“慌什么？”范无为重重放下手中的茶盏，抬眸望向急得像热锅上的蚂蚁一样不安之人。
“死士无名无籍，令牌可伪，兵刃可盗，皆可推为旁人栽赃，山野匪寇冒用。”
“仅凭一堆死物，如何能定我等罪名？”
众人心中稍稍安定，却依旧忧心忡忡。
“可李玄知手握平洲全盘账册，明日朝堂对峙，怕是不好应对。”
范无为冷笑一声，“账务再清，实绩再真，终究是风头过盛。”
“明日早朝，不谈截杀，不谈账务。只谈君臣纲纪与江山社稷。”
“只要坐实他结民自重，势大震主的罪名。所有利民功绩，皆会变成谋逆的佐证！”
夜色渐临，皇城司内。
偏院房间清净肃穆，无奢华陈设。
唯有一桌一椅，一盏孤灯和一张单人窄木床。
李玄知立在窗前，望着沉沉夜色，静默良久。
三年之约，没想到这么快就回京了。
也不知道此时的承恩伯府，那些家人如今都是什么心态。
卯时一至，钟鸣皇城。
紫宸殿大门缓缓敞开，文武分列。
压抑的氛围沉甸甸笼罩整座大殿，连呼吸都带着紧绷的肃杀。
三公九卿，六部官员，在京勋贵，御史言官，各路武将，尽数到场。
今日朝会，竟无一人缺席。
所有人都心知肚明，这不是一场寻常述职问询。
龙椅之上，皇帝垂眸端坐，不怒自威。
无人能从他的神色中窥探出半分圣心偏向。
“传——李玄知上殿。”
内侍绵长的唱喏声穿透殿宇。
片刻后，李玄知稳步踏入朝堂之上。
他行至殿中，规规矩矩跪拜行礼。
“臣李玄知参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
一举一动合乎礼法，挑不出半分错处。
未等帝王开口问询，范无为便跨步出列，手持玉笏，当庭厉声发难。
“陛下！李玄知祸乱地方，私揽民心，割据自重之罪。桩桩可查，件件可证！”
“其在平洲推行新政，擅改旧制。废士族千年规矩，夺地方世代产业。以小恩小惠笼络愚民，致使平洲百姓只知有李大人，不知有朝廷！”
“臣等连日听闻，平洲百姓自发请愿，官吏依附，俨然成李氏私土！此等臣子若不早除，他日必成心腹巨患！”
话音落地，殿中数十旧臣齐齐出列，躬身附议。
“臣等恳请陛下，严惩李玄知功高震主，结民自重之罪！”
声声恳切，字字句句披着“社稷安稳，君臣纲纪”的外衣。行构陷打压，固守私利之实。
殿中中立朝臣屏息凝神，无人敢言。
少数倾向新政的文官势单力薄，面对满朝勋贵合围，也只能默然伫立，不敢轻易出头。
满堂汹汹声讨之中，李玄知不慌不避，不辩不躁，静静等候众人声落。
待满朝附和之声尽数停歇，殿内重归死寂，他方才抬眸，目光坦荡扫过满朝文武，最终落于御座之上，眸光微顿。
龙椅上这人……咋这么眼熟呢？
可现在不是想此人为何眼熟的问题，最重要的是当庭自辩。
“诸位大人言臣‘私揽民心，割据自重’。可臣也想问问诸位——何为私揽民心？何为割据自重？”
他声线清亮，声音不高不低，语速清缓。
“均分豪强私田，归还百姓生计是私揽民心？规整私冶黑账，杜绝偷税走私是私揽民心？还是平抑物价，畅通商贸。让匠人有工，流民有业，百姓有安，是私揽民心？”
“那臣所揽之民心，是天下万民求生存，求安稳的本心。”
范无为脸色微沉，即刻厉声驳斥。
“巧言令色！臣子安民本是分内职责。可你却借安民之名，行夺权之实！平洲官吏唯你是从，百姓亦然。此举置朝廷威严，置陛下圣恩于何处？此非割据，何为割据？”
“好。”李玄知颔首，坦然接下诘难。目光锐利如炬，直面满堂权贵。
“范大人既论权责，论归属。那臣便只能当庭好好与范大人辩上一辩了。”
李玄知抬手请示皇帝，“臣有证据在外面，陛下可否允准呈证据入内？”
皇帝自然不会拒绝，挥挥手示意御前总管。
御前总管立刻清了清嗓子，将殿外候立已久的皇城司吏员喊了进来。
即刻，好几个皇城司吏员捧着一叠又一叠厚重账册与实证卷宗稳步入殿。
“陛下，臣有三证，可洗自身污名，可证新政本心，可辨朝野黑白。”
李玄知上前一步，当庭逐条陈列。
“其一，账务之证。”
“平洲三县乡绅氏族，数十年隐匿公田，瞒报产能。偷税漏税，盘剥百姓，掏空公库。历年暗账经逐条清算后，尽数记录在册。”
“新政所为，是追回公产，填补国库，规整吏治。无一笔私吞，无一事徇私，更无半分越权。臣若有心割据自重，何须将所有明暗账目与公私底细尽数归档，尽数公示，尽数上交朝廷？”
账务清白，是他最硬的底气。
范无为强作镇定，冷声呵斥：
“账面工整不过是事后修饰！区区账册，何以为凭？”
李玄知不予理会，继续当庭陈列第二条铁证，气势愈发凛然。
“其二，民心之证。”
“臣携新政入平洲，未增一税，未役一民。反倒减免三年苛捐，补贴农具稻种，规整工坊薪资。昔日被乡绅士族霸占的万亩公田，尽数归还流民。昔日被豪强垄断的商贸也尽数开放。”
“平洲百姓感念的从不是臣李玄知一人，是感念朝廷终于整顿吏治，感念圣朝终于体恤民生，感念天下尚有公道可循！诸位大人将万民归心视作臣子罪证，是本末倒置，是罔顾苍生！”
此言一出，殿中不少中立文臣心头微动。
世人皆赞权位威势。唯独此人，敢把人心堂堂正正摆上朝堂，视作臣子本分与社稷正道。
“其三，罪证之证。”
李玄知语气冷冽，眼神死死盯着范无为。
“臣奉旨回京述职，恪守臣子之道，谨遵圣谕。却在黑风隘遭遇数十死士半路截杀。”
“死士兵刃与专属令牌，暗杀回执和尸首名录等一应罪证俱全，皆由御前影卫封存。有人不敢当庭论法理，不敢对峙实证，更不敢正视世家大族积弊，便铤而走险，欲杀臣以灭口，毁证以遮私弊！”