怕怠慢贵妃身子不敢打扰才耽误。
只要卫嫆在上朝前回了宫，陛下对卫嫆不上心，定然不会怪罪他。
也好给卫嫆吃个教训。
哪成想，年太傅直接进了宫。
这位三朝元老，曾是两位先帝老师，无人敢不尊，便是萧蘅也不敢怠慢。
年太傅连夜求见，宫人不敢怠慢。
即便萧蘅是皇帝，也被这位三朝元老肃着脸三诘问：“陛下可知皇后在宫门外苦等一夜？”
“还是说陛下此番是故意寒旧人的心，卫将军刚死，陛下是有新的皇后人选？”
“或者陛下原先三去卫府求亲，端的就不是真心，只是看上卫家那国将的身份？”
这些话，自然不可能外传。
只是沈明澜胆战心惊，自觉去承乾殿领罪，被沈明秀叫住先一番训斥。
说他胆大妄为，做事情不知擦干净尾巴，叫人抓住把柄。
年太傅本就与卫家交好，卫嫆的爷爷与他是世交，说是帝师，可他亦算是卫嫆的老师。
若说朝上还有谁敢明面替卫家说话，年太傅算唯一。
偏偏他手无实权却德高望重，朝中老人大多以他为首。
萧蘅还需他的支持，即便有微词，也不会驳了他的面子。
何况——