半死霜枫
橙红的树叶落了满院，无人打扫。
萧菱生今日才见到，耶律长寿在上京的居所种着这样一株元宝枫，看树干粗细，约有十余年树龄。
“眼下是赏枫叶的好时节，可这树……”珠拉说着摇摇头，给人一种即将盛极凋谢的感觉。
像红完这一秋，便没有来日。
萧菱生绕到元宝枫背面，好大一个洞。
中心被蛀空，靠外面那层皮活着。
真是可怜。
萧菱生眼神中情绪难解，移开视线，提步推开门，耶律长寿正坐在堂中。
一线光照亮耶律长寿面容，她神情毫不意外，显然早已预料到萧菱生的到来。
“终是忍不住了，还以为你多坐得住。”耶律长寿嘲讽道。
耶律长寿擡眼望向萧菱生，眼中得意极了，她看着萧菱生，如同看着自己最满意的棋局上一颗棋子。
萧菱生笑了笑：“消息来得好快，难为顺国王这一脉竟出了个为一己私情将家国安定抛之脑后的情种。”说着迎上耶律长寿双眼，“急的是你？”
耶律长寿也不否认：“我这一桩桩一件件铺垫了这么久，自然心急。皇后殿下您刚在宫城和王府起火时选择了先去找小皇子，多好的机会，我怎么舍得错过。”
“怪只怪你们述律氏像中了诅咒一般，应天的长子被废，远走异国，客死他乡，萧弄锦的长子幼年夭折，无名无碑。应天偏爱幼子，萧弄锦亦然。应天是次子即位，萧弄锦亦然。加在一起让人如何不多想？”说得激动，耶律长寿起身挥臂。
“就算陛下和燕赵国王平安回来又怎样？这件事会变成一根刺，永远扎在你们母子中间，日复一日，终成天堑！”
萧菱生回眸瞥了一眼院中的元宝枫：“这棵树可是移栽过来的？算时间，是渤海之乱前。”直视耶律长寿，“是大力秋为你栽下的？”
耶律长寿脸色一变，怔怔盯着元宝枫，缓缓向外走。走到萧菱生身前时，萧菱生往一旁让了半步，目光追随耶律长寿。
“他有什么法子，那是他的亲人，总不能大义灭亲，可他什么都没有做，却还是逃不过。”耶律长寿抚摸着树干，事发后，她甚至来不及向父亲求情。
不，那是齐天儿女的父亲，是萧弄锦儿女的父亲，何曾是她的父亲？
“失去他的那一日，我也失去了我们的孩子。不过三月，我等来赐婚的旨意。”耶律长寿冷笑两声，注意到萧菱生面色不变，不忿自眼底升腾，怨怼地看着萧菱生。
“你可真是，和你父亲一样冷血。”耶律长寿嘲讽道，“也对，高昌王室亲情淡薄，萧孝穆又是一个满口大义的伪君子，这些年，我眼睁睁看着你变成一个怪物，你们述律氏，”耶律长寿的声音放得极轻，“出怪物。”
“我有些后悔了，我应该再谨慎些，活着，看着你众叛亲离。”
萧菱生叹息一声：“你有这么深的心思，怎么偏生这么蠢？”
耶律长寿横眉相对：“你这是何意？”
“我好歹经营上京这么久，你以为你的消息能传得了几个人？”
耶律长寿强自按捺住怀疑，高高仰起头：“无妨。总有再被翻出的一日，总有人记得。”
“比起铭记，人们更习惯忘却。”萧菱生摇摇头，“你不想知道，我打算用什么事驱赶走人们最后一点记忆吗？”
“开泰六年，先帝赐死萧德妃，草葬兔儿山。而后天昏地暗，电闪雷鸣，淫雨连绵逾月。”萧菱生无视耶律长寿陡然变得凶狠的眼神，接着说道，“打那以后，宗室罪人都喜欢葬在那里。”
“你不是喜欢用火？待天火劈开罪人之墓，人们自然就有新乐子可嚼舌。”
“你！”耶律长寿用手指着萧菱生，珠拉见状挡在萧菱生身前。
萧菱生不慌不忙：“别急。一场火可不够。”
耶律长寿意识到什么，神色癫狂起来：“真正恼怒的人是谁你早就猜到了吧？去和他们算账!去和他们决裂!去和母族切分的干干净净!”
去受我曾受过的一切。
“你癫狂至此，看来我也无需和你多言。”萧菱生说，“珠拉，让人带公主去小光明寺。”
上京城又燃起了大火，这一次是小光明寺，除教授堂完好，其余建筑均被焚毁。
临海公主受了惊吓，当场疯癫，成了上京城茶余饭后的谈资。
皇后召南北两院大王并大惕隐，递上西南道武兴军刺史韩元辅的密报。
“这……”
“可惜可叹啊。”
“韩将军已率军接应，不日将有消息，还望诸位助予稳定上京城局势。”
五日后，捷报传至上京。
“也只能是捷报。”萧菱生放下书信。
打退夏军追击不假，可伤亡惨重，哪里算得大捷？
所幸夏军也消耗不起，再次请降。
皇后率领众臣亲贵前往中京，迎我王师。
十日后，大军抵达中京。
朱夏门外，分别以御帐和后帐为首的毡帐交汇，如拱北辰，浩浩荡荡。
“参见陛下，圣躬万福。”
相对跪伏的群臣中间，萧菱生莲步轻移，缓缓走到耶律宗真身前，擡手搭在耶律宗真伸出的手上。
“臣妾恭迎陛下凯旋。”
耶律宗真手紧了紧，萧菱生眨了眨眼，嘴边挂起一抹笑：“知悉陛下归期后，便没有再往西边送奏章，现下都堆在臣妾那里，这几日就劳累陛下都料理了。”
“依皇后。”耶律宗真眉眼含笑，“庆功宴就交给放鹤奴。”
“儿遵命。”
萧菱生：“放鹤奴，要多向饶乐郡王和北院大王请教。”
“是。”
目送耶律宗真进后帐歇息，萧菱生攥了攥拳，掌心一片黏腻。方才双手交握片刻，她手心已蹭了一层冷汗。
“阿姊。”
萧菱生转身看萧绾思，见他面色红润，眉宇间只有一路跋涉的憔悴，松了口气：“陪我走走。”
“多亏了韩元辅的消息，奚部军来得及时，长洲当机立断，把粮草换成水，解了我们的燃眉之急。”
“萧宛……羁押在边地……”
“四叔父的遗体交由大国舅司安置”。
萧菱生点头：“四叔的家眷都在应州，前几日我已让人传信，用不了多久就该到了。到时候还要辛苦你。”
“绾思明白。”
陛下忙于国事，三日未出帐，皇后陪伴圣驾。
萧菱生单手拿过一本奏章，感觉到手被晃了晃。
“阿镜。”
耶律宗真背靠隐囊，神情悠闲。
萧菱生不客气地抽出手，把奏章挂在书几上，调整角度，向后靠在隐囊上。
“李元昊，终究是心腹大患。”耶律宗真沉声道。
“接连作战，夏已伤元气，济古尔莫急。”萧菱生安慰道，“只是若有下次，不能再这样吓我了。”
“阿镜先吓我。”耶律宗真低声反驳。
萧菱生一眼横过去，耶律宗真不作声。
“总之这几日，你安安稳稳在帐内休养。我不点头，不许再累着。”
耶律宗真摇头叹息：“皇后是要软禁朕啊。”
“陛下不允？”
“允。”
萧菱生侧身靠在耶律宗真身上，耶律宗真轻吸口气。
那日大雨渐停，没想到夏军动用了火蒺藜，耶律宗真躲闪不及，是萧孝友扑在他身上挡下飞溅的碎片。
耶律宗真脏腑受震，萧孝友本就伤重，当场咽气。
“我会亲自替济古尔送四叔。”
耶律宗真颔首。
萧孝友家眷到中京第二日，丧仪举行。
萧孝友救驾而亡，追谥陈王，特许停灵捺钵。
皇后携燕赵国王亲临，极尽哀荣。
萧孝友唯一长成的儿子萧知达跪坐棺椁旁。
萧菱生：“知达，节哀。”
萧知达深深一拜，以谢天恩。
“陈王死国，阿爹深痛之，对萧郎君自有安排，卿当以陈王壮节自勉。”放鹤奴一板一眼，威仪自显。
萧知达深伏在地，肩膀颤抖。
萧菱生不便久留，带放鹤奴离开。
萧知玄握了握堂弟健硕的手臂，权作安慰。
萧知达擡起头，见众人皆去恭送皇后亲王，灵堂只有一二奴仆，开口问道：“阿爹是，是为了陛下才，才死的，陛下竟连一面都，都不露，露吗？”
萧知行同这堂弟也不算熟悉，只知他生而头发蜷曲，幼而口吃，此刻听其说话还是有些不习惯。
“知达，这里是捺钵，不是西北，更不是应州，切记慎言。”
萧知行方才的讶然没有逃过萧知达的双眼，心内暗恨，撇过头去。
萧知行只当他还在介怀陛下未曾亲至之事：“陛下国事繁重，有些事，你以后就知道了。四叔有功，日后都会算在你头上，你一定要谨言慎行，四叔这一脉全靠你了。”
萧知达心间念着“谨言”二字，眼底怨恨更甚。
不远处，耶律英弼正同萧革寒暄。
萧革：“英弼何故叹息？”
耶律英弼久久望着萧菱生离去的方向，特意观望着挑选时间前来拜祭，不知皇后有没有注意到。
“燕赵国王长大了。”耶律英弼随口说。
萧革赞同道：“是啊，燕赵国王算是立住了。”
耶律英弼心中一动，或许他该换一条路走。
萧革：“我看这萧家知达也是个萧知微那般的人物，你瞧!”
耶律英弼眼带疑惑看向灵堂内，萧知达肩背挺直，面容严肃。
“父亡不足月，此子面上竟不见悲色。”萧革解释道。
耶律英弼倒不觉得不妥：“哭哭啼啼小儿女态那是南朝的风气，如此才是我契丹男儿。”说完起了结交之心，想起陈王功劳、小翁帐显赫，心里更热了几分，擡步向灵堂走去。
萧革思忖着耶律英弼话中含义跟了上去。
另一边萧菱生叫停车驾，想下去走走。
“阿娜，节哀。”放鹤奴忽然想起，君臣之下，那躺在灵堂中的也是阿娜的亲人。
萧菱生嘴角一抹淡淡的笑：“四叔为将失于决断，但他性情温厚，爱笑，是最喜欢陪年幼的我玩闹的叔父。”
七岁之前的事，她能回忆起的不多了。
收拾好心情，萧菱生问起耶律宗真交给放鹤奴的几件政事。
母子二人说着话，一抹白色的身影映入眼帘。
放鹤奴：“罗衣轻，阿娜，就是他。”
“起来吧。”
“谢殿下。”
“听闻你在贺兰山救了放鹤奴。”
“殿下神明庇佑，奴只是碰巧在场罢了。”
“好会说话。”萧菱生扭头说，“放鹤奴，去忙你的事。阿娜好奇你们在夏境的事，正好让他留下为我讲讲。”
放鹤奴应诺离去，几米之内只剩下萧菱生和罗衣轻。
萧菱生定定看着罗衣轻脸上半副面具：“你是谁的人？”
“奴，是皇后的人。”