无定胭脂
萧菱生一直往前走，无人知晓她心中在想什么。
雨滴从树叶落下，打在毡帐顶上，滴答作响。
“那沙乖哦。”耶律倾杯安抚地抚摸小猫的头，一边固定小猫的四肢，让宫人拿温热的湿帕子擦拭。
“轻一点。”
雨后泥泞，小猫跑出去，带着黑乎乎的小爪子回来。
小猫抽了抽前腿，没抽出来，埋怨地“喵”了一声，蜷了蜷身子，歪在耶律倾杯膝上。
“那沙！”
小猫一下立起来，警觉地竖起耳朵，随即跳下，向外跑去。
“公主!”
“那沙不会伤我。”
耶律倾杯追出帐外，远远看见萧菱生在河边，微微一愣。
萧菱生也看见了她。
萧菱生抓住采衣搀扶她的手，脚步也随之停下。
“采衣，把倾杯送到妫州去。”语罢转身回营帐，命人挂起西南边境舆图。
萧菱生的眼神在契丹三路军队的行军路线上徘徊。
三路中最有经验的将帅是萧知微，最擅率军长途奔袭或出奇兵突袭，将骑兵的优势发挥到极致。可在她的记忆中，北路军与夏军将正面遭遇，这会极大地削弱骑兵的优势，遑论西夏并非没有战力强横的骑兵。
“铁鹞子。”萧菱生轻声念道。
“是那支士兵用铁索把自己绑在战马上的重骑兵？”采衣闻言问，“据说悍勇无比，行踪若电。”
萧菱生视线下移到夏国腹地：“这样的力量，应当会安排在兴庆府护卫。”
“还好。”萧菱生长叹一口气，口中道庆幸，紧蹙的眉却不见放松，“还好李元昊已经不在了。没了李元昊，铁鹞子未必还是往日的铁鹞子。”
采衣紧咬下唇，心中猜测越来越压抑不住：“娘子是想……”
“我要去边境。”
“娘子！”
萧菱生：“采衣，这样规模的战争，契丹经不起第三次了。”战争是一只会吞噬一切的野兽，粮草、钱财、生命，乃至百姓的血泪骨髓。战争的苦果不能全落在契丹的土地上。
“我必须去，若有万一，只有我能令延庆宫俯首听命。”
采衣失声：“娘子。”
契丹旧俗，皇帝崩逝，其斡鲁朵由皇后继承。
萧菱生双手攥紧，眼神坚定：“他是契丹之主，放鹤奴的父亲，就算是死，耶律宗真也只能死在一场前所未有的大捷里，轰轰烈烈地死。”
采衣哑然。
“如若事不如人愿，我绝不会让耶律重元活着渡过黄河。”萧菱生一瞬间平静下来，冷静吩咐着，“有一件事我只能交给你。”
萧菱生打开箱柜，翻出一件耶律宗真的白袍，拿在手上端详片刻，递给采衣拿着。又去床榻边取来一柄匕首，从刀鞘拔出，割下白袍一角，展开铺在桌上。紧接着将指腹抵在刀刃上，在采衣还没来得及惊呼前轻轻一划，伤口处凝聚成血珠。
萧菱生只看了一眼，便低头在白袍一角上写下八个字——九泉之下，无相见也。
“等大局稳定，你就用这个，除掉萧弄锦。”萧菱生冷声，“帝王衣，皇后血，足够了。”
春秋时期郑庄公与武姜母子失和，指黄泉为誓，与母生不相见。
九泉之下，死生不相见。
采衣心内震动，若帝后出事，这八个字，每个字都在指控太后难辞其咎。
萧菱生将白布对折，交给采衣保管：“放鹤奴位置稳定前，此事只能你和绾思知晓。”
萧菱生不相信萧弄锦，但是契丹正经父死子继不过两次，景宗而后先帝，先帝而后耶律宗真。景宗皇帝后裔中还在人世的唯有谢家奴身负后族血脉，但其他几支中未必没有生有异心者，想效仿察割旧事。放鹤奴年未弱冠，萧弄锦的身份和狠辣，可以替放鹤奴压制一二。
“今日，你和倾杯就启程妫州，帮我带话给阿兄，我把寿和和倾杯交给他了。”萧菱生把自己能想到的不一一告知采衣，“若有变，你立即让阿兄把西京托付给韩元辅，回上京帮放鹤奴。再去信蓟州，让信先去东京换回仁先。还有韩元禹，劳他白辛苦这些年，让他放下一切回上京。”
采衣眼底微湿，呐呐应诺。
“去叫图格和李无死吧。”
萧菱生此行带有玉山军一万，再加上在东平训练的玉山东军三千人，共一万三千，其中骑兵八千，步兵五千。图格领三千骑兵护卫倾杯东去，萧菱生带着剩下的一万人一路向西，前往边境。
黄河边，李无死屈身下蹲查看过战马尸体的耳鼻，心下一沉。
李无死向萧菱生回禀，萧菱生睫羽低垂，问：“还是割耳犁鼻？”
那些战马的尸体耳马鼻均有残缺，割耳犁鼻，是契丹的习惯，为了加强马的灵敏和速度，契丹人皆会如此，可以说，耳鼻无缺的马，是不会上战场的。
“……似是从河水上漂浮而来。”李无死沉声道，沿黄河一路发现十几具战马尸体，不难推断出来处。
萧菱生远望浩浩黄河水，南路军正是沿黄河行军。
南路，出事了。
士兵来报前方发现夏国擒生兵踪迹，更是印证了萧菱生心底的猜测，萧菱生看了李无死一眼，李无死会意，率一队轻骑前去，俘获了落单的几名夏兵。
原来耶律重元率兵越黄河进入夏国境内后，沿无定河向北，遭遇夏军突袭，退入山谷。夏军利用地形优势，将耶律重元的六万大军打散，分而围之。
“后方辎重还在黄河上飘着，这样被围困下去，死路一条。”李无死断言。
萧菱生：“看来夏是打定主意要将耶律重元拒于贺兰山下，一边围着他，一边遣擒生兵劫掠水路上的粮草，好心思，好算计。”
李无死不置可否，说起前往侦察的拦子马带回来的消息：“一直有夏军游走于包围之外，防范之心昭然，若想救援，必要解决他们，不然惊动大军，只会徒劳将更多的人搭进去。”
“救？”萧菱生挑了挑眉。
李无死淡然道：“耶律重元就算了，殿下不会舍得那些骁勇善战的部族军和训练有素的汉军。”
萧菱生也不否认，问道：“心中有成算了？”
“待长洲赶来，我便动身。”李无死成竹在胸。
“你要如何越过夏军侦骑？”
“听说前次大战，夏军借风沙行军，”李无死眉目倨傲，“我的兵可比他们更熟悉这山林大漠的风云变化。”
一日后寅时，夜风瑟瑟，无定河上烟雾升腾，笼罩两岸。
李无死率三千骑兵隐入夜雾中，令行禁止，悄无声息前进。
待到日出驱散浓雾，玉山军如神兵天降，出现在夏军后方大营，李无死搴旗斩将，烧了粮草，截断粮道，再折返从后突袭夏军，打得夏军措手不及。被围的契丹士兵听见外面喊杀声，陷入绝望的心窥见生机，纷纷拿起武器，奋力一搏。里应外合之下，将夏军撕出几道口子。
趁夏军反应不及，李无死故技重施，共救出契丹军近两万人，耶律重元仍下落不明。
萧菱生快速浏览过李无死呈上的名册，半数兵力只剩下不到两万，损失不可谓不惨重。
“殿下，南路军受挫，此战危矣。”
“殿下，师父说的没错，是否要长洲派人设法告知陛下？”
萧菱生放下名册，定定看着李无死和萧长洲：“南路军这不是还余下两万人？”
萧长洲脱口而出：“可群龙无首……”
李无死眼中闪过了然，嘴角上挑，望向萧菱生，群龙无首，未必。
萧长洲迟反应过来，迟疑道：“可是军令在上，耶律重元不在，即便以殿下身份之尊，将士心中怕还是有疑问，两军交战，这太危险了。”
“若我有这个呢？”萧菱生从贴身佩囊里拿出一枚金鱼符。
萧长洲双眼蓦地睁大：“这是……”
萧菱生点头：“是幽州军的鱼符，陛下临行前交给我的。”更准确地说，是交给放鹤奴的生母。事有万一，这是耶律宗真给爱子顺利即位留下的倚仗。
“如此当无碍了。”萧长洲喜道，转眼想起部族军眉心又是一蹙，问道，“那部族军又该如何？”
“部族军保存最完好的是姑石烈军，五千人走出来了四千人。”萧菱生手指点点名册。
萧长洲：“殿下是想从姑石烈部入手？托云详稳性子倔强，臣恐其不肯轻易俯首听训。”
“他会的，”萧菱生道，“因为我，姓述律。”
姑石烈部族军，原属应天皇后述律平的长宁宫。
面见过姑石烈部托云详稳，萧菱生下令，整合全军。
“殿下不打算带步兵？”
“人多了，所需补给就多，兴庆府尚远，我们不能把兵力都用在维系粮道上。我只要骑兵，至于步兵，”萧菱生目光落在萧长洲身上，“我会留给你。长洲，一千人留下搜寻耶律重元，余下的，给我沿黄河往回走，劫住运粮船，粮草卸下来改用驼车。”
萧长洲颔首：“殿下放心，长洲定不辱命。”
萧菱生话还未讲完：“粮草搬走，换上石头，继续行船。”
李无死双眼发亮。
萧长洲一点即通，剩下的不需言明，进入夏军侦察范围后，他再做出左支右绌，无力维持的假象，慢慢减弱运粮船的守卫。
“就看夏军如何舍得不叼住这饵。”
无定河，历来是埋骨的好地方。
中路，耶律宗真牙帐。
行军渐近夏国腹地，耶律宗真及众将领面上却无喜意。按战前约定，北路军应该就在这两日前来会和，可如今全无音信，南路军也至今未有消息传来。
“报！前方又发现夏军踪迹！”