故人西来
西南路，九十九泉。
夜深一帐独明。
许是西南风急，耶律宗真日间受了风，夜里便犯了头疾。
刺痛赶走了睡意，放下夏国的奏章，耶律宗真展开了昨日收到的加急书信。
丙辰日，至良乡。傍河而宿。
河名琉璃，滟滟生花。
梦醒三更，夜雨点滴，如私语声。
无人和者，筚篥声吹，《子夜》偏逢我。
枕上心事，在远远乡。
从三页纸中挑出喜欢的几句又读了一遍，耶律宗真心里算起萧菱生的行程。今日壬戌，想是早就离开了南京析津府，或许都过了香河。
耶律宗真忽然很想知道，此时此夜，南京是阴是晴。亲眼看一看南京的澄澈河水，以及水面上跃动的月光。
他起意去赏赏此处的月色。
月映泉中，应是值得与人分享的好景。
耶律宗真出了牙帐。大军驻扎之地，他只带了一名宫人，两名侍卫随行。
皓月半圆，两朵轻云减了清辉。
营地半昏半暗，耶律宗真手持一盏灯，行走在毡帐间。
一段模糊的旋律飞入耶律宗真耳畔，耶律宗真前行的身影顿住，正想侧耳去听，乐声消失了。
耶律宗真怔在原地，不禁怀疑方才是他的错觉。
为着有几分熟悉的错觉，他也没有离开。
半晌后，乐声再次响起。
耶律宗真凝神分辨，像是《穆护子》。
心下一动，耶律宗真循着乐声前行，来到营帐外围的空旷处。只见一人坐在土坡上，白衣横笛。
听完一曲《穆护子》，耶律宗真头疾都缓解了许多。
宫人极有眼色，见状问道：“前方何人？”
那人闻言立即转身下拜，夜风吹动宽大白袍,可见身形清瘦，头上戴着兜帽，掩去大半面容。
“陛下面前，还敢……”
耶律宗真止住宫人斥责，问道：“你会吹《穆护子》？熟悉这首曲子的人不多。”
“奴是高昌人士，自幼随家中长辈去寺庙礼拜。”那人头垂得更低了，想了想，他又出言解释，“奴随乐团初至边境，便遇上党项作乱，与乐团失散，毁了脸，幸得王军相救。”
耶律宗真眼神淡漠，问他唤什么名字。
“奴名罗衣轻。”
一夜过去，香河城内，平日往来熙攘的街道空荡，只有一二士兵奉命规整杂物，整座城静得让人窒息。
“娘子，同那俘虏说的一样，逆贼之中，知道香河城来了贵人的消息，有意合围。”珠拉紧紧蹙着眉，“图珲拂晓前又出去了一趟，抓回来一名反贼，道那李宜儿当众乱刀砍死了盐场官员，就地称帝，还立相拜将，好不威风。”
“臣已带人清点过县衙仓库及城内粮店食肆，十数日尚可维持。”韩元禹说着视线移向图珲。
图珲面色严肃：“香河城防不足，但二百玉山军装备精良，只是守城的话，十数日没有问题。”
珠拉松了一口气：“十数日，足够南京各级官员发现异常。”
萧菱生面色不改凝重：“恐怕情况没有这么乐观。”
面对几人讶然目光，萧菱生缓缓开口道：“我们在城中，可以坚持十数日，那城外的乱党呢？他们吃食短缺，会从何处寻？”
“逆贼作乱那一日，周边的村庄已经被劫掠殆尽了。”图珲艰涩道。
珠拉脸色变得惨白。
“周边的县城和香河相似，对上越杀越勇的乱党，根本没有抵抗之力。”
“还有一件事我想不通。”萧菱生说，“即便如今西南边境不稳，难道李宜儿以为他能胜？他为什么偏偏选择在此时动作呢？”
韩元禹：“殿下怀疑这背后另有推手？”
“若我被困香河的消息传了出去，西南路的济古尔和放鹤奴会有什么反应？”
意识到事态严峻，韩元禹眉头皱得越紧。他心中尚有一层顾虑，即便南京各地发现异常，没有王命，怕是也不敢轻举妄动，逐级上报到上京，一来一回，这几百里的距离，怎么也要耗费数日光阴。
“我们不能在这座孤城枯等，即便困在此地，我们也不是没有事可做。”萧菱生眸色加深。
“殿下……”
萧菱生含笑：“还要烦请韩三司使再陪我走一趟。”
县衙接手了原香河县城最大的粮铺。城内兵力紧张，仍分出十人戍卫在此。
正值巳时，百姓早已排起长队，自有熟悉户口的书吏盯着分放妥当。
萧菱生在街口停驻片刻，带着韩元禹等人朝另一个方向走。
韩元禹一边走一遍用余光打量，见路边墙垣越渐破败，心里隐隐有了猜测。
“你说李宜儿是什么样的人呢？”萧菱生开口问。
什么样的人？韩元禹在心里问，举凡能做出这种事的人，野心勃勃、胆大包天，也总有些常人没有的本事。
“殿下的意思是……”
“噤声。”萧菱生擡手止住韩元禹接下来的话，鼻尖动了动，“你们，可曾闻到什么气味？”
珠拉掩去鼻间清苦的味道：“谁家在熬药？怎么这么浓？”
韩元禹凝神嗅：“我闻着像是松针。”
“还掺杂着一丝檀香。”萧菱生说。济古尔有时会点来静心，她记得这个味道。
韩元禹恍然，是了，檀香！幼时祖母会点檀香诵经。
萧菱生看向韩元禹，眼底带着笑：“韩卿不是说千人邑里都是穷苦人么？”
韩元禹面露愕然，呼吸一滞，当即便要下跪请罪。
萧菱生示意侍卫扶起他，吩咐道：“将人带过来。”
本想从香河县城的千人邑了解些李宜儿的情况，不想竟有意外收获。
檀香价比金玉，那里是穷人点得起的。穷苦人家便是敬香，买些廉价的药香或是干脆寻些松柏也就罢了。
临街的茶楼无人，正好方便了萧菱生一行。侍卫清查一遍之后收拾了一间雅间，搬来一座屏风摆在房间中央。
萧菱生坐在屏风后，看韩元禹将人带进来。
来人张犁，是香河县最大的千人邑的邑头。
萧菱生也不言语，只听韩元禹问话。
“方才张邑头点的是檀香？”
“是，是，是前些时候县里张府施的香，一直没舍得，这不是……”
“张？”
“可不是小人的‘张’，据说是大家族的旁支。”
“香河县共有几个千人邑，平时可有往来？”
“不多，县城里有两个，城外有三个，有的村里也有，几十人也有的。”张犁有些为难，“来往……香河寺庙不多，节日会碰上，说不上来往，只能算认识。”
“之前可见过李宜儿？”
“大人，小人——”
“不用怕，尽管说。”韩元禹安抚道。
张犁咽了咽口水唾沫，长吸两口气方开口：“见过，他是南边盐场的，那里的人，日子都艰难。听人说，这个人都是热心，大家都服他，这才成了邑头。”
“盐场的日子艰难，你就不艰难？”
“我们船工受盘剥少些。”
侍卫带走张犁后，萧菱生先问起张姓富户。
“是河间张氏旁支，昨夜带头上交粮食的就有张家。”
“如此，香河解围后你记得教他们把该吐的吐出来，若没别的事，便放下罢。”
萧菱生说“解围”时神态自然，韩元禹垂下眼。
殿下的底气是什么？
蓟州尚武军驻地。
耶律信先张弓搭箭，眼神如坚冰盯着远处的草靶，呼吸之间，调整着细微角度。缓缓拉弓，弦如半月。
忽然间心跳一个错拍，箭矢咻的一声放了出去，射在距草靶一丈远的地上。
“将军，无事无事，老将尚有失误的时候呢！”副使看自家将军脸色不对，忙安慰道。
耶律信先单手持弓，一手抚上左胸，方才那一瞬的心悸带来的失重感久久没有散去。
叫来麾下副指挥使，低声吩咐了一些事情。耶律信先心内不安，手指摸上颈间黑绳，顺着黑绳牵出一枚骨哨，放在嘴边吹出两声极短促的哨音。
一只白羽猛禽伴随着高亢的唳叫破空而来，在校场上空盘旋。
耶律信先脸上方浮现出些笑意。
重熙十一年，女直献上五只海东青，以贺契丹与南朝和谈成功。最好的两只自然属于陛下和放鹤奴，他也得了一只。
耶律信先擡头望着空中的海东青舒展矫健的双翼，左手向后：“臂鞲。”
下属取来臂鞲为耶律信先戴上，信先高高举起左手。
风吹枯草起落，紫色云霞翻卷，山高天低。站在天地之间，罗衣轻忍不住伸出手，想试一试能不能抓住什么。
“冷死了，难怪牧民们说这是白骨堆积成的山。”霜羊搓着双臂，呵出一口白雾。
罗衣轻听罢笑笑：“我同你说过，这里和高昌相似，早晚极冷，等到晌午就暖和了，你偏要早早地来。”
霜羊叹口气，将衣服用力甩到湖中：“我这不是想着早早洗完衣服，去看热闹。”
“热闹？”
“我也是听人说的，这契丹军队开战前的仪式特别，想去见见世面。”霜羊来了兴致，眼睛一眨一眨生动得很，“反正也无人在意我们。”
“难为你做这些，”霜羊瞥了一眼罗衣轻纤细白嫩的双手，“你在高昌一定很有名气，真是惨。衣轻，我想听你吹曲子，等回去吹给我听，就那首你常吹的叫什么穆……”
“是《穆护子》。”罗衣轻无奈道，“怕是要让你失望了。”
“怎么了？”
“陛下不允我在营中吹奏这首曲子。”
霜羊失望弯了脊背，忽听得远处鼓声大作。