软糕
姜家门房的刘嬷嬷对姜娘子的病情一问三不知，只说姜老爷不在家，把姜韫真领进了花厅。
厅中红烛高烧，姜娘子悠悠闲闲地坐在厅中品茶，见姜韫真进来，只淡淡说了句，“你回来了？”
姜韫真见她两颊红润，声音响亮，不像身体抱恙，问道，“母亲，送信的李管事是不是年纪大糊涂了，竟然敢咒你病了。”
姜娘子放下茶杯，对着烛光欣赏自己涂得殷红的指甲，“是我让他这么说的，若不如此，你能回来嘛。”
“母亲，真不是我故意不送银子回来，实在是府中有事耽搁了。”姜韫真在母亲面前，素来是诚惶诚恐的，听了母亲这话，更是慌了。
她双手捧着包着银子的帕子，递到姜娘子跟前。
姜娘子低头看了一眼，淡淡笑道，“这点银子，请少夫人留着买花戴罢。”
姜韫真愣在那里。是的，母亲说过，哥哥下狱，需要二百两银子疏通，她这点银子远远不够，可是这两年来家中每每要钱，哪一次她不是竭尽全力？
难道就这一次无法满足，母亲便要怪她吗？
“母亲，上个月前你说要给哥哥议亲，我卖掉了最后一套头面，那时候我便说过，我实在拿不出更多银子了。国公府看着风光，可是每个人的东西都是有定例的，我……”
姜韫真说得心酸，可姜娘子满脸不耐烦，根本没心思听她说话，她索性褪下手腕上一对缠丝金镯，和银子一起放到桌上，
“请恕女儿无能，我只有这些了。”
姜娘子掂起一个金镯子，翻转着看了又看，“我哪敢怪国公府的少夫人呢？往后我还得仰仗你呢。”
“母亲，你这是说的什么话？”姜韫真急得手足无措。
李妈妈此时在门外通传，“俞公子到了。”
“快请。”姜娘子马上站了起来。
俞浩卿快步走进，先躬身给姜娘子行了一礼，马上转身对姜韫真道，“真妹妹。”
他着一身宝蓝锦袍，白净的脸上双眸炯炯有神，看着姜韫真温柔浅笑。
姜韫真没想到入夜后家中会有客人到访，更没想到这人会是俞浩卿，一时间尴尬不已，只得依着礼唤了声，“俞公子。”
姜俞两家虽是世交，她和俞浩卿也是自幼相识，但如今男婚女嫁，夜里会面不合规矩。
俞浩卿却不觉有何不妥，一双眼痴痴地黏在她身上，“真妹妹，你瘦了。”
姜韫真不敢回答，扭头看向母亲求助，心中怪责母亲太也鲁莽，父亲哥哥不在家，花厅只得两位女眷，怎好让外男进门。
姜娘子不慌不忙道，“真儿，这次你哥哥的事，浩卿帮了大忙，他亲自把二百两送去给那位被你哥哥打伤的公子，又去衙门说情，明日一早你哥哥就能放出来了。你可得好好感谢人家。”
不等姜韫真回答，她又对俞浩卿说道，“我记得你喜欢吃酒酿丸子，我去厨房看看他们做得怎么样了，一会儿给你端过来。真儿，好好陪俞家哥哥说说话。”
眼见母亲就要离开，姜韫真连忙跟上去，拉着姜娘子衣袖道，“母亲可是糊涂了？我是守寡的人，怎好与外男共处一屋。”
“这不是还有丫鬟嬷嬷在吗？”姜娘子不以为然，“在自己家，谁会说三道四。”
姜韫真紧紧揪住她的衣袖，不敢相信自己的耳朵，“今夜送我回来的有两位国公府管事嬷嬷，若传出一星半点的谣言，母亲可曾担心我死无葬身之地？”
“我难道会害你不曾？人家帮了你哥哥这么大忙，说只想见你一面，我怎好拒绝？”姜娘子大力甩开她的手，
“若不是你拿不出钱，何至于此？”
“依母亲意思，竟是我的错？”姜韫真呵呵冷笑，一颗心沉沉地往下坠。
她深吸一口气，喊道，“微云，回府！”
微云赶紧跑了出来，将银子镯子放回怀中贴肉收好，扶着姜韫真，两人头也不回地走了。
才刚走出姜宅大门，姜韫真的泪水便连珠串般滚滚而落。
她实在不敢相信，母亲为了救哥哥，竟会扯出如此荒唐的谎，把她骗回家中，哪怕毁了她的清誉名节，也在所不惜。
当年正是因为哥哥闯了祸，父母为了摆平此事，才把她嫁给已病得下不了床的乔予樾。可哪怕进了活死人墓，她依然逃不掉为哥哥填债的宿命。
原来哪怕同样是自己身上掉下来的肉，也是亲疏有别的。
姜韫真回首看着姜宅，竹编黄纸灯笼映照下，朱漆大门上崭新的铜钉熠熠生辉。这是生她养她的家，也是无法依恋的家。
她凄然一笑，摇摇晃晃地走向马车。
两位管事嬷嬷正在门房用茶，突然听说姜韫真要回府，匆匆忙忙跑了出来，见姜韫真泪流满面，还以为姜娘子真的病重，她伤心难耐所致。
车夫老刘不在，嬷嬷们赶紧去找。微云将车帘掀开，她弯腰进了车厢。
她只顾着哭，也不曾细看，昏暗的车厢中有低沉男声响起，“嫂嫂何故哭泣？”
姜韫真惊得腿软，几乎跪下，那人快速伸出长臂，稳稳托住了她。
她睁着朦胧泪眼一看，这人目光如电，浓眉高鼻，竟是乔予楠。
这人怎么总是阴魂不散地缠着她？
微云在车厢外吓得呆住了，不敢进，也不敢退。乔予楠一个眼神递过去，微云当即连滚带爬下了马车。
姜韫真挣开他的手臂，没好气道，“四少爷若这么喜欢我的马车，我让给你便是。”说罢便要下车。
“嫂嫂为何不听劝？”他带了几分怒气。
“此话何解？”她背对着他，停了脚步。
“我说过，姜家的事，你不必管，也不该你管。”
“四少爷是不是管得太宽了？我可从未听过，小叔子有资格管寡嫂的娘家事的。”
他沉默了一会，突然柔声道，“吃不吃软糕？桂花软糕。”
姜韫真觉得奇怪极了，这人到底是来跟她吵架还是来送吃的，气鼓鼓扔下一句“不吃”，又要下车。
“兴隆斋的，刚蒸出来，还是热的。”他有些讨好地说道。
姜韫真不由自主地回过身子，坐到靠近车帘的位置，跟他分坐车厢两头。
他递来一个红木食盒，揭开盖子，一阵桂花甜香扑来，熏得她心也软了。
热气散去，六块圆滚滚的软糕卧在一只青瓷碟子上，白玉团般颤颤巍巍。
他眼中含笑，“快尝尝。”
姜韫真见他说得诚恳，掂了一块，吃进嘴里，那软糕裹着流心桂花糖汁，清甜不腻，入口即化，还带着一点茶叶的回甘。
“好吃。”姜韫真道。
他笑得畅快，像得了夸奖的孩子，“再吃点。”
她点点头，两行珠泪却从眸中涌出。
她自知失态，急忙掏出帕子擦拭，可是那泪竟是止不住般，根本擦不完。
她哽咽道，“让四少爷笑话了，妾身先下车。”
“要走也是我走。”他轻声道，“夜凉风大，回府的路上可别着凉。”
他放下食盒，掠开轿帘下了马车，经过她身边时，袖角从她手背上拂过，留下一阵极淡的松柏苍翠气息。
她怔怔看着他消失的背影，呆了呆，见车厢中似有一件叠得整整齐齐的衣物，她抖开一看，竟是一件崭新的蜜合色披风。
又过了一会，才听得嬷嬷们与车夫老刘走了回来。
马车驶在青石板大街上，嬷嬷们一边抱怨老刘贪杯耽误事，一边掀开车帘看京城夜景，成排的红灯笼下是热闹的酒肆，说笑声叫卖声喧哗一片，各式食物交织而成的香气扑鼻而来。
“瞧，兴隆斋门外排队的人，都挤到街尾去了。”有个嬷嬷道，“如今京里最时兴的便是他们家的点心。听说大师傅都是从江南重金聘来的，手艺好得很。”
姜韫真垂眸看了看角落的红木食盒，口中那股桂花清香在舌尖萦绕着，久久不散。
回到房中，微云才悄声问道，“这点心和披风，是他给的吗？”
姜韫真点点头。
“我们方才走得急，连披风都忘了带。”微云小心地看着主子的脸色，犹豫着不知道是否该说下去。
姜韫真将披风挂到雕花衣架上，蜜合色缎子料，只在下摆绣了两朵饱满硕大的浅黄秋菊，不出挑也不过于灰暗，很适合她的寡妇身份。
她轻轻抚摸着领口的一圈白色短绒，这披风穿在身上又轻又暖，她很是喜欢。
他是真的有心。
只是不太合乎她的身量，大概是他在街上的成衣铺子上买的。
可他为什么要为自己做这些呢？
她是这府里年轻守寡的少夫人，他是刚封了中郎将的四少爷，两人顶天了也只能是见面问好施礼的关系，哪怕说笑两句，被有心人编排了去，也会是一场风波。
这衣裳她不该再穿的。
可夜风中的暖衣，怎好轻易舍了去？
说到底，她也只是凡人一个，会贪恋那一口甜，一分暖。
“我去把软糕蒸热，少夫人再用些可好？”
“你蒸热后和徐妈妈一起用了吧。”姜韫真疲倦地靠在椅子上，按一按一直藏在袖中的方形玉佩，这是他遗下的东西。
这一夜她睡得并不安稳，梦中有许许多多的人来来往往，婆母、母亲、哥哥、病得面如白纸的乔予樾、还有马车里的乔予楠。
次日醒来后，姜韫真怅惘地坐在镜前梳妆，只见窗外黄叶纷纷，秋的气息愈发浓了。
管事张妈妈来了小院，“今日兵部尚书丁大人的夫人和千金要来府中做客，还请少夫人在院中歇着，没什么事就别出去了。”
每逢有贵客来，老太太等人都不喜她出现，小门小户出身，又是个寡妇，平白招人闲话。
姜韫真早已习惯，淡淡应了一句“知道了。”
徐妈妈与张妈妈有些交情，作势便要打她，“好你个老东西，又来欺负我们少奶奶，你明知道她最规矩不过，平日里从不多走半步多说一句话的。”
张妈妈笑嘻嘻躲开，“我们何尝不知道，只是得了主子吩咐，不得已跑一趟。”
徐妈妈又道，“从未听过丁夫人来过咱们国公府的，怎么今日突然来了？”
张妈妈有意卖弄自己在主子跟前得脸，仰着脸转了一圈，看着姜韫真笑道，“听说呀，是来与咱们四少爷相看的。四少爷如今圣眷正浓，京中不知道多少人想把姑娘许配给他呢。”
姜韫真没说什么，只让微云将披风叠好放到箱底。
夜里，白荷来请平安脉，徐妈妈忍不住打听，“白大夫，今日四少爷与丁小姐相看，两人可欢喜？我们被困在院里，什么都不知道。”
“四少爷把丁小姐吓哭了。”白荷永远一脸冷静，说出的话却总能把满屋子人震住。
“他干什么了？”姜韫真问道。