北郊林场的别苑建在蜿蜒的山溪栈道旁。
初春时节山溪骤涨，层起堆叠的嶙峋怪石，冲破溪水春凉，惊得廊下新燕翩跹啾鸣，一枝莹白的梨花微漾，撑开满目春日烂漫。
“到了，秦公子请吧。”白公公朝秦艽做了个请的手势。
“我一个人进去吗？”秦艽望着半掩的雕花门顿步。
不是秦艽多想，而是先前谢奈说过，谢承弈病后就在这边的别苑休养。
万一他推门进去，就被谢承弈抓住，那不是羊入虎口吗。
白公公瞋目竖眉：“总不能还要咱家寻十几个人，八抬大轿送您进去吧？”
秦艽：“……”
所以他到底是哪里得罪这位白公公了，竟让他如此不依不饶地想给自己找不痛快，一次不成，还有二次，二次不成，竟还有第三次。
“兄长。”
正在秦艽思索时，半掩的雕花门被从内打开，秦朝乐俊秀的脸露了出来。
秦艽有些疑惑：“三弟也在？”
秦朝乐仿佛丝毫不记得两人先前“比箭”时发生的龃龉，他低声解释：“贵太妃娘娘同时召见了你我二人。”
闻言，秦艽不着痕迹地扫了一眼秦袁山和白公公，心下踌躇，秦朝乐却好似看穿他忧虑一般，缓缓道：“二皇子殿下腿伤复发，此刻不在殿内。”
秦艽抬眸看了秦朝乐一眼，没说话。
仿若未觉秦艽若有所思的目光，“快进来吧。”秦朝乐伸手拉了秦艽一把，然后两人一同步入了殿内。
“哐啷——”
两人一入殿内，沉重的雕花门就重重关上。
白公公抖了一下手里的拂尘，道：“侍郎大人，骆侍卫，请这边吃茶等候。”
骆月面容冷漠，伫立原地不动：“不必了。”
“行，随你。”白公公表情似笑非笑，随后又看向秦袁山：“秦大人，我们走吧。”
秦袁山：“好的，公公您先请……”
秦艽和秦朝乐步入殿内，首先见到的是十几位手捧各式用具、吃食的宫女，接着一位表情严厉的嬷嬷过来，带着秦艽和秦朝乐往里走。
伴着一路溪水哗哗和新燕啁啾声，秦艽见到了传说中的颖贵太妃。
她瞧着约莫五十多岁，穿一件窃蓝色水波纹宫装，额间佩点翠抹额，整个人威严又富贵。山林溪涧潺潺，溪水逐渐在别苑下方落成了一个小水潭，因为近水微寒，所以颖贵太妃腿上还搭了一张薄薄的银貂毛毯。
此刻两个小宫女跪在地上为她捶腿，另有两个小宫女一左一右为她捏肩、揉按额角。苗茂也立在不远处，看样子是刚替颖贵太妃看完诊。
“你就是秦艽？”上首颖贵太妃微微抬眸扫视了秦艽一眼。
“回娘娘，草民正是秦艽。”
秦艽边跪下行礼，边忍不住地想：谢承弈、白公公和颖贵太妃不愧是一路人，他们见自己的第一面都是问的“你就是秦艽？”
明明早已将我调查的一清二楚，还揣着明白装糊涂，不知道有意思在哪里。
秦艽心中暗暗吐槽。
“你确实是生了副好相貌。”颖贵太妃没叫秦艽起来，而是突然品评起了他的相貌。
秦艽登时将头垂得低低的：“娘娘过誉了。”
颖贵太妃又打量了跪在秦艽旁边的秦朝乐一眼，“秦袁山倒是有福气，生了两个这么形貌昳丽的儿子。难怪我那不争气的皇儿，会被你们迷得魂不守舍，昏头转向。”
“草民不敢，娘娘您定是误会了。”
“贵太妃娘娘明察，朝乐岂敢做这样的事情！”
颖贵太妃话落，秦艽和秦朝乐一个声音义正言辞的辩驳，一个满面惊惧伏跪得更低了。
“敢不敢的，你们自己心里有数。”颖贵太妃挥了挥手，捶腿的小宫女悄无声息地退了下去，她起身，缓缓行至秦艽和秦朝乐面前，声音森冷：
“你们做的那些下作事，别以为本宫不知道！”
秦艽此刻总算知道，为什么白公公对他的恶意那么大了，原来是奴才随主子。
殿内一片寂静，衬得溪涧的水流声越发清越。
颖贵太妃言辞犀利，目光如刀，“今日召你们来，就是要给你们一个警告，承弈是天垣朝最尊贵的皇子，本宫绝不容许他因你们而误入歧途。”
秦艽皱了皱眉：“人言‘严于律己，固其本矣’，然二皇子自己都其身不正，又怎能怪罪于无辜之人？”
颖贵太妃闻言盛怒，“你放肆！”
“娘娘息怒！”
眼见主子发火，一屋子宫女太监下饺子般惶恐地跪了一地，苗茂也随众人跪下，同时劝慰颖贵太妃：“还请娘娘平缓心绪，您日常本就忧思过甚，切记不可再动怒伤身。”
“眼下这糟心境况，本宫怎能不生气！”颖贵太妃恨恨怒道，“我儿就是心智不坚，才会叫这些浮花浪蕊诱惑了去。”
秦艽不卑不亢：“是娘娘一叶障目，不见本真罢了。”
秦艽感觉自己可谓是有怒说不出，什么浮花浪蕊，颖贵太妃这种受害者有罪论真是，让人不堪言状。
“究竟是本宫一叶障目，还是你们兄弟二人寡廉鲜耻，不安本分！”
颖贵太妃不屑冷笑，她指向一直默然不语的秦朝乐，道：“这个秦朝乐从三年前就开始蛊惑我儿，你以为本宫不知道吗？本宫不处置他，只是怕伤了我儿的心！”
“朝乐不敢蛊惑二皇子，还请娘娘明鉴。”秦朝乐边说，纤瘦的身体边微微发抖，似是害怕极了。
“娘娘这话说的不对。”秦艽无声冷笑：“俗话说的好，‘一个巴掌拍不响’，不是吗？”
秦艽并没有在颖贵太妃和秦朝乐面前隐瞒，他已知悉谢承弈和秦朝乐有首尾之事，他也并非有意替秦朝乐说话，而是因为现在的情况是，他已经和秦朝乐被迫站在了一条船上。
若颖贵太妃认定了秦朝乐是蓄意勾引谢承弈，那他自己身上也会被跟着泼脏水。
“你以为你又是什么正经货色吗？”颖贵太妃居高临下地看向秦艽，“听说前些日子林瑥刚同你退了婚，而此刻在殿外等你的那个侍卫，是翎南王身边的近身侍卫吧。”
“前脚离了林瑥，后脚就和翎南王搅在一起，甚至中途还勾搭我儿，本宫也真是第一次瞧见你这般人物，红颜祸水都没你能耐吧。”颖贵太妃鄙夷道。
便是泥人也有三分性，更何况秦艽还不是泥人，凭白被颖贵太妃这么污蔑挖苦了一顿，他脸上的从容淡定再也维持不住了。
秦艽语气有些冲：“娘娘您颠倒是非黑白的本事，草民也是第一次遇到。”
秦艽本想忍忍，但实在是没忍住，他嗤笑一声：“原先草民还不理解，二皇子身份尊贵，却如何养成了那般败德辱行的秉性，如今看来，竟都是习自娘娘。”
苗茂见秦艽似有些不管不顾了，赶紧劝道：“秦公子不可造次冒犯，你这是大不敬！”
“好！好！好！”颖贵太妃猛地将茶盏往地上狠狠一摔，碎瓷飞溅中，带他们进来的那位严厉嬷嬷倏地冲到秦艽面前。
“好个牙尖嘴利，以下犯上！”颖贵太妃面无表情地扯了下嘴角，“礼部侍郎教子有失，严嬷嬷，好好教下他规矩。”
“是！”
严嬷嬷一边应着，一边向秦艽伸出手去。
“贵太妃娘娘恕罪，兄长他只是一时失心疯了，并非有意冒犯娘娘，还请娘娘高抬贵手！”
严嬷嬷的手刚伸过来，秦朝乐就探身去替秦艽挡，秦艽转过头似笑非笑地看了秦朝乐一眼，没说话。
“来人，给我摁住他。”那边严嬷嬷可没心思看什么兄弟情深的戏码，一扬手几个小太监蜂拥朝秦艽围过来……
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