车厢之内，气氛静谧。
顾盼儿取出干净布条与金疮药，屈膝俯身，动作轻柔却利落，正在为李玄知处理伤口。
肩膀上刀锋划开的伤口皮肉翻卷，血色早已凝僵，触之刺骨疼痛。
她指尖微顿，不敢用力，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑与心疼。
“伤口太深，一路颠簸恐会发炎。只能暂且包扎止血，入京后需立刻寻医者诊治。”
李玄知端坐未动，脊背挺直，任由她处置伤口，神色淡然。
“皮肉小伤而已，无碍。”
“平洲新政断了旧派世家大族的根基，朝堂联名弹劾未能定我罪名，他们便只能赌最阴毒的半路灭口。今日死士尽灭，罪证却全都完整地留存下来。于我们而言是绝境逢生，但于他们来说，便会彻底乱了分寸。”
顾盼儿缠好最后一圈布条，仔细系紧结扣，抬头望向他：
“旧派根基深厚，盘根朝野数代，手握人脉和话语权。此番罪证确凿，可他们必然会百般推诿，死不认账。或将罪责推给山野匪寇与地方乱民，撇清自身。”
“我知道。”
李玄知垂眸，眼底掠过一抹深邃冷光。
“他们最擅长的，便是颠倒黑白，洗罪脱责。但陛下要的，从来不是一桩截杀案的对错。”
皇帝下诏调他入京，暂缓新政，放任朝野弹劾，本就是一场引蛇出洞的布局。
若无黑风隘的截杀，旧派始终藏于暗处，必然会让皇帝为难。
如今旧派官员私蓄死士，擅杀朝臣的罪证确凿，这群满口社稷大义的勋贵老臣，便亲手给自己扣上了谋逆干政的嫌疑。
顾盼儿瞬间顿悟，“所以，这一路杀伐，是陛下要的实证。”
“是。”李玄知应声，“我们是棋子，亦是破局人。”
马车晃晃悠悠，昼夜兼程，日夜不歇。
越靠近京城，气氛便越是压抑。
沿途州县官道之上，随处可见往来疾驰的朝堂驿卒与暗中巡查的禁军兵马。
京城周遭早已戒备森严，隐隐透着山雨欲来的感觉。
有人说平洲李玄知恃功自傲，意图不轨。
也有人说年少权臣变法过猛，祸乱地方，早已引得朝野共愤。
更有甚者，暗中散播谣言，称其不甘被调回京，已然心生反意。
一路行来，顾盼儿听闻沿途百姓商旅的窃窃私语。听着那些凭空捏造，颠倒黑白的流言，心底愈发寒凉。
“他们不只真相，只先入为主的听风就是雨，认定大人有罪。”
“舆论从来都是朝堂权斗最廉价，也最锋利的刀。”李玄知神色未变，“无妨，都是小事。”
十日后。
车马行至入城第一道门前，巍峨城门大开。
守城禁军列队肃立，甲胄森然，压迫感扑面而来。
往日地方官员入京述职，只需凭官牒核验入城。
今日不同，城门内外戒备翻倍。禁军统领亲自上前核验，目光扫过随行影卫，扫过马车，神色恭敬却又带着十足的审视。
“可是奉旨入京述职的平洲同判李玄知？”统领沉声问询。
“正是。”车中传出清冷应答。
统领抬手核验圣谕文书，目光又落在车厢内刚刚搬出来封存严密的证物木箱之上。
木箱贴着御前密封，寻常官吏无权查看。禁军统领不敢多问，立刻侧身让路。
“李大人，请入城。”
车马缓缓驶入京城。
街道繁华喧嚣，车水马龙，商贾云集，一派盛世光景。
可沿街两侧的茶楼酒肆内，街巷市井之中，也是处处都在议论平洲新政，议论新晋权臣李玄知，议论连日朝堂风波。
“听说了吗？平洲李大人功高震主，满朝文武半数弹劾！”
“新政乱制，动摇国本。若非陛下仁慈，早已降罪！”
“年少轻狂，捐官得了个官职，走了狗屎运升了官。骤得高位便不知敬畏，怕是此番入京后，再无出头之日了！”
马车穿过繁华街巷，最终并未驶向官驿，也未去往承恩伯府，而是停在了皇城司衙门外。
皇城司掌巡查京畿、审讯朝臣，核验重案等事务。是天子亲掌的肃纪衙门，亦是无数朝臣心中的禁地。
未曾定罪，先入皇城司待勘。
这一安排，让满城观望的朝臣瞬间洞悉风向——
圣上依旧在制衡，依旧没有全然偏袒革新派，依旧要给满朝旧臣一个交代。
观望派系愈发不敢靠近李玄知，生怕被贴上结党营私的标签。
影卫统领翻身下马，躬身禀报。
“陛下口谕，大人一路劳顿，先行入皇城司休整待勘。明日早朝再入宫当朝对峙，辨明是非。”
李玄知掀帘下车，身姿挺拔。肩头包扎的布条隐于官袍之下，一身风尘却风骨凛然，不见半分落魄颓态。
他抬头，眼睛微眯，看着皇城司匾额。
待勘，便是未曾定罪，亦是未曾脱罪。
皇帝把他放在皇城司，是保护，也是羁押。是等待，亦是审判。
“我随大人一同入内。”顾盼儿抱着怀中账册，紧随其后。
皇城司守门吏员见状，微微迟疑。
“皇城司待勘朝臣，不得私带丫鬟小厮等仆从入内。”
“她不是仆从。”李玄知淡淡开口，“她掌新政全盘账务，握本案唯一实证。是本案关键人证，奉旨随勘。”
影卫统领适时附和，“陛下默许，准予随行。”
皇城司守门吏员不敢再阻拦，立刻侧身放行。
二人并肩踏入皇城司大门。
大门在身后缓缓闭合，隔绝了市井喧嚣，也隔绝了世间所有浮华，只剩冰冷肃穆的肃杀之气。
与此同时，范御史府邸。
范无为端坐正堂，手中捏着刚刚传回的密报。
得知李玄知安然入京，并已经携证入皇城司待勘，脸色阴沉如水。
堂下一众旧派勋贵与御史朝臣齐聚，人人面色凝重，气氛压抑至极。
黑风隘截杀死士尽灭，是他们始料未及的。
一名老臣咬牙开口，满是不甘。
“大人！死士尽数折损，还留下兵刃和令牌等实证。明日早朝一旦被当庭呈上，我等百口莫辩！”
“到底谁说李玄知是承恩伯府纨绔的！谁说他没脑子，是个烂泥扶不上墙的？真是害人不浅！”