尘埃落定
贺兰山，灵武口。
一抹血洒上灌木，叶叶心心一汪血水。萧知微一把擦去飞溅到眼皮上的的血液，偏头吐出一口血沫，顺势向山下望去，遍野尽是倒下的契丹兵，而山上，夏军盘踞山林间，双眸如火，虎视眈眈。
萧穆德且战且退到萧知微身边：“将军，步跋子尤善山间作战，再这样下去，局势对我们不利。”
他们行军至此，遭遇伏击，来的还是悍勇过人的西夏步兵，山地相逢，骑兵施展不开，束手束脚，只得弃马迎战，刀与剑交锋，血与肉相搏。
萧知微眼底掠过一抹狠绝：“穆德，传令，让后方的室韦部上来。让奚部看好辎重和战马，若有差失，也不必等到本将回去。”
“五年时间，足够我契丹休养生息，对夏国可未必。”语罢，萧知微手上用力将长枪从尸体上拔出，横在身前，“我今日便要看看，还有多少步跋子。”萧知微微微停顿，随即胸膛震动，一字一字，“命丧此地！”
这场拼杀从清晨一直持续到黄昏，最终契丹倚靠数量上的绝对优势惨胜。萧知微下令不做休整，夜间行军，尽快按计划赶往凉州。
一片黑云遮月，两三星子在天。
漆黑夜色下，但闻马蹄声声。
李无死擡腿下马，俯身将耳朵贴在黄土上，神情渐渐凝重。夜间行军，慎重起见，他亲领一队在大军前方侦察，五里一探。一路行来风平浪静，偶有夏方轻骑也悉数被斩于马下，听声响，这一次，怕是遇上难啃的硬骨头了。
普通的轻骑兵可没有这么大的动静。
萧菱生听了李无死的话，心中有一种尘埃落定的平静，她想抛下一切去不远处泛着波光的河边坐一坐，可她没有时间。只在须臾间，她便拿定主意。
“想来没藏太后及国相是认定南路才是我军主力了？”萧菱生淡淡道。
李无死：“殿下认为来的就是铁鹞子？”
“难道夏过还有别的调动灵活的重骑兵？”萧菱生反问，还有心情调侃面色沉重的托云，“要同这样的对手交手，托云详稳心情如何？”
托云挤出一个苦笑。
“无定河水路牵制住太多兵力，原本迎击的南路军的精锐又被打散，调来铁鹞子也是无奈之举。”李无死分析道，给了萧菱生一个“恭喜如愿”的半讥半笑的眼神，“想必中路军那条路，不会太难走了。”
托云沉声道：“铁鹞子这样的精兵人数不会太多，何况没藏讹庞也无暇扩兵。数倍的轻骑兵包围绞杀也未尝不是一条路。殿下，臣请命。”托云单膝下跪，显然是下了豁出命去的决心。
萧菱生亲自将托云扶起，感佩之情油然而生：“详稳铁血我已了然，只是我的性子，向来、、是不喜欢硬碰硬的。”
“殿下……”托云紧紧皱起眉头，不知如何开口，能让皇后认识到战场残酷，并非儿戏。
萧菱生看出了托云的心思，没有给他开口的机会，转而说起：“我这两日总是想起先帝时的岐沟关大捷。”
李无死猜测：“殿下是想行诱敌之策？”
“耶律休哥大王面对的是南朝步兵，铁鹞子这样的重骑兵，要想抗住，压力可不小，关键是殿下绝不能有闪失。”托云想了想，没忍住说了重话，“诱敌不成，引火烧身。”
萧菱生不怒反喜道：“我思虑不足，详稳要替我周全。行军打仗要知己知彼，托云详稳，这铁鹞子最难以战胜之处为何？”
“士兵全副武装，刀枪难伤，而且皆由铁链固定在马上，即便人死了，也不影响战马冲阵。”
萧菱生点头：“伤人无用，那，伤马呢？”
“马身皆着战甲……”
“从马首到马蹄，无下刀之处？”萧菱生打断道，“每一寸都是重甲，人和马加在一起得有多重？铁鹞子既然能行踪若电，我不信没有弱点。”
“这……”托云曾见过铁鹞子，其战甲并非浑然一体，而是分不同部件，想来可行。
李无死见状道：“如此的确有机会重创铁鹞子，但铁鹞子通常有步兵协同配合，难以全歼，若让其逃出包围，有这样的敌人窥伺在侧，我军怕是会被拖在这。”
“托云详稳，你与夏军交过手，你来说夏军作战有何特点？”
“夏军勇武，尤其喜欢利用地形与我军纠缠。”
似是终于听到想听的话，萧菱生嘴角挑起一个细微的弧度：“岂不闻善泳者死于水？”
李无死率三千玉山军为前锋，照常行军，大军在后，托云不见踪影。
走出二十里，玉山军与铁鹞子狭路相逢。一边是漆黑的瘊子甲，一边是雪亮的银鞍长枪。
铁鹞子不负盛名，甫一开战便击溃玉山军阵型，不过两刻钟，玉山军死伤过百，李无死大喝着撤退，狼狈逃窜。
铁鹞子追亡逐北，气势惊人。
战马疾行，风声簌簌。眼见己方大旗，李无死一个手势，玉山将士纵马一跃，向两边分散开去。
马蹄下赫然是一排稻草枯枝，这是事先挖好的陷马坑。陷马坑后，是拒马桩、绊马索等，重重障碍，只等铁鹞子入瓮。
夏军反应不及，难免有中招者，陷入短暂混乱，等将领再次组织起士兵，又有喊杀声传来。
只见战场两翼，士兵手持陌刀，挥刀砍向马腿。
姑石烈部列阵在后，秒追马眼，引弓射箭。
战事胶着，铁鹞子损失惨重，仍有一战之力，撕开一个口子，逃至朐山一带。夏军将领见难以取胜，决定率众隐入山林，以图后事。
又是如此。无数契丹士兵心中想。
萧菱生稳坐中军，听得战鼓声殷殷如雷，眼中闪过一抹势在必得。
夏军遁入朐山，山半腰处，托云不知何时出现，手持火炬，一声令下，身后士兵向山林间泼洒着什么。
霎时燃起熊熊烈火。
火光耀眼，凉州城墙上几处烽火。
凉州守军许久未见过刀光，显然不是刚刚绝地淬炼过、充满血气的契丹骑兵的敌手。整场战斗结束的异常迅速，萧知微亲手将契丹军旗插上凉州城头。
“将军，西南方向有情况。”
萧知微骑马前往西城门，登城楼西望，一支骑兵队伍缓缓出现在天边。
距离尚远看不清楚，萧知微无端最前方的人有些眼熟，一个名字几乎要跃至嘴边。
烈日照黄沙，也将来人的影子打在地上，影子微微晃动，距凉州越来越近。萧知微挥手，城墙上弓兵进入警戒状态。
那支骑兵停留在离城楼五里外的地方，首领昂首望着萧知微，点了点头。
萧知眯起双眼：“三兄？”随即笑了笑，他真是连日行军累昏头了，萧知笃在西北路招讨司，怎么会出现在这里。
来人赫然是药罗葛·阿诺沙。
夏国内政混乱的大好时机，他怎么会错过，此次趁夏过应对契丹无力西顾，他带着部族里所有儿郎一路风尘，夺回瓜、沙两州。
别有深意地看了凉州城门一眼，勒缰掉转马头。众骑调转方向，首尾对调，同时中间分开一条路供药罗葛·阿诺沙通过。
“阿翁，我们不打凉州吗？”问话的是一名少年，骑马跟在阿诺沙身后，瞧着十几岁的年纪，黑发黑眸，那张脸却和阿诺沙如出一辙。
“长生，只要我们还活着，终将夺回一切。”阿诺沙语重心长，“终有一天，你也会成为药罗葛·阿诺沙，你要永远记得，不死，才能得到一切。”此行目的已经达成，凉州，暂且放着。
长生心中莫名怅然，他回首望，身后那座城池越来越远。他会再回到这里，长生心中升起这个念头。
中路军在距离兴庆府两日路程处驻军。
牙帐，刘六符陪侍圣驾。
大战当前，敌国域内，刘六符不懂为何耶律宗真还有兴致作画。刘六符出声也不是，饮茶也无心，干脆近前一步看，打算先夸赞陛下两句。
耶律宗真今日画的是海东青，纹理细致，纤毫毕现。刘六符心内暗赞，视线上移，停留在了海东青的头部。
“陛下，为何不为海青点睛，难道是怕这鸟凌空飞去？”刘六符笑着打趣，纸上的海东青栩栩如生，他这话也算不得夸张。
耶律宗真搁下画笔，右手虚虚描摹着海东青的纹羽，手指一根一根收紧。
“皇后明日该到了，可都安排好了。”耶律宗真问。
刘六符：“臣亲自盯着，一切妥当，陛下安心。”。前两日驿骑传信，他们已知晓南路军始末，待皇后至，此战大势可定。
翌日，耶律宗真率亲贵亲迎，萧菱生坐在马上，四目相交，明明分别不过两个月，却有经年未见之感。
萧菱生之后是萧知微。
萧知微拿下凉州城后并未停歇，乘胜攻破摊粮城，这可是夏国的“粮仓”。而后萧知微率兵骑兵一路奔袭，一兵两马，顺利抵达兴庆府西北，与中路取得联系，对兴庆府形成合围之势。
一触即发。
耶律宗真同众将商议之后，决定“围而不攻”。
围城第三日，收到萧长洲传信，耶律重元率部擒贼先擒王，付出惨烈的代价擒得夏国将领，成功突围。
围城第七日，夏国相没藏讹庞坐不住了，和没藏太后商议，上国书乞降。
没藏讹庞遣使求和，使者连耶律总真的面都没见上，被拒之御帐外。焦急之下，不知谁在他耳边说了句：“何不效白登之围旧事？”
昔日汉高祖刘邦被匈奴冒顿单于围困在白登山，用计以财物贿赂单于宠爱的阏氏，终得脱困。
“你是说……”没藏讹庞眼底思索。
“契丹军营中，除了皇帝，可还有一位皇后。”
于是，萧菱生见到了由刘六符领来的夏国使者。
夏使行朝见大礼，力陈真心敬服之意。
萧菱生半点不睬地上的金银珠宝，含笑审视夏使，问：“你们能给予什么？”
夏使低头：“这就要看您想要什么？”
“予想要夏国剑，”萧菱生开口道，刘六符心想这也不难，萧菱生缓缓补充，“的冶炼技术。”
刘六符以手掩唇。
萧菱生失望地眨眨眼睛，又道：“那铁鹞子也可。”
夏使呆滞摇头。
“夏国马亦是不错，”萧菱生看向刘六符，后者心生预感，暗道不妙，“你说岁贡良种马他们舍得吗？”
刘六符：……
夏使还是摇头。
萧菱生垂眸，忽然她像是想起了什么，拊掌道：“有了。”
“还真有一件事，”萧菱生说着起身走出毡帐，左右环顾，天地辽阔，她语气漫不经心，话中之意却叫刘六符心惊胆颤：“夏国王陵在哪个方向？”
刘六符双眼几欲瞪出眼眶，您不会想要夏景宗的头盖骨吧？
“那倒不必。”萧菱生蹙眉摇摇头。
夏使脸上羞恼交加。
刘六符愣了一下，原来是他不小心把心里话说了出来，刚要松一口气，耳边传来萧菱生低声呢喃。
“好像也差不多。”