白草斜阳
“小鹿！那耶是小鹿！”倾杯捧起缂金莲花摩羯纹绿锦，用手细细描摹上面的织金的小鹿花纹，“我要这个，新帽子！”
萧那耶宠溺看着倾杯挑选：“方才那个呢？”
“也要！”倾杯清脆道，一边说一边比划“要好多颜色的做带子哦！”
“好，然后再缀上你阿姊送你的白玉环好不好？”萧那耶提议。
倾杯笑着点点头，想起今日还未见寿和，遂牵着萧那耶的手晃了晃问道：“那耶，阿姊呢？”
“阿姊有事，忙完就来看倾杯。”
“阿姊在忙好多阿翁阿婆和小孩的事吗？”
萧菱生去西京前把南京慈幼院的一应事宜交给寿和管理，寿和最近就是在忙这件事。
“倾杯真聪明。”
“那当然，”倾杯得意笑，“四哥说我是最聪明的班宝里。”
寿和来的时候，一大一小正说得欢乐。
“阿姊！”倾杯飞奔过去，寿和蹲下接住妹妹。
寿和面上是温柔的笑，眼角眉梢藏着一丝疲惫，不安和担忧压在眼底。
倾杯看着寿和抿嘴笑，小手塞进寿和手里，乖巧道：“我陪阿姊。”
寿和眼周一红，积压已久的情绪险些忍耐不住，把妹妹拥入怀里，心内祈祷远方的家人诸事顺遂，化险为夷。
远方的萧菱生许是有所感应，浅笑着将手置于胸口。
刘六符回过神来，颤颤巍巍地问：“殿下你说什么？”
“予说，”萧菱生复述，“予要迎兴平公主——”
“殿下！”刘六符眼含乞求，甚至有些可怜。
萧菱生看着刘六符，语气笃定：“遗、骨、归、故、国。”
夏使大惊失色，和亲公主归国，这置先帝颜面于何地？置大夏颜面于何地？
“夏使莫惊，这不是你能决定的事，自然也不是你该烦扰的事，”萧菱生轻描淡写，“你且回去，将予心意转告没藏太后和国相，总要有个结果，不是吗？”
夏使有苦说不出，知道他说什么都无用，只得行礼告退。
眼见夏使走远，刘六符叹了口气，道：“难怪殿下那样说，这比直接要夏景宗的……也好不了多少。”
萧菱生瞥他一眼：“这话不对，刘大人想要的夏国但凡有一人活着便绝不会给，我想要的可容易许多。”
“是啊。”刘六符头点到一半，“我，臣没有要……的意思。”
萧菱生面上点头，双眼尽是“你说没有就没有”，刘六符一噎，选择说回正题：“此时不易，殿下要有心理准备，兴平公主是夏景宗的妃嫔，祔葬王陵，想必夏国朝内会有许多人反对。”
“我知道，上次战胜，李元昊还活着，我不是没提起这件事。”萧菱生淡淡道。
您还是蓄谋已久，刘六符绝望地想。
“算来兴平逝世也有十年，你说她的坟墓是否已经爬满了白草？照耀过这座小土丘的日光一束又一束，月光一缕又一缕，日月轮转，也照不到回家的路。”
殿下夏国还没那么穷，刘六符心内嘶喊，抹了把脸，心知萧菱生是一定要办成这件事，刘六符决定马上去追夏使，再给些压力。
叫刘六符的脸色逗笑，萧菱生眼珠一转：“义成公主……”
“殿下！”刘六符神情激动，“义成公主和兴平公主不一样！”
统和年间，李元昊的祖父李继迁叛宋来附，先帝许嫁宗室女义成公主。
“当时李继迁受我契丹册封为夏国王，怎敢薄待义成公主，据臣所知，李继迁妻妾中也只有野利夫人名分在公主之上，却也是不敢委屈公主的。”
“李继迁是哪一年去的？”萧菱生问。
刘六符稍加回忆：“回殿下，统和二十二年。”
“也就是说，义成公主在夏国寡居了二十多年。”萧菱生怅然道。
“殿下，若把义成公主也……在夏人看来就是我们要与夏划清界限。那日后就没有余地了殿下！”
良久，萧菱生松口道：“兴平公主之事，良种马之事，我便都交给刘大人。”
刘六符不敢再驳，俯首称是。
萧菱生放眼远望，此一役，她要夏国十年之内，再无东图之力。那么，耶律宗真呢，他想要什么？刘六符在此就代表耶律宗真是有心同意夏国请降的，他已经得到了吗？
耶律宗真小心收起画，这才注意到帐外有些喧嚷，唤侍卫来问，方知是宫人奉皇后命慰劳将士，烹肴赐食。
耶律宗真嘴角微勾，挥手让人退下去，起身出帐，步下台阶，向外走去。
今日是萧菱生的生辰，往年她也是在此日赏赐老弱，这次在外有所不便，便想出这个主意。耶律宗真笑着摇摇头，见有士兵从另一边捧着碗离开，口中道着“皇后千秋长乐”。
士兵排队领食物，秩序井然。耶律宗真视线一扫，瞧见了采绿，正拿着长柄勺子，像是在盛粥。
不似契丹传统吃食，耶律宗真有了几分兴趣：“去问问，皇后为将士们准备了什么。”
侍卫刚走出两步，耶律宗真又将人叫住，他还是自去皇后帐中看。皇后应当备了他的那一份？耶律宗真边走边想。
军营不似捺钵，毡帐排列紧密许多，后帐离得不算远，耶律宗真心中过了两件事，也便到了。
萧菱生正坐在帐中，桌上摆好膳食，数量不多，但胜在精致。
耶律宗真一见就笑开了：“我与皇后心有灵犀。”
萧菱生擡了擡眼皮浅浅看了他一眼，没说话，揭开桌上白釉盅的盖子，热气蜿蜒升起，萧菱生动了动鼻尖，点点头。
耶律宗真自觉走过来，脚步微顿，坐在了北面朝南的座位，右手边萧菱生已将一个三彩碗放到他面前。
耶律宗真低头一看，奶白的粥，有肉丝，他闻到了羊肉的香气，还有一股奶香，这是碎奶疙瘩？耶律宗真皱起眉头。
“是奶渣。”萧菱生清亮的声音响起，仔细听还能听出一点笑意，“我也没吃过，听说是吐蕃传过来的做法，夏人也喜欢。”
除了糯米团和烤肉，萧菱生只准备了三样夏国风味的吃食，沙葱油球、野韭肉饼和奶渣羊肉粥。萧菱生尤其中意沙葱油球，将焦糯和脆嫩两种口感融合得恰到好处，接连尝了两个。
“你若喜欢，回去让人栽种就是。”耶律宗真说，契丹广袤，不愁找不到适合栽种的土壤。
萧菱生搁下筷子：“我怕等回了上京，我便不喜欢了。济古尔以为呢？”
“无妨，只要你想要的时候，有人能奉上来。”耶律宗真眼帘半垂着，看不清眼中情绪，他轻笑一声转了话锋，“夏国有动静了。”
“嗯？”萧菱生给面子地回应。
“没藏兄妹同意归还兴平，不日将上国书称臣。”大军压城，而没藏兄妹甚至还未完全将夏国权柄握在手中，结果显而易见。
“恭贺陛下，夏国自先帝时来附，终重归其位。”萧菱生单手举起玻璃杯，杯中奶茶晃起一圈波纹，“恭喜济古尔，不堕先帝威名。”
“兴平的事就交给你操办，回上京后你来选一位使者，还有陵墓和赏赐，诸事烦琐。”耶律宗真肉眼可见地放松下来，语气更似闲谈般随意，又叹息着说，“该给她身后哀荣的。”
“你觉得陈王如何？论身份他来最体面。”
“谢家奴确实合适，不过我有更好的人选。”
“哦？”
“待回去解决了最后的问题，济古尔便知是谁了。”
十日后，夏国求和，以属国自居，耶律宗真允之。
契丹依次撤兵，耶律宗真并萧菱生先行，又过了十日，萧知微率军撤退。大军向东渡过黄河，进入西京辖内。
放鹤奴已携群臣在西京翘首以待。
御帐驻跸西京，论功行赏，各地驻军及部族军返回原地。
耶律宗真去探望在此养伤的耶律重元，萧菱生则是陪伴久别的两个女儿。
“阿娜，看我的小鹿帽子!”倾杯说着摘下帽子，举起给萧菱生看帽子上的花纹和毛绒滚边。
不同于倾杯的天真，寿和眼中更多的是心疼，萧菱生拍拍女儿的手：“阿娜给你讲讲这次出征的事可好？”
与夏和谈诸事中包含迎兴平公主归国一事的消息在捺钵内不胫而走，物议沸腾。
“莫说和亲公主其身不同，就是民间，也未曾听说过谁家出嫁女死后归家的，简直闻所未闻。”
“是啊，陛下，这实在是……过于胡闹了。”
放鹤奴眼观众臣激烈反对的模样，忽然觉得碍眼极了，他的妹妹也是公主，难道将来她们受委屈了，他做兄长的想要为妹妹做些什么，还要看别人的脸色？
“唐肃宗女宁国公主远嫁回鹘可汗，可汗死后，公主得以归国。兴平公主嫁的是……”放鹤奴顿了顿，嘴角上挑，“本王差点忘了，夏国王去年薨了。”
“这……”
刘六符抿紧双唇不让自己笑出声，燕赵国王这话就差明说李元昊死的是时候了。
萧菱生手持茶槌，一下一下，好像在敲的不只是茶饼。
“不说这些，可公主毕竟是出嫁女……”
“出嫁女？”萧绾思斜眼睨向说话的臣子，“大人说得对！兴平公主毕竟都出嫁了。”
臣子直觉不对，却无法反驳，只能唯唯答应着。
“敢为公主是为谁出嫁的？”萧绾思字字如冰，冰冷的视线扫向殿中，“原来是为了今日阻挠她回家的每一个人。”
萧菱生检查完晒过的茶粉，又盯着小炉烧水。
“公主亡故多年，贸然移动怕是会惊扰公主。”
刘六符：“老大人此言差矣，夏国走了一程，要是能让我回家，我愿意骑它七天七夜的马。将心比心，公主许也盼着回家呢？”
众人各执一词，争论不休，这时，宫人禀报齐国公主求见。
萧菱生将茶倒入托盘上的琉璃茶盏，双手捧着走出屏风，走到耶律宗真桌侧，轻轻将茶盏放上桌子，“叮”的一声，帐内静寂。
耶律宗真眉头舒展：“让她进来。”
寿和缓步走到帐中，向耶律宗真和萧菱生行了一礼，耶律宗真正想问来意，便见寿和提裙下拜，脊背挺直：“儿齐国公主耶律寿和请命，愿为迎兴平公主灵柩使。”