第18章
青樱把太医开的药倒了。
太医院的人每月来潜邸请一次平安脉，桂嬷嬷在旁边盯着，太医不敢怠慢，望闻问切之后开了方子，药包送到小厨房，阿箬守着炉子煎好，端进佛堂。
青樱接过药碗，等阿箬转身，便将那一碗褐色的药汤倒进了屋里面那株海棠花盆里。
连着倒了大半个月，海棠的根被药汁浸得发黑，树皮皴裂，春天抽的新叶还没长开便卷了边，蔫蔫地垂在枝头，像一盏盏烧焦的小灯笼。
断了药，病便拖成了重病。
青樱起初只是低烧不退，后来咳了起来，咳声从胸腔深处往外翻，每一阵都像是要把肺叶拽出来。
她瘦得颧骨高高凸起，眼窝深陷下去，风从门缝里钻进来便能把她吹散了架。
桂嬷嬷面上不动声色，暗地里也有些慌了。太后让她看着青樱守孝，没让她守出人命来。若是先帝皇后的侄女在孝期里活活病死，传出去就不是守孝，是苛虐。
消息传到长春宫时，琅嬅正看着内务府送来的端午宫宴菜单。素练凑在她耳边低低说了几句，她手里的单子便搁下了。她沉默了片刻，然后吩咐素练去取她的披风。
她没有犹豫太久。不是因为担心青樱，是因为她不想因为青樱动摇自己稳如泰山的地位。
青樱若是病死在潜邸，弘历日后想起来，会不会怪她没有及时禀报？太后那边自然撇得干干净净，桂嬷嬷不过是奉命行事，最后担责的只会是她这个管六宫事的皇后。她犯不着为一个困在潜邸的女人赔上自己的体面。
再者，她把青樱的病如实禀上去，弘历管不管，怎么管，那都是弘历的事。
琅嬅到养心殿时弘历正在批折子。她行了礼，语气平而直，只说潜邸那边传了消息，乌拉那拉氏病势沉重，入春以来一直没好，如今已卧床不起。
她说完便静静站在一旁，等弘历的反应。
弘历的朱笔停在半空中，一滴朱砂墨从笔尖坠下来，落在折子上，洇开一小块殷红。
他愣了好一会儿才搁下笔。他已经很久没有想起青樱了。
守孝的头两个月他还偶尔惦记，后来朝务一天比一天忙，后宫的事一天比一天多，高晞月闹着要在圆明园修新的戏台，琅嬅忙着张罗皇子们的启蒙，海兰又绣了一幅新的屏风送进养心殿，金玉妍跳了一支新学的舞惹得满堂喝彩。
日子被填得满满当当，青樱这个名字不知从哪天起便从他的心中悄悄不见了。
此刻琅嬅忽然提起，他才惊觉自己连上次想到她是什么时候都记不清了。
“病得怎么样？”弘历声音有些发涩。
琅嬅如实说了。他听完没有多问，站起身吩咐李玉备轿。
弘历踏进潜邸时，暮色已经漫过了院墙。这座他住了多年的王府如今冷清得像一座荒庙，院子里那棵树半死不活地站在墙角，明明是春日，却显得格外萧条。
桂嬷嬷跪在门口迎驾，额头贴着地砖不敢擡起来。他越过她直接进了内室，一掀帘子，便闻到了一股沉闷的、久病之人房间里特有的气息。混着药渣的苦涩、被褥久未晾晒的潮霉、以及一种说不清道不明的衰败。
青樱躺在床上，头发散在枕上，因为没有力气梳理，显得凌乱而干枯。
她瘦得太厉害了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，露在被子外面的手腕细得像一截枯枝，青色的血管在近乎透明的皮肤底下蜿蜒。
青樱闭着眼，呼吸浅而急促，喉咙里发出细细的痰鸣音，像一只受了伤的小兽在窝里苟延残喘。
他在她床沿上坐下来，那股沉闷的气息扑面而来，他没有躲开。他低头看着她瘦脱了相的脸，那些在宫闱琐事中被消磨掉的记忆忽然像潮水一样倒灌回来。
他想起她十岁那年追在他身后跑，裙角被银杏树杈刮了一道口子，她低头看着破掉的裙子，又气又窘，鼻尖红红的，他哄了半日才把她哄好。想起她端着自己亲手炖的暗香汤站在书房门口，腊梅的清冷和青梅的酸涩在空气里缠在一起，她歪着头冲他笑，说这碗汤练了很久，不好喝也不许说。
想起他们一起养过的那只画眉鸟飞走之后，她陪他找了整整一个下午，她裙子上沾满了草屑，发髻歪了也不知道扶一下。那些画面太清晰了，清晰到他甚至可以闻到那年冬天雪后腊梅的气味。他怎么就把她忘在这样一座空宅子里，忘了整整一年？
他握住她搁在被子外面的那只手。她的手冰凉而骨感，手背上隐隐看得见针尖大的青紫瘀点，那是连日汤药不进、气血两亏的痕迹。他的手心是温热的，复上去的一瞬间，她的手指轻轻动了一下，像一片被风吹了很久的落叶终于碰到地面。
青樱其实醒着。她听到他进来了，听到了他在床沿坐下时衣料摩擦的窸窣声，闻到了他身上那股熟悉的龙涎香混着墨汁的味道。
她闭着眼睛，等他的手握住她的那一刻，她心里那根绷了近两年的弦终于松了下来。
他来了。他还是来了。
弘历的手还握着她的，那点温热从他的手心渡到她冰凉的指尖，像一滴墨落进清水里，缓慢地洇开。
他看着她瘦得只剩一层皮包着骨节的手背，忽然转过头去，声音沉得像暴雨前的闷雷。
“病成这样，怎么没有人来禀？太医呢？伺候的人呢？”
阿箬和惢心跪在帘子外面，额头贴着冰冷的青砖地，谁也不敢擡头。
桂嬷嬷也跪在一旁，脸上的皱纹像是被冻住了，纹丝不动。
弘历知道冲丫鬟发火没有用——阿箬和惢心能做得了什么主？桂嬷嬷又是太后的人，骂不得也动不得。
可这股火憋在胸腔里，烧得他难受，他需要一个出口。他厉声让两个丫鬟去佛堂里跪满一个时辰，阿箬和惢心叩了头，一前一后退了出去，裙摆擦过门槛时发出极轻的窸窣声。
青樱看着这一切，嘴角慢慢浮起一丝笑。那笑意极淡。
她把手指轻轻回扣进他的指缝里，动作太轻了，轻得像是没有力气，又像是怕他抽手。她的声音沙哑而缓慢，“别怪她们。太医开的药都送来了，是我自己不争气。”
她说到这里停了一下，喘了两口气，脸色更白了几分。她的目光落在他脸上，从他的眉眼描到下颌，像是在用目光把这张脸一寸一寸地刻进记忆里，生怕以后见不到了似的，“只是能在临走前再见到弘历哥哥，臣妾已经很满足了。”
临走前。这三个字像一根极细的针从弘历的耳膜扎进去，直直刺进胸腔里。他握紧她的手，声音比方才低了许多，却比方才更急切，像是在跟什么看不见的东西抢夺时间。“别胡说。想要什么就跟朕说，朕去给你寻来。”
青樱闭了一下眼，那闭眼的时间比眨眼稍长一瞬，长到刚好能让他看见她睫毛上沾着的那层薄薄的水光。
然后她睁开眼，用那双深陷的眸子直直地望着他，目光柔和而哀切，不带任何攻击性，像一只已经无力挣扎的小兽在向路过的人交出自己全部的柔软。
“臣妾什么也不要。臣妾只想在剩下的日子里，能陪在弘历哥哥身边。哪怕只有几个月，哪怕只有几天，也好过在这里，一个人数着日头等死。”
她的声音很轻，说到最后一个字时尾音微微发颤，然后便抿住了嘴唇，像是怕再多说一个字就会掉下泪来。
弘历沉默了。他看着青樱憔悴到几乎透明的脸，那些被他刻意搁置了整整一年的回忆全数翻涌上来。
她如今躺在这里，气若游丝，随时好像要离去，而他连替她叫屈都不知道该找谁。
他不能骂太后，不能驳祖宗规矩，不能把宫里那些算计摊到明面上来。他唯一能做的，就是把眼前这个女人从这张床上拉起来。
他点了点头。“朕回去便同太后说。”
青樱没有立刻松手。她的手指在他掌心里又停了几息，才慢慢地、一根一根地松开。那松手的过程被拉得很长，像溺水的人努力抓住那根救命稻草。
弘历回宫后便去了寿康宫。他没有绕弯子，直接把青樱的病况说了一遍，话说得诚恳，措辞斟酌着分寸。
他最后说，若是她真的在孝期里病没了，传出去对太后的清誉也不好，不如提前接进宫来延医调养，也算是全了皇家的体面。
太后坐在暖榻上，手里的沉香佛珠一颗一颗地撚着。她听完弘历的话，没有立刻说好，也没有说不好。
她活了这么大岁数，什么样的手段没有见过，青樱在潜邸里病了这么久，早不重晚不重，偏偏在春寒料峭的时候重到快要死了，这病生得未免太巧了些。
她几乎可以肯定青樱是故意折腾自己来博弘历的同情，这个手段不高明，但够狠。一个敢拿自己的命来赌的女人，横的怕愣的，愣的怕不要命的。
福伽姑姑在一旁替太后续了热茶，轻声说了几句劝解的话。说若是青樱真的这么没了，外头难免会议论太后苛待了乌拉那拉氏唯一的后人。
况且看青樱如今这副模样，就算进了宫也翻不起什么浪来。后宫里的女人个个都是人精，谁会让一个病歪歪的无宠之人再夺了她们的宠爱？
放她进来也不过是多添一个不受宠的妃嫔，倒显得太后宽厚仁慈。
太后端起茶盏慢慢呷了一口，茶雾氤氲在她脸上，遮住了嘴角那丝极淡的冷笑。
青樱若是进了宫，会看到什么呢？会看到琅嬅坐在皇后的位子上，六宫的事务打理得井井有条，嫡子活泼健康，弘历敬她重她。
会看到高晞月盛宠不衰，贵妃的排场比在王府时更足了十分，父亲在前朝风生水起，自己在后宫呼风唤雨。
会看到海兰如今也跟着琅嬅过得安稳自在，当年那个缩在小跨院里发抖的绣娘如今是正经的常在，安安静静地绣花养猫，日子虽不热闹但绝不落魄。
会看到苏绿筠弹筝，金玉妍跳舞，宫里大大小小的嫔妃各有各的活法，各有各的热闹。而她青樱呢？她什么都没有了。姑母死了，娘家的势力一落千丈，自己要靠着装病才能勉强得到一个去处……
这种折磨，怕是比在潜邸里守孝还要难熬。
太后放下茶盏，微微一笑。“罢了，让她进来吧。”
她顿了顿，又补了一句。“青樱这个名字太张扬了，花落了还有果，果落了还有根，听着倒像是总有余地。给她改个名字，就叫如懿。懿是嘉言懿行的懿，如懿，便是好像美好的意思。哀家赐这个名字给她，便是叫她别忘了，这世上看着美好的东西，未必是真的。”
太后没有把话挑明，但福伽听懂了。弘历和青樱那些青梅竹马的过往，在潜邸时被传得像戏文里的才子佳人，郎骑竹马来，绕床弄青梅。可到头来呢？一个把她忘在空宅子里整整一年，一个用命来赌他的不忍心。这就是所谓的情深义重。看上去美好，骨子里不过是一场虚妄。
而青樱这个人，如今该叫如懿了。看上去温良恭俭，柔声细语，可关键时刻连亲姑母都能舍弃。说好听了是识时务，说难听了，那层温柔的皮子底下，比谁都凉薄。
得到太后的首肯，弘历叫人拟定了青樱的位份。仍旧同之前一般，是娴妃。
太后的旨意当天便送到了潜邸。青樱跪在地上听完口谕，低着头谢了恩。她听到“如懿”这个名字时眉心跳了一下，那一下极快，快到旁边的桂嬷嬷都没有察觉。
但她很快便重新磕下头去，声音平稳而恭顺。她不在乎太后给她改什么名字，也不在乎这个名字底下藏着多么尖刻的讽刺。
她赢了。她用自己的命赌了一把，赌弘历的心还没有硬到能眼睁睁看她去死。她赌赢了。从这座空宅子里走出去的那一刻起，她就再也不是那个被遗忘的弃妇了。她有了新的名字，就会有新的开始。那些欠她的人，那些踩过她的人，她慢慢来。